El presidente Donald Trump se ha atribuido el mérito de nuevos datos federales que muestran que los precios de los medicamentos recetados en Estados Unidos cayeron 0.8% en julio y están 3.1% por debajo de hace un año, la mayor caída interanual desde 1963.

La Casa Blanca dijo que la fuerte baja de precios es resultado de los acuerdos de medicamentos de "nación más favorecida" del presidente republicano con las farmacéuticas y del sitio web TrumpRx, que, según afirmó, están "proporcionando un alivio real a las familias estadounidenses y poniendo a los pacientes primero".

La situación real es más compleja, dijeron expertos en precios de medicamentos, quienes señalaron que otros factores —incluida una ley de la época del presidente demócrata Joe Biden que permitió a Medicare negociar con las farmacéuticas— son contribuyentes potencialmente más significativos a las cifras más recientes del índice de precios al consumidor.

También influyen, dijeron, los productos genéricos y biosimilares que han llegado al mercado, ofreciendo competencia que reduce el precio de los costosos medicamentos de marca y biológicos. Además, el índice de precios de medicamentos recetados medido por el Departamento de Trabajo y publicado la semana pasada no refleja directamente cuánto pagan los consumidores: mide cuánto reciben las farmacias por los medicamentos, tanto de aseguradoras como de consumidores.

"Es difícil saber en una sola cifra qué está pasando debajo del capó", dijo Juliette Cubanski, vicepresidenta y directora del Programa sobre Política de Medicare de la organización de investigación sanitaria sin fines de lucro KFF. "No creo que podamos atribuir esta reducción de precios a un solo cambio o iniciativa de política específica".

Esto es lo que hay que saber sobre la caída de los precios de los medicamentos recetados.

Fuerzas del mercado y política de la era Biden

Expertos en precios de medicamentos dijeron que tanto la competencia del mercado como una gama de cambios de política han influido en los precios de los medicamentos recetados en los últimos años, y que las cifras más recientes probablemente reflejan una combinación de ambos.

En el mercado, "cuando los grandes productos estrella enfrentan competencia de genéricos, sus precios bajan", dijo el Dr. Benjamin Rome, investigador de política sanitaria en la Harvard Medical School.

Por ejemplo, varias versiones biosimilares han llegado al mercado para tratar las mismas enfermedades autoinmunes que el medicamento de marca Humira, ofreciendo un tratamiento similar a un costo menor, dijo. De forma similar, la competencia ha provocado reducciones de precio para Stelara, un popular medicamento biológico que trata afecciones inflamatorias crónicas, dijo Stacie Dusetzina, profesora de política sanitaria en la Vanderbilt University School of Medicine.

Las políticas federales de la era Biden también probablemente desempeñaron un papel, en particular la Inflation Reduction Act de 2022, que por primera vez permitió a Medicare negociar con los fabricantes de medicamentos sobre el costo de los fármacos recetados más vendidos del programa. Los nuevos precios de los primeros 10 de esos medicamentos negociados comenzaron en enero, un cambio que Cubanski, Rome y Dusetzina dijeron probablemente tuvo impacto en los precios agregados. La administración Trump ha continuado esas negociaciones, como exige la ley, y proyecta ahorros adicionales en medicamentos recetados en los próximos años.

Una nueva política de la administración Trump que reduce el precio de los medicamentos para bajar de peso GLP-1 para ciertos afiliados elegibles de Medicare también podría estar contribuyendo a la baja de precios, dijeron los expertos. Pero esa medida entró en vigor en julio, por lo que solo su primer mes se refleja en los datos.

Acuerdos de "nación más favorecida" y TrumpRx

Trump ha buscado atribuir la caída de los precios de los medicamentos recetados a sus acuerdos de "nación más favorecida", cuyo objetivo es llevar los precios farmacéuticos de Estados Unidos al mismo nivel que en otros países desarrollados. Los expertos dijeron que el impacto real de esos acuerdos hasta ahora no está claro, ya que los contratos con las farmacéuticas no se han hecho públicos y los modelos diseñados para aplicar las políticas MFN en los programas federales de salud aún no han entrado en vigor.

"Estas políticas están en desarrollo y no han afectado a los pagadores en el índice", dijo Dusetzina a The Associated Press por correo electrónico. "En última instancia, creo que el cambio probablemente esté más directamente relacionado con las políticas de la IRA y el programa de negociación de precios de medicamentos de Medicare que con las políticas actuales".

Los expertos elogiaron TrumpRx, el sitio web de la Casa Blanca que dirige a los estadounidenses hacia las mejores ofertas en diversos medicamentos recetados, por aportar un recurso útil y mayor transparencia de precios al público. Pero dijeron que no está claro cuántos estadounidenses están usando el servicio. Además, muchos de los medicamentos de marca que presenta son más baratos con seguro o tienen versiones genéricas de menor costo vendidas en otros lugares.

La Casa Blanca dijo que el sitio web ha generado $700 millones en ahorros para los pacientes, pero no explicó cómo llegó a esa cifra. La senadora demócrata Elizabeth Warren, de Massachusetts, cuestionó la afirmación la semana pasada en una carta a la administración Trump, diciendo que el secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. ha admitido que TrumpRx no almacena información de pacientes, de salud ni de prescripciones.

"Sin esta información, la exactitud de cualquier afirmación de ahorro hecha por la administración Trump no es confiable", escribió.

Lo que realmente pagan los consumidores

Incluso cuando el índice de precios al consumidor muestra una caída interanual en los precios de los medicamentos, los expertos advirtieron que los consumidores no necesariamente están viendo ese alivio en sus presupuestos. Eso se debe a que las cifras del Departamento de Trabajo miden no lo que pagan directamente los consumidores, sino lo que reciben las farmacias de las aseguradoras y de los consumidores. Las aseguradoras suelen absorber gran parte del costo, y lo que pagan los pacientes puede depender de diversos factores, incluido si tienen seguro y qué planes poseen. Además, algunos estadounidenses siguen dependiendo de medicamentos costosos que todavía no tienen alternativas más baratas.

Eso significa que el IPC puede señalar una desaceleración general de la inflación de precios de medicamentos sin capturar por completo lo que los pacientes experimentan en la farmacia o en las facturas del seguro. El mayor gasto en salud y los cambios en la política federal también están provocando primas de seguro y costos de bolsillo más altos para muchos estadounidenses, por lo que, incluso mientras bajan los precios de los medicamentos, muchas personas están pagando más por atención médica que antes.

"Una medida de precios como el IPC no va a captar adecuadamente la experiencia de los consumidores con la atención médica y los medicamentos recetados y otros servicios hospitalarios, del mismo modo que lo haría con los comestibles, la gasolina y otros servicios tangibles por los que la gente va y paga en la tienda", dijo Rome.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com