El presidente Donald Trump dijo el lunes que las ventas de petróleo de Venezuela por parte de su administración han generado más de $13 mil millones desde la captura del expresidente Nicolás Maduro el 3 de enero, y sostuvo que esos ingresos han “pagado esa guerra muchas veces”. Trump hizo estos comentarios a periodistas a bordo del Air Force One en respuesta a un informe de Financial Times publicado una semana antes, en el que se estimaba que unos $13 mil millones en ingresos petroleros venezolanos están retenidos en cuentas congeladas del Tesoro de EE. UU., con una rendición pública de cuentas limitada.

En abril, el secretario de Energía Chris Wright dijo a Semafor que Estados Unidos había vendido alrededor de 150 millones de barriles de petróleo venezolano desde que Trump se apoderó de los activos petroleros del país. El crudo pesado y agrio de Venezuela suele venderse con un descuento de hasta $15 por barril frente al crudo Brent, una diferencia de precio que ayuda a explicar por qué esos barriles siguen teniendo relevancia comercial incluso mientras continúa la disputa política por los ingresos.

Cuando le preguntaron a dónde fue a parar el dinero, Trump dijo que se usa para “administrar el país” y sugirió que los fondos futuros podrían redirigirse a las fuerzas armadas de EE. UU., sujeto a la aprobación del Congreso. Los ingresos iniciales se trasladaron a una cuenta catarí en el extranjero para evitar embargos de acreedores, pero funcionarios del Departamento de Estado y del Tesoro luego dijeron que los ingresos petroleros estaban depositados en una cuenta de Citibank gestionada por el Tesoro de EE. UU. Los líderes del Congreso han pedido una auditoría completa de las cuentas. En junio, el secretario de Estado Marco Rubio dijo al Congreso que las ventas de petróleo son auditadas continuamente por KPMG.

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Los críticos han señalado que, pese a los devastadores terremotos en Venezuela, solo se han transferido $386 millones en ayuda oficial por desastres. El funcionario del Departamento de Estado Michael Kozak dijo al Congreso en abril que se habían desembolsado alrededor de $3 mil millones para pagar salarios del gobierno venezolano y financiar infraestructura petrolera, dejando unos $10 mil millones supuestamente sin contabilizar.

Mientras los legisladores siguen exigiendo una rendición completa de cuentas sobre los ingresos, el activo que los genera ha continuado teniendo demanda. Uno de los ejemplos más claros es Texas, donde las refinerías procesan ahora los mayores volúmenes de crudo venezolano desde antes de que la primera administración Trump impusiera sanciones en 2019. Las refinerías de la Costa del Golfo han aumentado notablemente sus compras después de que las interrupciones prolongadas en el suministro de crudo de Medio Oriente las obligaran a reemplazar barriles pesados y ácidos de Arabia Saudita e Iraq.

La industria petrolera de Venezuela ha ampliado la producción, aumentado las exportaciones y cambiado de forma fundamental la manera en que vende crudo a los mercados internacionales desde que la administración Trump asumió el control de los activos petroleros del país.

A principios de este mes, Oilprice informó que las refinerías globales han comenzado a evitar a los intermediarios de materias primas para negociar directamente con Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), con Phillips 66 (NYSE:PSX) ya firmando acuerdos directos de suministro y Valero Energy (NYSE:VLO) prevista para seguir el mismo camino. Las grandes energéticas europeas Repsol (OTCQX:REPYY) y Eni S.p.A. (NYSE:E) también han ampliado sus levantamientos directos de crudo Merey 16, mientras que Reliance Industries de India ha establecido una cadena de suministro directa hacia su sistema de refinación de crudo pesado.

Esas relaciones comerciales han coincidido con un fuerte aumento de la producción. La producción petrolera de Venezuela subió desde unos 820,000 bpd en enero hasta 1.23 millones bpd en junio, mientras que las exportaciones alcanzaron 1.25 millones bpd, su nivel más alto desde las sanciones de 2019.

Gran parte de esa recuperación ha sido impulsada por la Ley de Hidrocarburos de Venezuela de 2026, que desmontó el modelo de propiedad mayoritaria obligatoria de PDVSA y abrió los proyectos upstream a una mayor participación privada, al tiempo que redujo las condiciones fiscales para nuevas inversiones.

Aun así, Rystad Energy estima que la infraestructura envejecida y la grave escasez de servicios petroleros limitarán el crecimiento en el corto plazo. La consultora espera que las ganancias de producción hasta 2028 provengan de campos maduros y calcula que restaurar la capacidad histórica de producción de 3 millones bpd de Venezuela requeriría alrededor de $183 mil millones en inversión acumulada hasta 2040.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com