Varios asesores y funcionarios del propio presidente Donald Trump han expresado su alarma por una campaña de publicidad televisiva financiada con dinero de los contribuyentes y protagonizada por el presidente; algunos describen la iniciativa como potencialmente ilegal y otros se han desmarcado activamente del esfuerzo, según un informe de Zeteo.

Funcionarios y aliados que participaron en conversaciones sobre los anuncios los calificaron de "evidentemente ilegales", dijo al medio un alto funcionario de Trump. Otra fuente cercana a la Casa Blanca afirmó que le propusieron un papel en el proyecto, pero lo rechazó por preocupaciones legales. "No sonaba nada legal", declaró la persona.

Según dos personas familiarizadas con el asunto, Trump se ha referido en privado a los anuncios como "anuncios de elecciones intermedias". La Casa Blanca ha rechazado esa caracterización, sosteniendo que son anuncios de servicio público legales y no publicidad política. La distinción entre ambas etiquetas es central en la disputa, porque determina cómo se aplican las restricciones sobre el uso del dinero asignado por el Congreso.

La controversia se centra en una serie de anuncios financiados con fondos gubernamentales protagonizados por Trump que comenzaron a emitirse semanas antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre. Uno de los anuncios se parece mucho a un anuncio de la campaña de Trump de 2024 en el que proclamaba una "batalla final" contra los "globalistas", los "halcones de guerra" y el "Estado profundo". Otro incluye la canción "Love Me" mientras Trump afirma que Estados Unidos nunca será una nación comunista. Los tres anuncios concluyen con la advertencia: "Pagado por el Gobierno de Estados Unidos".

Zeteo también informó que varios asesores han procurado que sus nombres no aparezcan en documentos y comunicaciones internas relacionadas con la campaña, por temor a futuras investigaciones del Congreso y a posibles costos legales.

El Departamento de Seguridad Nacional asignó 20 millones de dólares al esfuerzo, reasignando fondos destinados originalmente a Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. Datos federales de gasto confirmaron que un contrato de "Campaña Nacional de Medios" de 20 millones de dólares fue adjudicado a LMD Agency Inc., con sede en Maryland, inmediatamente después de la reasignación de los fondos.

Los críticos sostienen que los anuncios podrían infringir las restricciones sobre el uso de fondos asignados por el Congreso para propaganda gubernamental o actividades políticas partid. Public Citizen ha pedido a las emisoras que dejen de transmitir los anuncios y ha instado a las autoridades federales a investigar una posible participación partidista indebida de funcionarios del poder ejecutivo.

Más de 2,5 millones de dólares ya se habían gastado en los anuncios dentro de sus primeros siete días, según datos de AdImpact, desembolsos tempranos en una campaña respaldada por un presupuesto de 20 millones de dólares. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, R-S.D., ha afirmado con firmeza que el dinero de los contribuyentes no debe usarse para financiar la campaña, una objeción notable por provenir del líder de la mayoría republicana del Senado.

Axios ha informado que Trump está adoptando un enfoque directo en la selección de los anuncios y que la campaña está prevista para expandirse a medida que se acerca el Día de la Elección. "Esto es solo el principio", declaró un funcionario de la administración. A medida que se multiplican los anuncios, las preguntas pendientes son si las emisoras atienden el llamado de Public Citizen a retirarlos y si las autoridades federales aceptan su solicitud de investigación.