El presidente Donald Trump encabezó el viernes un acto de campaña en Carolina del Sur en apoyo de la senadora Darline Graham, aprovechando el tramo final de la segunda vuelta republicana de ella contra el representante Ralph Norman para poner a prueba el mensaje de participación electoral que planea llevar a las elecciones de medio término de noviembre: un llamado a sus seguidores para que acudan a votar incluso cuando su nombre no figure en la boleta.

La segunda vuelta del martes se produjo después de que ninguno de los candidatos alcanzara la mayoría de los votos en las primarias, como exige la ley de Carolina del Sur para las contiendas de nominación, y enfrenta a Graham con Norman, miembro del House Freedom Caucus que representa al 5.º Distrito Congresional del estado.

CNN informa que la participación republicana será decisiva para el partido de Trump mientras busca conservar la Cámara de Representantes y el Senado en noviembre, y que el presidente está usando la segunda vuelta del martes en Carolina del Sur para afinar el argumento que llevará a los votantes en los próximos meses, mientras los republicanos se enfrentan al veredicto de las elecciones de medio término. Se trata de un desafío estructural conocido en la política estadounidense: el partido que ocupa la Casa Blanca históricamente ha perdido terreno en las elecciones de medio término, una pauta que el esfuerzo de Trump por impulsar la participación busca contrarrestar.

Con la participación en juego, Trump presentó a Graham como una "persona muy especial" a quien pidió que compitiera por el escaño de su hermano, según CNN. Su mensaje a los votantes llevaba un innegable tono de súplica.

"El problema que tenemos es que dicen que a Trump le va muy bien cuando está en la boleta. Pero cuando no está en la boleta, su gente no viene y no vota por senadores, congresistas y otros republicanos", dijo el presidente en el acto del viernes. "Así que lo que realmente quiero que hagan es que imaginen, por favor, que estoy en la boleta".

CNN informa que Trump pasó luego por una serie de argumentos en busca de uno que prendiera. Entre ellos figuraba su salón de baile de 90,000 pies cuadrados —un proyecto que la Corte Suprema le permitió temporalmente seguir construyendo—, que, según señaló CNN, aporta "poco beneficio a los habitantes de Carolina del Sur".

Sus comentarios improvisados parecieron suscitar la aprobación del público republicano.

"Miren, es viernes por la noche. Tenemos mucho tiempo, ¿verdad?", preguntó a la multitud. "¿Qué diablos tengo que hacer? ¿Regresar y bombardear un poco más Irán?"

CNN informa que Trump pasó por alto en gran medida la guerra de Estados Unidos contra Irán, que describió como "un pequeño desvío", mientras culpaba a los demócratas de la inflación, prometía que los precios de la gasolina pronto bajarán y afirmaba que sus números en las encuestas económicas "deberían estar en el 100 por ciento". CNN añadió que una encuesta reciente de CNN halló que el 65 por ciento de los estadounidenses considera que sus políticas han empeorado las condiciones económicas.

Incluso el respaldo de Trump a Graham parece estar en terreno poco firme, informa CNN. Trump no habría estado el viernes en Carolina del Sur intentando llevarla hasta la meta si ella hubiera obtenido suficientes votos para evitar por completo una segunda vuelta republicana. CNN también informa que la contienda ha "generado divisiones entre los republicanos de Carolina del Sur e incluso entre algunos aliados del presidente".

"[D]etrás de cámaras, el equipo de Trump es plenamente consciente de que hay mucho en juego, especialmente después de que algunos de los candidatos que eligió no hayan ganado sus primarias", informa CNN.

Algunos votantes siguen sin convencerse. Un votante republicano identificado como "Ross" dijo a CNN que todavía tenía dudas sobre Graham, quien ocupó el escaño de su hermano, el exsenador Lindsey Graham, en su día presidente del Comité Judicial del Senado, tras su muerte prematura.

"Aquí hay mucha gente que piensa por sí misma", dijo Ross en declaraciones a los reporteros de CNN. "Y cada quien va a tomar su propia decisión. Pero yo vine a escuchar lo que ella tenía que decir".

Para Trump, el mensaje de cara a noviembre era claro mientras él y su partido enfrentan fuertes vientos en contra: voten como si estuvieran votando por él, aunque no sea así. La primera prueba de ese argumento llegará el martes, cuando los republicanos de Carolina del Sur definan a su candidato para el escaño en el Senado.

"Y recuerden: dicen, otra vez, que Trump obtiene muchos votos, pero si no está en la boleta, la gente no vota tanto. Yo estoy en la boleta. Todos nosotros estamos en la boleta", dijo Trump a la multitud.