Tras 12 años operando en Nigeria, Uber decidió irse, al concluir que el mercado no podía ofrecer las economías de escala necesarias para sustentar sus ambiciones futuras.

En 2025, Uber registró 193.450 millones de dólares en reservas brutas a partir de 13.570 millones de viajes a nivel mundial, según sus resultados financieros. Esto equivale a un promedio de 14,26 dólares por viaje reportado.

El problema de Uber en Nigeria no era necesariamente la falta de demanda. Más bien, el valor de esa demanda quizá no era lo suficientemente alto como para justificar la inversión requerida para seguir operando. Los viajes en Nigeria eran considerablemente más baratos que el promedio global de Uber, los pasajeros eran cada vez más sensibles al precio, los conductores enfrentaban mayores costos operativos y una competencia intensa mantenía presión sobre las tarifas. La fuerte depreciación del naira desde 2023 también redujo el valor en dólares de las tarifas denominadas en naira, ampliando la brecha entre los viajes nigerianos y el promedio global de Uber.

El viaje de 14 dólares

Según la definición de Uber, las reservas brutas significan el valor total en dólares—incluyendo impuestos aplicables, peajes y tarifas—de los viajes de movilidad, pedidos de entrega (en cada caso sin ajuste por descuentos y reembolsos al consumidor, ganancias de conductores y comercios, e incentivos a conductores) y los ingresos de carga. La cifra de 14,26 dólares es, por lo tanto, el promedio global de reservas brutas por viaje reportado en esos tres segmentos. Los viajes de movilidad y los pedidos de entrega de Uber se ofrecían ambos en Nigeria. ¿Cómo era entonces un viaje de Uber en Nigeria en comparación?

Oluwasegun Peter, un graduado en matemáticas que comenzó recientemente a conducir para Uber, dijo a TechCabal que ganó ₦44.000 (30,65 dólares) en seis viajes un lunes tras ocho horas de conducción, unos ₦7.333 (5,11 dólares) por viaje.

Un conductor entrevistado por TechCabal para un video explicó que, mientras una hora de viajes con competidores como Bolt e inDrive en Lagos puede generar entre ₦12.500 (8,71 dólares) y ₦13.000 (9,05 dólares), en Uber puede ser ₦9.000 (6,27 dólares), lo que subraya que la plataforma era más económica para los pasajeros.

Otro conductor entrevistado por TechCabal en 2025 dijo que ganó alrededor de ₦350.000 (243,77 dólares) en un fin de semana típico con unos 35 viajes, promediando aproximadamente ₦10.000 (6,97 dólares) por viaje.

Estas son ganancias brutas de los conductores y no las tarifas reportadas por Uber ni sus reservas brutas, por lo que no son directamente comparables con la cifra global de 14,26 dólares. Pero indican el valor de un viaje individual en Nigeria antes de deducir comisiones y otros cargos. Con ₦7.333 a ₦10.000—aproximadamente 5,11 a 6,97 dólares por viaje antes de comisiones y deducciones—, se trata de menos de la mitad del promedio global de reservas brutas por viaje de Uber.

La escala de un viaje de bajo valor

El modelo global de Uber depende de un valor promedio de reserva bruta de 14,26 dólares por viaje. Un viaje de menor valor ejerce una enorme presión sobre el volumen. Para Uber, el mercado nigeriano habría tenido que generar una densidad de transacciones extrema simplemente para compensar el menor valor de cada viaje.

Un viaje de bajo valor no es necesariamente un mal viaje. El transporte mediante aplicaciones es un negocio de volumen, y una plataforma puede hacer que los viajes de bajo valor funcionen si tiene suficientes viajes, suficiente densidad de demanda y suficiente utilización. El problema surge cuando los viajes de valor relativamente bajo se combinan con altos costos operativos y competencia intensa.

¿Qué tan grande era Uber en Nigeria?

Uber se lanzó en Lagos en 2014 y se expandió a otras 11 ciudades nigerianas. Para julio de 2016, apenas dos años después del lanzamiento, la empresa dijo que había completado más de un millón de viajes en Lagos. Su viaje un millón fue de Yaba a Lekki, y Uber dijo que esos viajes habían cubierto unos nueve millones de kilómetros, con un promedio de nueve kilómetros por viaje, y habían transportado a 10.417 personas.

Desde entonces, Uber no ha revelado volúmenes de viajes específicos de Nigeria. En 2022, dijo que había completado 1.000 millones de viajes en todos sus mercados africanos: Sudáfrica, Nigeria, Ghana, Egipto, Kenia, Tanzania, Uganda y Costa de Marfil. Esto dificulta determinar con exactitud qué tan grande llegó a ser el negocio nigeriano o cuánto dinero fluyó por la plataforma.

En 2023, Public First, una agencia de investigación en políticas públicas, reportó que los conductores ganaron adicionales ₦6.100 millones (4,25 millones de dólares) en ingresos más altos a través de Uber, y que la plataforma contribuyó con ₦34.000 millones (23,68 millones de dólares) a la economía nigeriana solo en 2023.

Sin embargo, otra empresa de transporte ofrece una idea de la escala del mercado. En agosto de 2023, Bolt dijo que había completado más de 250 millones de viajes en su plataforma desde que entró a Nigeria en 2016, cubriendo más de tres mil millones de kilómetros. En siete años, esto promedia 35,7 millones de viajes al año, o aproximadamente 98.000 por día. Dividir tres mil millones de kilómetros entre 250 millones de viajes da un promedio de unos 12 kilómetros por viaje.

Según un informe de junio de 2024 de Sagaci Research, una firma de datos y analítica enfocada en África, los usuarios de aplicaciones de transporte encuestados en Nigeria dijeron que el 58% había usado Bolt y el 34% había usado Uber. Estas cifras no miden la participación de cada empresa en el total de viajes, por lo que no pueden mostrar de manera definitiva cuántos viajes completó Uber, pero sí permiten una estimación aproximada.

Si, puramente como aproximación, los 35,7 millones de viajes anuales de Bolt representaran el 58% de participación reportado por Sagaci, entonces el 100% del mercado se traduciría en unos 61,55 millones de viajes. Con el 34%, la participación de Uber sería de aproximadamente 20,93 millones de viajes al año. Si cada uno de esos 20,93 millones de viajes valiera aproximadamente 6,97 dólares—el extremo superior de los ejemplos de ganancias de conductores citados arriba—, eso implicaría unos 145,9 millones de dólares en valor de transacción anual, apenas el 0,075% de las reservas brutas de Uber en 2025 de 193.450 millones de dólares.

Esta no es la renta reportada por Uber ni sus ganancias brutas en Nigeria. Pero incluso como ilustración aproximada, sugiere que Nigeria pudo haber sido un mercado de transporte considerable sin ser particularmente grande para Uber. Y si el valor de cada transacción era bajo, la plataforma necesitaba un enorme volumen y densidad para que la economía funcionara. Sin esa escala, continuar operando en el mercado se volvió más difícil de justificar.

No solo Nigeria

A pesar de ser una de las mayores economías de África, Nigeria ha enfrentado presiones macroeconómicas desde 2023 que han pesado sobre el mercado de transporte por aplicaciones. La caída de los niveles de ingresos ha afectado a los pasajeros, mientras que los altos costos de combustible tras la eliminación del subsidio a la gasolina han exprimido a los conductores.

Para muchos conductores, Uber ya era una opción menos atractiva por su comisión del 25%, y muchos preferían competidores que ofrecían mejores retornos.

Cuando Uber anunció su decisión de descontinuar operaciones en Nigeria, también sumó Uganda, señalando que la decisión seguía a una revisión de sus prioridades de negocio en evolución y su enfoque de inversión en África. La empresa opera actualmente en Egipto, Ghana, Kenia y Sudáfrica y, en medida limitada, en Marruecos. Desde el año anterior, también ha salido de Costa de Marfil y Tanzania.

"Seguimos comprometidos con el África subsahariana, donde continuamos viendo fuerte crecimiento y oportunidad", dijo un portavoz de Uber. "Estamos enfocando nuestras inversiones en mercados donde creemos que podemos aportar el mayor valor a los conductores, ofreciendo oportunidades de ingreso a escala y permitiendo que los pasajeros se desplacen a cualquier lugar sin fricciones".

Aunque la empresa dijo que África sigue siendo parte de su plan, es posible que no esté logrando la escala que necesita en muchos de sus mercados operativos en el continente, y está eligiendo concentrar la inversión donde la economía pueda sustentar esa escala.

A Nigeria no le faltan pasajeros potenciales: el 58% de sus 230 millones de habitantes tiene menos de 30 años, según Afrobarometer. Aun así, si el valor de cada viaje es relativamente bajo, la competencia es intensa y los costos operativos aumentan, la pregunta es si el mercado genera suficiente valor para que Uber siga invirtiendo en él.

Un futuro diferente

Uber también está apostando por un futuro diferente. La empresa recortó unos 3.300 puestos—aproximadamente el 10% de su fuerza laboral—al reducir capas de gestión y reasignar el gasto hacia sus negocios de transporte compartido, entrega y vehículos autónomos.

La empresa ve los vehículos autónomos como una gran parte de su futuro. "Tras aprender de nuestros despliegues de vehículos autónomos hasta la fecha, estamos aún más convencidos de que los AV desbloquearán una oportunidad multibillonaria para Uber. La autonomía amplifica fundamentalmente las fortalezas de nuestra plataforma existente: escala global, densidad de demanda profunda, tecnología de marketplace sofisticada y décadas de experiencia emparejando millones de viajes en tiempo real", dijo Uber en febrero de 2026.

Uber dijo que ha comprometido más de 10.000 millones de dólares a alianzas de robotaxis en los próximos años, mientras busca transformar su servicio en la plataforma de referencia para solicitar un vehículo autónomo. El servicio ya está activo en siete ciudades, con ocho más previstas para fines de 2026—y ninguna prevista para África.

Nigeria actualmente no cuenta con la infraestructura, la red vial ni otras condiciones necesarias para soportar vehículos autónomos a escala, y el país todavía está en las etapas iniciales de adopción de vehículos eléctricos. Está lejos del futuro en el que Uber está invirtiendo intensamente, uno en el que los vehículos autónomos cambian fundamentalmente la economía de su negocio.

Hoy, la plataforma de Uber conecta a un pasajero con un conductor que es dueño del vehículo o lo opera. En el modelo autónomo, el vehículo entra en la ecuación económica de manera distinta, con el conductor cumpliendo un papel menor y la tecnología de Uber uno más importante. Cualquier mercado que pueda ofrecer demanda densa y predecible e infraestructura de apoyo será importante para el futuro de Uber.

La salida de Uber de Nigeria puede apuntar menos a una empresa que abandona África y más a una que se vuelve más selectiva sobre dónde despliega capital. Nigeria puede tener potencial, pero es un mercado construido en torno a viajes de valor relativamente bajo que requieren un enorme volumen y densidad para lograr una economía atractiva. Al mismo tiempo, Uber dirige más capital hacia los vehículos autónomos y hacia mercados donde cree que su plataforma puede operar a mayor escala. Para pasajeros y conductores nigerianos, competidores como Bolt e inDrive—ya las plataformas más utilizadas según algunas mediciones—siguen activos en el mercado, y la salida consolida la demanda en torno a ellos.

Para Uber, la pregunta no era si la gente necesitaba viajes; era si esos viajes podían generar suficiente valor para justificar el costo de servirlos, y si el mercado podía sustentar el futuro que Uber intenta construir.

Tipo de cambio al 31 de diciembre de 2025: 1 dólar = ₦1.435,7571 (CBN)