A las 5:05 a. m., hora del Este, de hoy, el precio del petróleo era de $89.53 por barril, usando Brent como referencia. Eso es 45 centavos más que ayer por la mañana y aproximadamente $16.84 por encima del nivel registrado a la misma hora del año pasado.

Para los lectores que siguen los costos de la energía más allá de la cifra principal, Brent es la referencia global más utilizada en los mercados y por muchos pronosticadores, por lo que los movimientos de este indicador pueden influir en cómo traders, refinadores y empresas interpretan las condiciones más amplias del mercado petrolero.

¿Podrían seguir subiendo los precios del petróleo?

Nadie puede predecir con certeza la dirección futura de los precios del petróleo. Una amplia gama de factores afecta la negociación, pero la oferta y la demanda siguen siendo los principales impulsores. Los precios pueden moverse con fuerza cuando aumentan las preocupaciones por una desaceleración económica, un conflicto o choques similares.

Cómo afectan los precios del petróleo a los precios en la gasolinera

El precio en la gasolinera refleja más que solo el crudo. También incluye los costos de refinación, la distribución a través de mayoristas, los impuestos y el margen que cobra la estación local.

El crudo sigue siendo el factor individual más importante en el precio final en la bomba, y normalmente representa más de la mitad del costo de cada galón. Cuando suben los precios del petróleo, los precios de la gasolina por lo general siguen rápidamente. Cuando bajan los precios del petróleo, los precios de la gasolina suelen descender más lentamente, un patrón que comúnmente se describe como “rockets and feathers”.

Esa relación explica por qué los cambios en el precio del crudo importan a los hogares incluso cuando no compran petróleo directamente: pueden trasladarse al transporte, al envío y a otros costos que aparecen en el gasto cotidiano.

El papel de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos

En una emergencia, Estados Unidos mantiene una reserva de crudo llamada la Strategic Petroleum Reserve. Su principal objetivo es proteger la seguridad energética cuando ocurren desastres, incluidos sanciones, daños graves por tormentas o guerra. También puede ayudar a aliviar el impacto de subidas bruscas de precios cuando se interrumpe la oferta.

La reserva no es una solución permanente. Está pensada para ofrecer apoyo inmediato a los consumidores y ayudar a que sigan operando partes críticas de la economía, incluidas industrias clave, servicios de emergencia, transporte público y otros sistemas esenciales.

Cómo se relacionan los precios del petróleo y del gas natural

El petróleo y el gas natural son dos fuentes energéticas importantes. Un movimiento significativo en los precios del petróleo también puede afectar de forma indirecta al gas natural. Si suben los precios del petróleo, algunas industrias pueden cambiar al gas natural para partes de sus operaciones donde eso sea posible, lo que puede aumentar la demanda de gas natural.

Desempeño histórico del petróleo

Los precios del petróleo suelen seguirse mediante dos referencias.

Brent crude es la principal referencia global del petróleo.

West Texas Intermediate, o WTI, es la referencia principal en Norteamérica.

De las dos, Brent es una mejor medida del desempeño global del petróleo porque fija el precio de gran parte del crudo negociado en el mundo. También suele ser la mejor referencia para revisar tendencias de largo plazo del petróleo. La U.S. Energy Information Administration ahora utiliza Brent como su referencia principal en su Annual Energy Outlook.

Si se observa el Brent a lo largo de varias décadas, se ve que el petróleo ha sido todo menos estable. Ha experimentado fuertes alzas impulsadas por guerras y recortes de oferta, así como caídas pronunciadas vinculadas a recesiones y a un exceso de oferta, a menudo denominado glut. Por ejemplo:

• A comienzos de la década de 1970 se produjo el primer gran shock petrolero, cuando Oriente Medio recortó exportaciones e impuso un embargo a Estados Unidos y a otros países durante la Guerra de Yom Kippur.
• Los precios cayeron a mediados de la década de 1980 debido a una demanda más débil y a la entrada de más productores no pertenecientes a la OPEP en el mercado.
• Los precios se dispararon de nuevo en 2008 por la fuerte demanda mundial antes de caer con fuerza durante la crisis financiera global.
• Durante los confinamientos por COVID de 2020, la demanda de petróleo se desplomó, empujando los precios por debajo de $20 por barril.

En conjunto, los precios del petróleo han estado lejos de ser estables con el tiempo. Han sido fuertemente influenciados por guerras, recesiones, decisiones de la OPEP, cambios en políticas e iniciativas energéticas, y otros factores.

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Preguntas frecuentes

El precio actual del petróleo por barril depende en gran medida de la oferta y la demanda, incluidas noticias sobre posible oferta y demanda futuras, como la geopolítica y las decisiones de OPEC+. En Estados Unidos, los precios también responden a cuán favorable es una administración a la perforación, ya que eso puede influir en la oferta futura. Por ejemplo, en 2025 la administración Trump decidió reabrir más de 1.5 millones de acres en la Coastal Plain del Arctic National Wildlife Refuge para arrendamientos de petróleo y gas, revirtiendo la política de la administración Biden de limitar la perforación petrolera en el Ártico.

Los precios del petróleo se actualizan constantemente mientras los mercados de futuros están abiertos. Un mercado de futuros es, en efecto, una subasta en la que las personas acuerdan comprar o vender petróleo en una fecha futura. Mientras haya personas y empresas negociando contratos, el precio del petróleo cambia.

En pocas palabras, la shale es roca que contiene petróleo y gas natural. Piense en la shale como energía aún por aprovechar. Cuanta más shale acceda Estados Unidos, más energía podrá producir y menos probable será que los precios del petróleo se disparen tanto gracias a una mayor oferta.

Cuando el petróleo es caro, suele encarecer los bienes de uso diario. Esto puede estar relacionado con la energía, como la calefacción o los servicios de gas, pero también con la logística necesaria para llevar esos bienes hasta los consumidores. Los costos de envío, por ejemplo, pueden elevar los precios de los alimentos porque es más caro trasladar los productos desde los almacenes y las granjas hasta los estantes de las tiendas.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com