El abogado de inmigración Aaron Reichlin-Melnick acusa al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) de mentirle a un juez federal sobre las razones por las que la agencia no enviará a Kilmar Abrego Garcia a Costa Rica, un país que lleva un año entero dispuesto a recibirlo.

En una serie de publicaciones en X, Reichlin-Melnick, investigador principal del American Immigration Council, sostuvo que la administración Trump está prolongando deliberadamente el caso para castigar a Abrego Garcia, cuya deportación indebida a la megacárcel CECOT de El Salvador en marzo de 2025 se convirtió en uno de los episodios legales más dañinos del segundo mandato del presidente. Abrego Garcia, un salvadoreño que había pasado más de una década en Maryland junto a su esposa ciudadana estadounidense y sus hijos, fue deportado pese a una orden de la corte de inmigración de 2019 que prohibía enviarlo a El Salvador; en abril de 2025, la Corte Suprema ordenó por unanimidad a la administración que "facilitara" su liberación de la custodia salvadoreña.

"En serio; desde agosto de 2025, cuando Costa Rica dijo que lo aceptaría, Kilmar Abrego Garcia ha manifestado que iría allí", escribió Reichlin-Melnick. "Pero ICE se niega a hacerlo, e incluso le mintió a la jueza Xinis sobre el motivo. El gobierno de Trump preferiría no deportarlo antes que dejarlo ir a Costa Rica, donde estaría a salvo."

Añadió que la administración quiere enviar a Abrego Garcia "a un país africano lejos de su familia estadounidense" como represalia por la vergüenza política que ha causado su caso.

Abrego Garcia fue devuelto a Estados Unidos en junio de 2025 para enfrentar cargos federales por contrabando en Tennessee, que los fiscales luego retiraron. Desde entonces, su caso se ha convertido en una prueba constante de hasta dónde pueden llegar los tribunales para hacer cumplir sus órdenes frente al poder ejecutivo: Xinis impulsó procesos que en una fase temprana de la disputa podrían haber terminado en resoluciones de desacato contra funcionarios de la administración, y la batalla por su deportación se ha desarrollado en paralelo al uso más amplio que la administración ha hecho de las deportaciones a terceros países, lo que generó resistencia judicial en 2025.

La jueza de distrito federal Paula Xinis, designada por Obama y a cargo del caso de hábeas corpus en Maryland, ha llegado a la misma conclusión desde el estrado. En un dictamen de 31 páginas emitido en diciembre, en el que ordenaba su liberación de la custodia de ICE, Xinis escribió que los abogados del gobierno "engañaron activamente al tribunal" sobre la disposición de Costa Rica a aceptarlo.

Xinis también criticó duramente la "persistente negativa a reconocer a Costa Rica como una opción viable de deportación, las amenazas de enviar a Abrego Garcia a países africanos que nunca acordaron recibirlo y la tergiversación ante el Tribunal de que Liberia es ahora el único país disponible" por parte de la administración.

Durante el último año, el gobierno ha planteado deportar a Abrego Garcia a Uganda, Ghana, Esuatini y Liberia. Los funcionarios de cada país rechazaron o resistieron inicialmente las propuestas, lo que dejó a Liberia como el objetivo actual de la administración — pese a la oferta vigente de Costa Rica de concederle estatus de refugiado.

Los abogados de Abrego Garcia han sostenido en escritos judiciales que la negativa a recurrir a Costa Rica es un castigo por su "actividad protegida constitucionalmente" al combatir su deportación indebida. La administración ha seguido impulsando su plan para Liberia incluso con la oferta de Costa Rica en pie, un enfrentamiento entre los poderes del Estado que el dictamen de diciembre de Xinis documentó en detalle.