El presidente Donald Trump ha recurrido a las guerras comerciales para presionar a los aliados de Estados Unidos, pero un nuevo informe indica que sus estrategias arancelarias no están dando resultado.

"Mientras Carney se preparaba para retirarse de las negociaciones —un caso raro de un líder extranjero que le dice al presidente 'ya basta'—, Trump retrocedía en otro frente comercial", informó el domingo David J. Lynch, de The Washington Post. "El viernes, tras insistir durante más de un año en que los aranceles no afectan los precios al consumidor, eliminó los aranceles a las importaciones de carne de res, señalando que la medida conduciría a precios más bajos en los supermercados".

Lynch añadió: "Estos dos acontecimientos, sumados a los desafíos legales contra los aranceles de Trump, dejan la política económica insignia del presidente en un estado de incertidumbre".

Un "gran revés" para la política comercial

Wendy Cutler, exnegociadora comercial de Estados Unidos y actualmente vicepresidenta sénior del Asia Society Policy Institute, afirmó: "Es un gran revés para la política comercial de Trump. Estamos en una coyuntura en la que otros países podrían estar observando muy de cerca cómo se desarrolla esto, ya que también sienten una frustración creciente por las exigencias que Estados Unidos les impone en estos acuerdos comerciales en gran medida unilaterales".

Cutler también dijo a Lynch que se han finalizado 10 "acuerdos comerciales recíprocos" con naciones que van desde el Reino Unido y Japón hasta Malasia. Al enterarse de las concesiones que Estados Unidos ofreció a Canadá —incluidas reducciones de aranceles a los metales industriales—, algunos socios comerciales podrían exigir revisiones de sus propios acuerdos, señaló Cutler según Lynch.

Fricciones dentro de la Casa Blanca

Según Lynch, en una reunión en la Casa Blanca, el asesor comercial de la Casa Blanca Peter Navarro y el secretario de Comercio Howard Lutnick —cuyo departamento administra los aranceles por seguridad nacional— chocaron con el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer. Navarro y Lutnick defendían las posturas del sector industrial, que sostenía que se necesitaban aranceles más altos al aluminio para fomentar la manufactura nacional, informó Lynch.

"Navarro y Lutnick le gritaban a Greer, diciendo: '¿Qué estás haciendo? Esto es una estupidez. Ya sabes, no vamos a regalar estas cosas'", relató a Lynch un representante del sector industrial, que habló bajo condición de anonimato para describir las conversaciones confidenciales.

Hacia el final de las negociaciones, Estados Unidos buscó excluir de las reducciones arancelarias a los camiones pesados producidos en Ontario, como el Ford F-350, el F-450 y el Silverado de GM. Con el tiempo, eso habría resultado "menos rentable" para que los fabricantes de automóviles siguieran produciendo esos vehículos en Canadá, afirmó el primer ministro canadiense Mark Carney. La administración también buscó restringir el derecho de Canadá a firmar acuerdos comerciales con otros países, una parte clave de la estrategia de Carney para reducir la dependencia de su país respecto de su cada vez menos confiable vecino del sur.

Lynch señaló que "el estilo poco diplomático de Trump —incluida su afirmación de que Canadá debería renunciar a su soberanía para convertirse en el estado número 51 de Estados Unidos— hizo políticamente más difícil que el líder canadiense aceptara un acuerdo. La opinión pública en Canadá se ha vuelto ferozmente antiamericana".

Empleos manufactureros y advertencias de expertos

A pesar de las promesas de Trump de que sus aranceles estimularían la industria manufacturera de Estados Unidos, el propio Departamento de Trabajo del presidente ha informado que el país perdió 75.000 empleos manufactureros desde el inicio de su segundo mandato. Las señales contradictorias procedentes de Washington aumentan la incertidumbre que, según importadores, exportadores y fabricantes, puede complicar la planificación, incluso mientras la Casa Blanca sigue presentando los aranceles como una herramienta para proteger a la industria nacional.

"Se trata de incertidumbre", declaró en julio a AlterNet el doctor Robert J. Shapiro, exasesor económico de los presidentes Bill Clinton y Barack Obama. "Toda inversión se basa en una evaluación de la probable demanda futura de aquello en lo que se invierte y de cuánto costará producirlo. Así que hay supuestos sobre los costos laborales, los costos de los materiales y otros costos de insumos, y, de nuevo, sobre la demanda. Si se cuenta con un conjunto de acuerdos que brinden cierta confianza sobre el precio de los insumos provenientes de México o Canadá, o sobre la demanda de bienes en Canadá —y no lo olvidemos, prácticamente no tenemos déficit comercial con Canadá; tenemos un comercio enorme que va en ambas direcciones—, es sin duda correcto, y no se trata solo de inversiones basadas en estas probabilidades respecto de las cuales el acuerdo comercial puede ayudar a reducir la incertidumbre".

Shapiro añadió: "También se trata de cuánto se va a producir hoy, además de la inversión, porque hay miles de empresas que venden bienes o servicios a Canadá. Y así existe incertidumbre sobre si esto conducirá a más conflictos con Canadá, lo que dañaría la demanda canadiense de bienes estadounidenses, o sobre si Canadá impondrá un nuevo arancel en represalia por los nuestros que haga que mis bienes sean menos competitivos allí. Por supuesto que es malo: es malo para los trabajadores estadounidenses, es malo para la inversión estadounidense".

Ed Gresser, experto en aranceles del Progressive Policy Institute, dijo a AlterNet que Trump está logrando objetivos menores que no contribuyen a resolver problemas económicos mayores.

"Esperan obtener logros de política pequeños e individuales a costa de un aumento de los costos a mayor escala y de la pérdida de estabilidad y previsibilidad", declaró en julio Gresser a AlterNet.