El presidente Donald Trump está respondiendo a los aranceles selectivos de Canadá contra sus votantes al intentar establecer excepciones para ciertos productos que espera que los beneficien, pero sus propios correligionarios republicanos discrepan de la estrategia.

"La administración Trump está en modo de reducción de daños y ciertamente está pensando en las elecciones de mitad de mandato", declaró el miércoles a Politico, bajo condición de anonimato, un ex funcionario comercial y antiguo miembro del equipo republicano que sigue cerca de la administración. "No se puede cambiar la opinión de los votantes sobre los aranceles con una excepción de último momento que se desarrolló sin la participación de las industrias afectadas."

Hawkins y Ward informaron que las excepciones dan a la vulnerable senadora republicana de Maine, Susan Collins, una concesión concreta que puede promocionar en la campaña electoral. Pero Collins enfatizó en una publicación en redes sociales el martes que los "aranceles significativos" que siguen vigentes, incluidos los aplicados a los productos forestales, provocarán mayores costos para los habitantes de Maine e incertidumbre para las empresas.

Politico señaló que la guerra comercial sigue inclinándose a favor de los demócratas pese a las exenciones, según Jon McHenry, vicepresidente de North Star Opinion Research Group, cuya firma trabajó en la campaña para la gubernatura de Florida del republicano Ron DeSantis en 2018. "Las excepciones para productos como la sal para carreteras y el cemento pueden ayudar marginalmente, especialmente en contiendas reñidas como las de Michigan y Maine", informó el medio.

McHenry dijo a Hawkins y Ward que "cualquier ajuste que beneficie a los republicanos debería ser útil", pero afirmó que no cambiará las variables de costos subyacentes. "Es mucho más fácil para los demócratas decir: 'Oh, otra guerra comercial, esto está elevando los precios', que para los republicanos decir: 'Estamos protegiendo los empleos estadounidenses'", señaló.

McHenry agregó: "Parece probable que incline un poco la balanza a favor de los demócratas, porque las guerras comerciales tienden a aumentar los precios, y los precios ya son suficientemente altos."

Brian Darling, exlobbista del senador Rand Paul (R-KY), expresó un argumento similar: "Tener una exención para un producto no mitiga el hecho de que están siendo golpeados duramente con aranceles sobre muchos otros productos que les importan."

En declaraciones a AlterNet en agosto, el Dr. Robert J. Shapiro, exasesor económico del presidente Bill Clinton, se hizo eco de las advertencias republicanas de que la guerra comercial de Trump está perjudicando a los estadounidenses comunes. "Esta misma semana, Trump anunció aranceles del 50% sobre nuestro mayor socio comercial, Canadá, lo que aumentará aún más la inflación", afirmó.

En declaraciones a AlterNet a principios de septiembre, el Dr. Richard D. Wolff —profesor emérito de Economía de la Universidad de Massachusetts— dijo que el primer ministro canadiense Mark Carney tiene incentivos políticos para seguir aumentando los aranceles sobre los estadounidenses.

"No se trata solo del señor Carney; él es la expresión de algo que, como político, sabe que ahora es una opinión muy popular en Canadá", dijo Wolff a AlterNet. "No se le responsabilizará por el hecho de que ocurra esta o aquella dificultad. Si puede demostrar, como suele hacerlo, que la hostilidad de Estados Unidos y su política arancelaria, ante todo, son la causa fundamental, entonces queda exonerado. La clase de enojo que normalmente podría dirigirse contra un político no se dirigirá hacia él, porque perciben correctamente que el problema es otra cosa. Y por eso recurren al político cuando propone soluciones, o intentos de solución, que tengan en cuenta las necesidades de los trabajadores."

En una ocasión, Canadá incluso admitió que estuvo a punto de divertirse con el enfoque de la administración Trump hacia las negociaciones comerciales. Cuando funcionarios estadounidenses seguían intentando modificar los términos de los aranceles sobre un tipo específico de producto automotriz, un funcionario canadiense dijo que "casi resultaba gracioso" tener que hablar con tanta firmeza y repetición sobre principios clave con la administración.