Un empleado del departamento de finanzas de la firma global de diseño Arup transfirió $25.6 millones después de unirse a una videollamada con réplicas sintéticas de altos ejecutivos. Los rostros parecían reales. Las voces sonaban reales. Las instrucciones eran falsas.

Ese incidente no fue una advertencia aislada. Starbucks retiró silenciosamente un sistema de inventario con IA apenas nueve meses después de su implementación, tras los reportes de los baristas de que contaba mal los productos y ralentizaba su trabajo. La firma miembro australiana de Deloitte acordó reembolsar parcialmente al gobierno por un informe de $290,000 elaborado con asistencia de IA que citaba fuentes académicas inexistentes e incluía una cita judicial fabricada. Distintas industrias, distintas tecnologías, pero el mismo fallo fundamental: las personas no podían confiar en el resultado, en la identidad ni en el sistema. Los reguladores han tomado nota: la Ley de IA de la UE, adoptada formalmente en 2024, impone obligaciones escalonadas a los sistemas de IA de alto riesgo, mientras que el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. publicó su Marco de Gestión de Riesgos de IA en 2023 para ofrecer a las organizaciones una base voluntaria para evaluar la confiabilidad y la rendición de cuentas.

La confianza se está convirtiendo en una forma de infraestructura económica. Las empresas que no puedan construirla avanzarán más lentamente, gastarán más y perderán mercados. Cuando la confianza es sólida, el capital fluye, se forman alianzas y las empresas escalan. Cuando se rompe, las transacciones se ralentizan, los costos de cumplimiento y seguros aumentan, y los líderes se retraen ante el riesgo.

La confianza no es fe ciega. Es una confianza ganada — la confianza de que los hechos son reales, las identidades son auténticas, los sistemas son seguros, los contratos se cumplirán y alguien rendirá cuentas cuando las cosas salgan mal. En términos empresariales, la confianza reduce la fricción. En términos estratégicos, crea velocidad.

La apuesta original de Estados Unidos por la confianza

A medida que Estados Unidos celebra su 250 aniversario, vale la pena recordar que la confianza no era una nota al pie de la fundación. Era la apuesta. En los primeros tres ensayos de esta serie Freedom & Enterprise, describí la Declaración de Independencia como la primera apuesta fundacional de Estados Unidos, el sistema que creó como uno que permitía a las personas construir libremente, y la libertad de fracasar como una de nuestras mayores ventajas competitivas. Debajo de las tres subyace un principio más fundamental: Estados Unidos confió en que las personas libres se gobernaran a sí mismas, asumieran riesgos, cumplieran sus compromisos y construyeran instituciones lo suficientemente sólidas para sobrevivir al desacuerdo.

Durante la mayor parte de la historia, el orden se impuso desde arriba porque los gobernantes no confiaban en la gente común con el poder. La Declaración invirtió esa lógica. Sus firmantes comprometieron sus vidas, sus fortunas y su sagrado honor no solo para rechazar a un rey, sino para confiar en ciudadanos que nunca conocerían y en generaciones que nunca verían. Esa confianza se convirtió en una ventaja económica: los emprendedores podían iniciar negocios sin permiso real, los inversores podían respaldar ideas porque los derechos de propiedad y los contratos importaban, y el talento podía ascender por mérito. El sistema era imperfecto, pero su capacidad para corregirse y reconstruir la confianza se convirtió en una de las mayores fortalezas de Estados Unidos.

La IA es la nueva prueba de estrés

Hoy en día, la inteligencia artificial está poniendo a prueba la capacidad de Estados Unidos para la confianza en tiempo real. La IA puede acelerar la ciencia, la manufactura, la medicina, la logística y la productividad. También puede fabricar falsedades convincentes, clonar la voz de un ejecutivo, tomar decisiones opacas y automatizar errores a una velocidad extraordinaria. El FBI ha advertido repetidamente que los ciberdelincuentes están utilizando la IA generativa para esquemas de compromiso de correo electrónico empresarial, phishing y fraude con medios sintéticos — la misma categoría de ataque que le costó a Arup $25.6 millones.

La respuesta no es detener la IA, sino incorporarle confianza: datos confiables, trazabilidad de origen, controles de identidad sólidos, pruebas independientes, rendición de cuentas humana, reglas claras y recursos significativos cuando los sistemas fallan. La innovación sin confianza se estanca en la fase piloto. La innovación con confianza se convierte en infraestructura.

La competencia estratégica de Estados Unidos con China en IA no es simplemente una carrera entre modelos individuales. Es una competencia entre sistemas de innovación completos: talento, investigación, capital, infraestructura segura, cadenas de suministro resilientes, adopción aliada y productos comercialmente superiores. El ecosistema que genere la mayor confianza atraerá a la mayor cantidad de creadores, compradores, socios e inversiones.

Los déficits de confianza también fragmentan los mercados. Un análisis del FMI estimó que una fragmentación geo-económica severa podría reducir la producción global hasta en un 7 por ciento. Ese no es un argumento a favor del aislamiento. Es un argumento a favor de la claridad. Por eso argumenté anteriormente en Fortune que cada consejo directivo debería tener un plan de contingencia para China. Cada empresa debería comprender de qué depende, quién lo controla, si se puede confiar en sus datos y tecnología, y qué sucede si el acceso desaparece de la noche a la mañana.

La confianza debe diseñarse

Aprendí este principio en los negocios antes de encontrarlo en la diplomacia. En Ariba, trasladamos las compras del papel y los sistemas cerrados a una red digital global. En DocuSign, pedimos a las personas que reemplazaran la firma manuscrita por un acuerdo digital. Ninguna de las dos transformaciones podía escalar solo con tecnología. La identidad, la seguridad, la confiabilidad, la exigibilidad y la rendición de cuentas tenían que estar incorporadas en el producto desde el principio.

Vi el mismo principio en acción como Subsecretario de Estado de EE. UU., mientras lideraba los esfuerzos para asegurar las redes 5G globales. La pregunta central no era solo quién podía construirlas más rápido o más barato, sino en quién se podía confiar para transportar datos sensibles a través del comercio, las finanzas, la atención médica, la energía, el transporte y la defensa. Esa pregunta se convirtió en la base de la Clean Network, que creció hasta abarcar 60 naciones que representan casi dos tercios del PIB global y más de 200 empresas de telecomunicaciones.

El mismo principio guía ahora la Global Trusted Tech Network del Krach Institute for Tech Diplomacy. Para los CEOs y los consejos directivos, la confianza debe tratarse como una disciplina de gestión, no como una campaña de comunicación. Cada equipo de liderazgo debería poder responder cuatro preguntas: ¿Podemos verificar quién da las instrucciones? ¿Podemos rastrear el origen de nuestros datos y los resultados de IA? ¿Conocemos nuestras dependencias críticas de tecnología y cadena de suministro? ¿Está clara la rendición de cuentas cuando un sistema falla? Si la respuesta a alguna de estas preguntas es no, la empresa no tiene simplemente un problema de reputación. Tiene un riesgo operativo.

Los próximos 250 años de Estados Unidos

Estados Unidos ha reconstruido la confianza antes — de manera imperfecta y a través de la lucha. El genio del sistema estadounidense no es una confianza ininterrumpida. Es la capacidad de reparar la confianza a través de la transparencia, la rendición de cuentas, la competencia, el estado de derecho, la libertad de prensa y el autogobierno.

Ese trabajo es parte de la misión de Freedom 250: no solo conmemorar la fundación, sino renovar los principios que hicieron posible el experimento estadounidense. Los Fundadores confiaron a las generaciones futuras el país que arriesgaron todo para crear. Esa responsabilidad ahora nos pertenece.

La libertad se sostiene cuando los hechos pueden verificarse, las identidades pueden autenticarse, los contratos se cumplen, los líderes generan confianza, las instituciones sirven al público y los ciudadanos mantienen la fe entre sí.

En la era de la IA, la confianza no es la alternativa a la innovación. Es la condición que permite que la innovación escale. El futuro de Estados Unidos no se asegurará reemplazando la confianza con control, sino ganándola de nuevo. Hace doscientos cincuenta años, Estados Unidos apostó todo a la confianza. Debemos hacer que esa apuesta vuelva a valer la pena.

La libertad solo funciona cuando la confianza funciona.

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Esta nota se publicó originalmente en Fortune.com.