KNOXVILLE, Tenn. — La visita del presidente Donald Trump al partido de fútbol americano universitario entre Tennessee y Texas este sábado validó el esfuerzo por lograr que los aficionados ingresaran al Neyland Stadium antes de lo habitual, y los asistentes hicieron caso del llamado y acudieron con mucha antelación.

Los controles de seguridad en el perímetro del estadio transcurrieron con relativa normalidad luego de que las autoridades de Tennessee abrieran las puertas 30 minutos antes de lo acostumbrado. Los que llegaron temprano fueron recompensados con concesiones a mitad de precio, y las gradas estaban a media capacidad 90 minutos antes del saque y casi llenas una hora antes.

Quienes ya estaban en sus asientos pudieron disfrutar de un sobrevuelo a baja altitud del Air Force One mientras el presidente llegaba a la ciudad y los Volunteers y los Longhorns calentaban en el campo. Trump aterrizó a las 11:28 a.m. ET, antes del saque del mediodía, según los reporteros que viajan con el presidente.

La caravana de Trump llegó al Neyland Stadium justo cuando se cantaba el himno nacional a las 11:59 a.m. Cuando apareció en las pantallas gigantes sentado en su butaca, flanqueado por los dos senadores estadounidenses de Tennessee, bombeó el puño un par de veces. Una de las senadoras, Marsha Blackburn, aspira a la gobernación de Tennessee.

Gracias a la coordinación previa al del sábado, no se esperaba que la visita del presidente afectara las comunicaciones entre entrenadores y jugadores en el campo.

El entrenador de los Longhorns, Steve Sarkisian, dijo a inicios de esta semana que los equipos debían estar listos para perder toda comunicación por audífono entre los entrenadores en el campo y los jugadores "cada vez que (Trump) entre al estadio, salga del estadio o cambie de ubicación dentro del estadio".

ABC/ESPN informó el sábado que ambas universidades trabajaron con el Servicio Secreto en los canales de audio con la esperanza de mantener las comunicaciones despejadas, y señaló que un tiempo fuera oficial podría ser una opción en caso de una interrupción grave. La verdadera prueba de ese plan llegaría cada vez que el presidente se moviera, uno de los escenarios para los que los entrenadores habían pasado la semana preparándose.

El duelo de la Southeastern Conference entre los Longhorns No. 1 y los Volunteers No. 14 en Knoxville ya era uno de los partidos más importantes del fin de semana en el país. Trump vino a ver por primera vez al quarterback de Texas, Arch Manning, en el estadio donde su tío, Peyton, se hizo famoso.

Trump ha asistido a más partidos de fútbol americano universitario que cualquier presidente en funciones reciente, y llegó a Knoxville en medio de una temporada de elecciones de medio mando y un acalorado debate sobre el papel del dinero en el deporte universitario que el Congreso intenta resolver. Ha asistido a juegos de campeonato nacional y partidos de temporada regular de la SEC, así como al Army vs. Navy. Cada una de esas visitas ha obligado a los recintos anfitriones a integrar la logística de seguridad presidencial en la operación normal de un partido.

También asistió al tercer juego de las Finales de la NBA entre los New York Knicks y los San Antonio Spurs en junio, acudió a las 500 Millas de Daytona de 2025 y entregó el trofeo de la Copa del Mundo a España en la final de julio. El año pasado se convirtió en el primer presidente en asistir a un Super Bowl, aunque se retiró tras el medio tiempo.

Las comunicaciones por audífono emergieron como el último subplot en torno a la visita presidencial. Los entrenadores se comunican entre sí por audífono durante todo el partido y también envían las jugadas al quarterback. Las interrupciones en esas comunicaciones —ya sea por una multitud ensordecedora, una falla técnica o una medida de seguridad presidencial— pueden generar problemas para los entrenadores y los equipos. Sin embargo, a diferencia del ruido de la multitud o de una falla técnica, un apagón provocado por la seguridad sigue el calendario del presidente y no el ritmo del juego, dejando a los cuerpos técnicos planificar para el silencio en momentos impredecibles.

Los entrenadores involuc en el campeonato del College Football Playoff de la temporada pasada entre Miami e Indiana en Nueva Orleans citaron ese partido como ejemplo de cómo los movimientos de Trump los afectaron.

Trump se retiró en el cuarto trimestre de la ajustada victoria de Indiana por 27-21. Sarkisian dijo que el entrenador de Miami, Mario Cristobal, le comentó que la salida de Trump en ese momento interrumpió las comunicaciones en la última posesión de los Hurricanes, que terminó con una intercepción que selló el partido.

El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, cuestionó la versión de Sarkisian sobre los hechos en torno a la última serie ofensiva. Pero Cignetti reconoció que las comunicaciones se cortaron brevemente en un momento clave del cuarto trimestre mientras Indiana intentaba proteger su ventaja.

En su programa radial semanal del jueves, Cignetti recordó que cuando Trump dejó el partido "alrededor del minuto 7 … hubo dos o tres jugadas que no pudimos escuchar en absoluto". Ese tramo incluyó un touchdown con finta de carrera de Malachi Toney, de Miami.

"El dispositivo de comunicación volvió justo después del (touchdown de) Toney", dijo Cignetti. "Y no tuvimos ningún problema el resto del partido".

Según el reporte del grupo de prensa sobre los movimientos de Trump en el partido, el presidente dejó el estadio "con algo menos de 8 minutos restantes en el cuarto trimestre".

La Casa Blanca insistió el viernes en que la salida de Trump no causó problemas a los equipos. "No, la salida del presidente Trump del campeonato del CFP en enero no causó problemas de audífonos ni de comunicaciones a los equipos", publicó la Casa Blanca en X.

No está claro si la presencia de Trump en otros partidos, como el Super Bowl, ha generado problemas similares. Un portavoz de la NFL declinó comentar el viernes cuando se le preguntó si los funcionarios de la liga trabajan con el Servicio Secreto cuando un presidente asiste a un partido como el Super Bowl para minimizar cualquier impacto en las comunicaciones de los equipos.

Las autoridades de la Universidad de Tennessee enviaron a mitad de semana un aviso alentando a los aficionados a llegar "significativamente antes" que en un partido típico. El Neyland Stadium tiene una capacidad oficial de 101,915 espectadores, y el sábado marcó la trigésima venta consecutiva de entradas agotadas.

Se advirtió a los aficionados que el Servicio Secreto realizaría revisiones reforzadas en las puertas del estadio y que deberían "esperar tiempos de espera más largos a medida que se acerque el saque".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.