El senador Tommy Tuberville (republicano por Alabama) compareció esta semana ante la Corte Suprema de Alabama para defenderse de acusaciones de que no había sido residente de Alabama el tiempo suficiente para calificar como candidato a gobernador. Tuberville, electo por primera vez al Senado en 2020 tras una carrera como entrenador de fútbol americano universitario, busca el cargo más alto del estado, y el fallo del tribunal podría definir la planilla republicana para las elecciones de noviembre.

Los impugnadores de Tuberville presentaron un escrito de 23 páginas ante el máximo tribunal estatal en respuesta a los escritos del abogado de Tuberville y del Partido Republicano de Alabama, informó el Alabama Recorder.

La cuestión de la residencia ha sido un problema persistente para Tuberville, quien ha enfrentado acusaciones de que en realidad era residente de Florida. La evidencia citada por sus impugnadores incluye una "licencia de conducir de Florida de 2023 y una exención de impuesto de vivienda en Auburn que Tuberville dijo tener desde 2018 pero que no fue agregada hasta mediados de 2024". Tuberville fue previamente el entrenador principal de fútbol americano en la Universidad de Auburn y luego entrenó en Cincinnati de 2013 a 2016. Durante una audiencia a puerta cerrada, dijo que compró la casa de Auburn en octubre de 2018, informó The Birmingham News en junio.

Alabama exige que un candidato a gobernador haya sido residente del estado durante siete años para calificar para el cargo, un requisito de permanencia que el estado aplica a sus cargos más altos, similar a las disposiciones de residencia que se encuentran en muchas constituciones estatales.

El escrito acusa al equipo de Tuberville de intentar evitar una "verdad obvia y muy inconveniente".

"Invocando todos los obstáculos procesales y legales que se les ocurran, Tuberville y sus aliados políticos piden a esta Corte que simplemente mire hacia otro lado mientras él desafía un requisito constitucional de Alabama que existe desde la fundación de este estado hace más de 200 años", dijo el escrito del jueves.

Tuberville ha sostenido que, aunque puede ser dueño de una casa en Florida, esta no es su residencia permanente.

"Alabama ha sostenido durante mucho tiempo que le corresponde al poder judicial — indudablemente una rama coigual de nuestro gobierno — defender y hacer cumplir las disposiciones de la Constitución cuando son amenazadas por políticos sin escrúpulos y otros más preocupados por su propio poder que por los derechos consagrados en nuestras leyes más sagradas", continuó el escrito.

"El lenguaje de la ley se limita expresamente a 'cualquier procedimiento para determinar la legalidad, la conducta o los resultados de cualquier elección' o 'cualquier medida cautelar, proceso u orden de cualquier juez o tribunal mediante la cual se busque indagar, cuestionar o afectar los resultados de cualquier elección, o mediante la cual se busque indagar o cuestionar cualquier certificado de elección'", añadió el escrito. "Los apelantes solo impugnan la elegibilidad constitucional de Tuberville para servir ahora como el nominado certificado, lo cual presupone que los resultados de las primarias son válidos y correctos".

Uno de los argumentos de Tuberville es que los tribunales no tienen ningún papel en decidir si cumple con los requisitos legales. Sin embargo, los demandantes proceden bajo un mecanismo legal llamado "quo warranto", según el informe, un proceso mediante el cual alguien pregunta: "¿Con qué autoridad ocupa esta persona — o afirma tener derecho a ocupar — este cargo público?". Este recurso, con siglos de antigüedad, se ha utilizado históricamente para poner a prueba reclamaciones sobre cargos públicos, y la decisión del tribunal sobre si puede aplicarse a un candidato que aún no ha sido electo será una cuestión procesal central del caso.

En junio, la campaña de Tuberville publicó nuevos documentos destinados a probar su residencia, pero la publicación lo expuso inadvertidamente a dos posibles problemas. Para demostrar su residencia en Alabama, su equipo presentó siete años de documentación fiscal y registros de impuestos sobre la propiedad. Aun así, siguen existiendo preguntas sobre cómo Tuberville puede demostrar que fue residente de Alabama.

En primer lugar, el periodista de Alabama Reporter Josh Moon preguntó por qué el personal de Tuberville tardó tanto en presentar documentación en su defensa. En segundo lugar, Moon planteó la pregunta de si los registros de votación de Tuberville indicaban que cometió fraude electoral.

Tuberville incluyó sus declaraciones de impuestos de 2018 entre los registros, aunque no eran necesarias, ya que solo debe demostrar siete años de residencia, no ocho. El problema es que Tuberville votó en Florida en noviembre de 2018 mientras afirmaba ser residente de Alabama, informó AL.com.

"Según los registros de la oficina del registro electoral del condado de Walton, Florida, Tuberville se registró para votar en Florida el 24 de mayo de 2017 y votó por correo en las elecciones generales de 2018", informó Moon. "Lo más temprano que pudo recibir una boleta por correo fue el 2 de octubre de 2018, según la División de Elecciones del Departamento de Estado de Florida".

La cuestión legal es complicada porque Tuberville aún no ha sido electo para el cargo, lo que dificulta determinar si podría asumir el puesto en caso de resultar electo.

El escrito aborda ese punto al argumentar: "Los votantes de Alabama merecen saber si Tuberville es constitucionalmente inelegible antes de acudir a las urnas en noviembre".