El presidente Donald Trump ha sobrevivido repetidamente a crisis políticas que en su momento parecieron listas para terminar con su carrera. Ahora, con los republicanos enfrentando unas difíciles elecciones de medio mandato y los votantes cada vez más insatisfechos con la economía, el instinto político que consistentemente ha permitido a Trump evitar el desastre parece debilitarse.

Las elecciones de medio mandato se celebran a mitad del mandato de un presidente y ponen en juego todos los escaños de la Cámara de Representantes de 435 miembros, junto con aproximadamente un tercio del Senado. Históricamente, el partido que ocupa la Casa Blanca suele perder terreno en estos comicios, razón por la cual los resultados de noviembre tienen tanto peso para el resto de la agenda presidencial.

En un artículo publicado el viernes en Salon, el periodista Brian Karem argumentó que la mayor habilidad política de Trump siempre ha sido su capacidad de seguir adelante tras una derrota. Pero advirtió que otro gran revés para el Partido Republicano —como pérdidas significativas en las elecciones de medio mandato— podría traer consigo el "fin efectivo de su presidencia".

Eso no significa que Trump dejaría el cargo. Su mandato se extiende hasta enero de 2029 —o, como dijo Karem, "si dura tanto". Pero una toma del control demócrata de cualquiera de las cámaras del Congreso dejaría a Trump con menos margen para avanzar su agenda legislativa, mientras otorgaría a los demócratas mayor autoridad para investigar su administración, algo que los legisladores del partido ya se han comprometido a perseguir.

La advertencia llega cuando Trump regresa a la campaña. Con el lanzamiento de un intenso impulso de campaña en octubre, viajó a Texas y Oklahoma, exhortando a los votantes republicanos a tratar las elecciones de medio mandato como si su propio nombre estuviera en la boleta. En un mitin, pidió a sus simpatizantes "pretender que estoy en carrera".

Para un presidente cuya identidad política siempre se ha basado en negarse a rendirse, el momento es terreno conocido. Trump ya ha superado previamente dos juicios políticos (impeachments), una derrota en la elección de 2020, investigaciones criminales y condenas penales antes de regresar a la Casa Blanca en un histórico regreso.

Karem describió a Trump como algo así como un "artista de un solo truco", pero reconoció que el truco ha funcionado notablemente bien: seguir luchando, seguir hablando y convertir cada derrota en el punto partida de la próxima batalla. "Cada fracaso es combustible para el próximo desastre", escribió Karem.

Esta vez, sin embargo, Trump enfrenta el desafío con su partido lidiando con la persistente frustración de los votantes por el costo de vida y una creciente ansiedad interna por noviembre. Con la aprobación de Trump en materia económica en un nuevo mínimo, los candidatos republicanos se han visto obligados a defender el historial del partido mientras los votantes se quejan por las cuentas del supermercado, los costos de vivienda y otros gastos cotidianos.

En respuesta, Trump ha armado un calendario de campaña con una serie de mítines hasta octubre. Sin embargo, sus primeras paradas lo llevaron a territorio profundamente republicano, aun cuando los candidatos del GOP compiten por escaños competitivos en otros lugares. Dónde elige hacer campaña en el tramo final —y si se aventura en los distritos y estados en disputa que decidirán el control del Congreso— será una de las cosas más claras a observar entre ahora y noviembre.

Karem ve a un presidente que sigue luchando, pero que quizás ya no cuenta con el mismo poder para moldear la conversación política a su alrededor. Incluso si los demócratas logran ganancias importantes en noviembre, Trump aún tendría más de dos años restantes en el cargo. Esos dos años finales, sin embargo, podrían verse notablemente diferentes, ya que un Congreso de control demócrata estaría en posición de bloquear legislación, emitir citaciones y lanzar investigaciones contra su administración.

"Lo que venga después podría ser un caos", escribió Karem.