Los críticos del presidente Donald Trump suelen acusarlo de violar flagrantemente leyes federales y estatales en su afán por expandir su poder. Pero según Matt Ford de The New Republic, una parte significativa del actual afán de poder de Trump se apoya en una táctica distinta: desenterrar leyes "moribundas" que siguen vigentes y buscar la manera de usarlas como armas.

Ford reporta en The New Republic que estos estatutos largamente inactivos siguen en vigor, y que la administración y su equipo legal están descubriendo formas de explotarlos.

"El Congreso ha pasado los últimos dos siglos aprobando leyes", explica Ford. "Estas leyes a menudo permanecen vigentes, por así decirlo, mucho después de que su propósito se ha cumplido, hasta que los legisladores las derogan. Ocasionalmente, la administración de Trump encuentra algo enterrado en este catálogo antiguo que puede usar para sus propios fines, y sin ningún buen resultado".

La estrategia importa porque se ubica en una zona gris legal: a diferencia de las violaciones abiertas de la ley, el uso de estatutos que el Congreso nunca derogó es más difícil de impugnar ante los tribunales, ya que la administración puede invocar autoridad estatutaria explícita. La invocación del Alien Enemies Act, por ejemplo, rápidamente atrajo desafíos legales sobre su aplicabilidad en tiempos de paz, lo que ilustra cómo revivir viejas atribuciones lleva las disputas a un terreno constitucional novedoso.

La reactivación de tribunales inactivos

"Este verano, por ejemplo, la administración de Trump ha movido a revivir dos tribunales diferentes autorizados por el Congreso pero que han permanecido moribundos durante décadas o incluso siglos", continúa Ford. "Uno de ellos es el Alien Terrorist Removal Court, o ATRC, que el Departamento de Justicia planea usar para deportar a ciertos inmigrantes aplicables en entornos clasificados… A principios de esta semana, el departamento también comenzó a avanzar hacia la reactivación de los tribunales de presas, que permiten al gobierno de EE. UU. decomisar buques extranjeros capturados durante la guerra — más específicamente, cualquier petrolero iraní capturado durante la guerra ilegal en curso con Irán. Según la ley federal, estos tribunales de presas operan dentro de los tribunales de distrito federales existentes para conocer casos sobre la legalidad de la captura de un buque y allanar el camino para su eventual venta, así como la venta de cualquier carga a bordo".

Los tribunales de presas se remontan a los inicios de la república, cuando el Congreso los autorizó para adjudicar capturas durante los conflictos navales de la época fundacional; su reactivación hoy aplicaría un marco de tiempos de guerra que no se ha usado en la práctica moderna.

Un llamado a la acción del Congreso

Ford sostiene que el Congreso debería responder al "entusiasmo de la administración por revivir leyes moribundas para lograr sus objetivos de política" "derogándolas o revisándolas".

"Trump y sus aliados han infligido mucho daño al violar leyes federales durante su segundo mandato", advierte Ford. "Otro problema importante es cuando abusa y hace mal uso de leyes existentes… Es revelador que el gobierno federal nunca antes hubiera usado el ATRC para deportar a alguien, ni siquiera en el apogeo de la Guerra contra el Terror bajo la administración de George W. Bush".

Según Ford, el Congreso "tiene el hábito pernicioso de dejar armas cargadas tiradas por el Código de los Estados Unidos", y la administración de Trump ahora está aprovechando esas atribuciones inactivas.

"El hecho de que presidentes anteriores no las hayan recogido y abusado de ellas no significa que Trump y sus sucesores deban poder hacerlo", observa Ford.

El Alien Enemies Act de 1798

Ford señala que uno de los primeros experimentos de Trump con leyes moribundas en este mandato fue invocar el Alien Enemies Act de 1798 el año pasado contra ciudadanos venezolanos que viven en Estados Unidos y a quienes la administración afirma ser miembros de Tren de Aragua, una pandilla venezolana. La ley, como recordarán los estudiantes de historia, fue uno de los componentes de los Alien and Sedition Acts — un paquete de leyes controvertidas y constitucionalmente dudosas promulgadas por la administración de John Adams a finales de la década de 1790. El Alien Enemies Act fue la única que no fue derogada, aunque permaneció en gran medida sin uso hasta hace poco. Sus últimos usos importantes se dieron en la época de la Segunda Guerra Mundial, cuando fue invocada contra ciudadanos japoneses, alemanes e italianos — una historia que los críticos de la invocación actual han citado al impugnar su uso fuera de una guerra declarada.