La campaña militar del presidente Donald Trump contra Irán no logró ninguno de sus objetivos declarados, y desde entonces su estrategia se ha orientado hacia la presión económica, con la que espera forzar la capitulación de Teherán. Pero, según un nuevo reportaje de Politico, el plan hasta ahora no ha producido más que burlas del régimen iraní, y los expertos ven pocas probabilidades de que logre algo más.

Como plantea Politico el enfrentamiento: «Trump espera que Irán ceda ante su presión económica. Teherán podría estar dispuesto a esperar incluso más tiempo». Aunque el secretario del Tesoro, Scott Bessent, promete un nivel de aislamiento económico «nunca visto», exfuncionarios de la administración Trump, embajadores de Estados Unidos y otros expertos en Medio Oriente dudan de que apretar la tenaza económica obligue a Irán a renunciar a su exigencia de cobrar peajes a los buques que atraviesan el estrecho de Ormuz —el punto de estrangulamiento por el que pasa aproximadamente un quinto del petróleo mundial— ni a hacer las demás concesiones que Trump exige para poner fin a la guerra.

«Es una campaña de desgaste, y estoy seguro de que el Tesoro ajustará esto o aquello para llenar vacíos o ampliar la cobertura de las sanciones», dijo a Politico James Jeffrey, exembajador que sirvió en Medio Oriente durante tres administraciones presidenciales, incluido el primer mandato de Trump. «Pero es difícil creer que haya algo decisivo después de 20 años de sanciones estadounidenses y de la experiencia iraní para sortearlas».

Ese escepticismo se basa en un precedente. Durante su primer mandato, Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 en 2018 y llevó adelante una campaña de «presión máxima» con sanciones reinstauradas; Irán siguió exportando crudo con descuento, principalmente a China, a través de una flota fantasma de petroleros que operaba fuera de los canales de transporte marítimo y de seguros occidentales.

La valoración de Jeffrey subraya la asimetría del enfrentamiento. La administración Trump afronta unas elecciones de medio término trascendentes en medio de una guerra impopular que ha devuelto los precios del petróleo a unos 90 dólares por barril y ha contribuido a llevar los costos de financiamiento a largo plazo a su nivel más alto en casi dos décadas, mientras se desvanecen las esperanzas de que un acuerdo de paz esté cerca. Los líderes de Irán, por su parte, ven el conflicto como existencial, lo que da a Teherán motivos para absorber un dolor económico extraordinario en lugar de aceptar términos que, a su juicio, podrían poner en peligro al régimen, especialmente con la inflación de Estados Unidos todavía elevada.

Según Politico, exfuncionarios de la administración advierten que Irán tiene un incentivo desproporcionado para resistir el dolor, lo que deja en duda el éxito de la estrategia de presión económica de Trump. «Creo que la presión económica tendría que golpearlos de maneras nuevas que no hemos visto hasta ahora para cambiar la mentalidad del régimen», dijo a Politico un exfuncionario de la administración Trump.

El liderazgo iraní, por su parte, ha descalificado el plan sin rodeos y se ha burlado públicamente de los esfuerzos de Estados Unidos por someter al país mediante sanciones. Mohammad Bagher Ghalibaf, presidente del parlamento iraní, publicó: «Los estadounidenses creen que apretar más a Irán les conseguirá concesiones que nunca fueron parte del acuerdo». Y añadió: «Bessent y [el secretario de Defensa, Pete] Hegseth están muy por fuera de su liga. Dejen de esperar que el equipo de payasos saque un conejo de su sombrero y limpien el desastre que hicieron».

La economía iraní, sin duda, ha recibido un golpe severo. Rondas anteriores de sanciones estadounidenses ya habían reducido el rial a una fracción de su valor anterior y mantenido elevada la inflación de consumo durante años. Sin embargo, según Politico, «quienes han trabajado en negociaciones anteriores con Irán dicen que eso está muy lejos de ser suficiente para que el régimen ceda, especialmente después de seis meses de bombardeos estadounidenses que, según la propia medición de Teherán, han matado a más de 3.000 iraníes».

Ali Vaez, director del proyecto sobre Irán del International Crisis Group, quien ayudó a acercar posturas entre Irán y las potencias mundiales durante las negociaciones del acuerdo nuclear de 2015 —bajo el cual Irán aceptó límites estrictos a su programa nuclear a cambio del alivio de las sanciones internacionales—, explicó: «Es innegable que existe presión económica. La pregunta es si existe un punto de quiebre, y yo diría que, para un régimen que lucha por su vida y que nunca ha dudado en transferir el dolor económico a su población, no hay punto de quiebre». Por ahora, ambos gobiernos parecen preparados para una contienda de resistencia, con el reloj de las elecciones de medio término de Washington corriendo en contra de un régimen que tiene décadas de práctica en sobrellevar sanciones.