Para generaciones de adolescentes estadounidenses, cumplir 16 años y obtener la licencia de conducir ha sido un rito de iniciación: el primer sabor de independencia. Pero según Andrew Macdonald, presidente y director de operaciones de Uber, ese hito pronto podría convertirse en algo del pasado.

"En algún mundo futuro, quizás no en cinco años, sino en 15 o 20 años, todos serán como Harry; nadie será dueño de un auto", dijo Macdonald en un episodio reciente del pódcast 20VC, conducido por el empresario Harry Stebbings.

"Nadie tendrá licencia de conducir porque podrás desplazarte. Y creo que las bicicletas y los scooters serán parte de eso. Creo que los vehículos autónomos serán parte de eso. Creo que el transporte público será una parte importante, pero no creo que necesites ser dueño de un auto."

Un cambio así sería dramático para un país donde la propiedad de automóviles ha sido sinónimo del sueño americano y donde la gran mayoría de los hogares posee al menos un vehículo, según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos. Pero con los precios de los vehículos nuevos habiendo subido un 30% en los últimos seis años, Macdonald argumentó que la economía ya no se sostiene para activos que permanecen inactivos la mayor parte del tiempo.

"El auto de propiedad individual es el activo más ineficiente que cualquiera posee, y ciertamente en cualquier nivel de precio", dijo Macdonald. "Está inactivo el 98% del día. Se deprecia. Los costos operativos continuos son en realidad altos; incluso si no lo conduces, estás pagando ese gasto de seguro."

La transición también podría resultar lucrativa para la propia Uber. Aunque el gigante del transporte compartido abandonó sus planes de construir su propia flota de autos sin conductor (vendió su unidad de conducción autónoma, el Advanced Technologies Group, a la startup de vehículos autónomos Aurora en 2020), se ha posicionado cada vez más como una plataforma para vehículos autónomos, asociándose con empresas como Waymo y Waabi para incorporar sus vehículos a su red. Ese papel de agregador de demanda importa para Uber porque las flotas autónomas necesitan un alto volumen de viajes para mantenerse utilizadas, y la aplicación de Uber aporta millones de usuarios que ya la usan para desplazarse sin conducir.

El CEO de Uber llama a Macdonald una 'máquina de ejecución': dice que estos dos principios impulsan su éxito

Nacido en Canadá, Macdonald se graduó de la Ivey Business School de la Western University en Ontario en 2007 y comenzó su carrera como consultor en Bain. Tras incursionar en el emprendimiento a principios de la década de 2010, se unió a Uber en 2012. Hoy es el empleado activo con mayor antigüedad en la empresa.

Stebbings dijo que recientemente le preguntó al CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, quien se unió a la compañía en 2017, qué hace tan efectivo a Macdonald.

"La gente lo aprecia mucho, pero es una máquina de ejecución", recordó Stebbings que dijo Khosrowshahi. "Y es muy bueno para impulsar a la gente."

Macdonald dijo que en última instancia no hay una fórmula secreta para el éxito, pero dos principios destacan. El primero es construir confianza tomando decisiones basadas en lo que es mejor para la empresa, sin importar si las apuestas son grandes o pequeñas.

"No siempre vas a acertar en la decisión", dijo Macdonald. "Pero si la gente sabe que te guías por ese criterio, creo que eso construye seguidores y confianza con el tiempo, y entonces puedes mover a la gente, porque si estás insistiendo en algo, saben que es porque genuinamente crees que es lo correcto."

El segundo es poseer un conocimiento profundo del negocio. Tras 14 años en Uber, Macdonald dijo que conoce el transporte por aplicación "mejor que nadie en el mundo".

"Esas dos cosas juntas, creo, son bastante poderosas."

Fortune contactó a Uber para obtener más comentarios.

La IA ya está transformando los empleos, y Elon Musk predice un futuro donde el trabajo será opcional

La predicción de Macdonald de que la tecnología podría eventualmente trastocar la forma en que los estadounidenses se desplazan, e incluso eliminar la necesidad de una licencia de conducir, no es la única visión llamativa sobre el futuro del trabajo y la vida cotidiana.

El costo de un viaje en Uber podría importar mucho menos si las predicciones de Elon Musk se cumplen. El hombre más rico del mundo, quien tiene sus propios planes ambiciosos para los robots humanoides de Tesla, ha sostenido que ahorrar para el retiro podría terminar sin sentido a medida que la productividad impulsada por la IA cree una abundancia sin precedentes.

"Mi predicción es que el trabajo será opcional. Será como practicar deportes o un videojuego o algo así", dijo Musk este año en el Foro de Inversión Estados Unidos-Arabia Saudita. "Si quieres trabajar, es de la misma manera en que puedes ir a la tienda y comprar verduras, o puedes cultivar verduras en tu patio. Es mucho más difícil cultivar verduras en tu patio, y algunas personas todavía lo hacen porque les gusta cultivar verduras."

El CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, ha ofrecido un pronóstico igualmente ambicioso para su propia empresa: un futuro en el que ya no se necesiten conductores humanos para la mayoría de los viajes.

"Puedes imaginar que la mayoría de nuestros viajes sean realizados por algún tipo de robots", dijo Khosrowshahi en el pódcast The Diary of a CEO este año. "Probablemente no en 10 años, pero en 15 a 20 años, vas a empezar a llegar ahí."

Ese futuro puede sonar lejano, pero la disrupción ya está tomando forma a medida que los vehículos autónomas se despliegan en muchas ciudades importantes. Uber está pagando a conductores para entrenar modelos de IA, mientras que Lyft paga a antiguos conductores para lavar vehículos autónomos que ya han comenzado a reemplazar algunos de sus viajes. El ritmo de ese despliegue, y si los reguladores, aseguradoras y usuarios adoptan suficientemente a los conductores robóticos para hacer práctica la vida sin auto, determinarán si la visión a 20 años de Macdonald se vuelve realidad.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.