WASHINGTON — El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha sugerido repetidamente que quiere buscar un tercer mandato, publicando sobre lanzar otra campaña, usando gorras de 2028 y comentando formas de lograrlo, incluso cuando ha reconocido que la Constitución lo prohíbe. Últimamente, sin embargo, Trump ha comenzado a mostrar señales de que ni siquiera él cree realmente que otra candidatura vaya a concretarse.

En discursos recientes, el presidente republicano ha comenzado a describir la vida después de la Casa Blanca, que termina cuando su mandato concluya en enero de 2029, prediciendo que estará en casa y sufriendo mientras su sucesor se atribuye el mérito de sus logros.

"Su próximo presidente va a decir: 'Qué gran trabajo hice'", dijo Trump en un evento en Long Island, Nueva York, este mes. "Estará sentado, viendo la televisión. Un verdadero soso. A menos que voten republicano, por supuesto."

Que un presidente en funciones hable de convertirse en expresidente siempre es políticamente delicado. Pero con las elecciones de medio término a solo nueve semanas, Trump se acerca al punto de su presidencia en el que los recordatorios de que su poder pronto disminuirá solo se multiplicarán.

Estar dispuesto a decir que contempla una Casa Blanca sin él marca un cambio notable en Trump. Desde su primer mandato, y prácticamente desde el momento en que ganó un segundo, ha dejado abierta la puerta a permanecer en el cargo por más de ocho años.

"Él dice cosas contradictorias por todos lados", comentó Brian Kalt, profesor de derecho constitucional de la Universidad Estatal de Míchigan. "Y lo que eso hace es permitirle citar sus propias palabras para respaldar cualquier cantidad de cosas mutuamente excluyentes".

Trump podría decir: "'Ah, sí, dejé claro que no iba a competir'", dijo Kalt, "o, si decide que sí, podría decir: 'Bueno, ya saben, nunca dije que no lo haría'".

Trump sugiere que la pospresidencia podría hacerlo llorar

La Casa Blanca rechazó las sugerencias de que los pensamientos de Trump giran cada vez más hacia el tiempo que se agota de su presidencia y el legado que dejará. La portavoz Olivia Wales dijo que el presidente "lucha cada día" para cumplir sus promesas de reducir el crimen violento, reforzar la frontera entre EE.UU. y México y bajar los precios de los medicamentos recetados.

"El único legado que le preocupa al presidente Trump es hacer que Estados Unidos sea más grande que nunca", afirmó Wales.

Aun así, insinuar cómo será recordado es algo de lo que Trump de repente habla mucho. En un reciente acto de campaña en Pensilvania, dijo: "Quien sea el próximo presidente, va a hablar de qué presidente tan brillante es. Y yo estaré en casa. Y estaré diciendo: 'Qué tipo', porque nosotros hicimos el trabajo".

Una semana después, en Georgia, Trump predijo que una vez terminada su presidencia, "estaré sentado en casa".

"Puede que llore", añadió el presidente, argumentando que los demócratas podrían recuperar el Senado y eliminar las reglas del filibusterismo, facilitando así el avance de su legislación clave.

Luego, en Míchigan, Trump introdujo cierta duda sobre si estaba listo para entregar el Despacho Oval y regresar a Florida.

"En dos años y medio, ustedes pueden tener un presidente diferente — pueden", dijo, enfatizando la palabra "pueden".

"Estaré sentado en casa. Estaré leyendo los periódicos. Estaré viendo la televisión", dijo Trump, antes de atacar a su predecesor, el presidente Joe Biden. "Y tendré a algún tipo — como la última vez, un verdadero idiota — pararse y decir: 'Estamos haciendo un negocio récord'".

Las señales mixcas de Trump siguen siendo lo más común

Pero incluso cuando ha comenzado a sugerir que dejará la presidencia, Trump también ha seguido insinuando una candidatura de reelección en 2028. Al dirigirse a la cena reprogramada de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca el mes pasado — un evento aplazado desde abril después de que un hombre intentara abrirse paso por la fuerza entre la seguridad y disparara una escopeta —, Trump bromeó: "Igual que mi presidencia, la segunda vez siempre es mejor", y añadió que "la tercera vez será aún mejor. Solo estoy bromeando". Luego usó una gorra de campaña de 2028 para cerrar el discurso.

La Vigésima Segunda Enmienda de la Constitución establece que nadie puede ser elegido presidente más de dos veces. Fue ratificada en 1951, seis años después de la muerte del presidente Franklin Delano Roosevelt, meses antes de cumplir su cuarto mandato. Hasta Roosevelt, ningún otro presidente había desafiado la tradición de dejar el cargo tras dos mandatos, un precedente iniciado por George Washington. Derogar la enmienda requeriría la aprobación de dos tercios de ambas cámaras del Congreso y la ratificación de tres cuartos de los estados, un obstáculo que históricamente ha hecho raros los grandes cambios constitucionales, con la enmienda más reciente ratificada en 1992.

Trump llevaba solo un par de meses de regreso en la Casa Blanca cuando dijo a NBC News: "Hay métodos que se podrían" usar para buscar un tercer mandato. Reconoció que un método sería presentarse como compañero de fórmula del vicepresidente JD Vance en 2028, y luego hacer que Vance dimita si la dupla ganaba.

"También hay otros", dijo Trump en aquel momento, aludiendo a más opciones. Más tarde dijo a la revista Time: "Hay algunos vacíos legales", aunque también afirmó que no creía en usarlos.

Desde entonces, el presidente ha usado con frecuencia sus publicaciones en redes sociales para promocionar logotipos de "Trump 2028" con su eslogan "Make America Great Again". Pero Trump también ha parecido en ocasiones categórico sobre la prohibición de otra candidatura, reconociendo recientemente a los periodistas: "Me encantaría competir, pero la ley es muy clara".

Kalt escribió sobre la posibilidad de que un presidente de dos mandatos vuelva al cargo presentándose como vicepresidente en "Constitutional Cliffhangers: A Legal Guide for Presidents and Their Enemies". Algunos juristas también han señalado que la Duodécima Enmienda establece que ninguna persona constitucionalmente inelegible para la presidencia será elegible para la vicepresidencia, un lenguaje que muchos interpretan como un cierre a la ruta vicepresidencial que Trump ha contemplado, aunque nunca ha sido probada en los tribunales.

"La gente tiende a encontrar, en las palabras de Trump, aquello que quiere escuchar", dijo.

Trump podría estar combatiendo el factor del 'pato cojo'

Los presidentes de segundo mandato suelen ver disminuir su poder e influencia durante sus últimos dos años, especialmente si su partido sufre grandes derrotas en las elecciones de medio término. Pero los comentarios de Trump también podrían ser una señal de que está pensando en consolidar su legado, una etapa que muchos de sus predecesores también alcanzaron.

"Todos, particularmente al cruzar el punto medio de su segundo mandato, comienzan a pensar en el legado", dijo Paul Begala, exasesor del presidente Bill Clinton.

"Todos destierran la palabra. Sé que Clinton y Bush decían: 'No se puede usar la palabra L'. Pero lo hacen", dijo Begala, refiriéndose a su antiguo jefe Clinton y al presidente George W. Bush. "Todos piensan en ello. Y el personal piensa en ello y el gabinete piensa en ello".

En sus últimos dos años de gobierno, Clinton se dedicó a intentar intermediar un acuerdo de paz en Oriente Medio. Bush usó el eslogan "sprint to the finish" durante el último año de su presidencia en 2008, y Biden adoptó una ética de "run through the tape" tras abandonar su candidatura de reelección.

Trump se ha volcado a moldear la Casa Blanca y el gran Washington a su imagen, evocando sus días como desarrollador inmobiliario en el Nueva York de los años setenta y ochenta. Ha ordenado un arco monumental cerca del Memorial de Lincoln y restaurado fuentes de la ciudad, mientras construye un patio en el Jardín de las Rosas y un helipuerto en el césped de la Casa Blanca, además de añadir decenas de toques dorados al solemne interior y exterior del edificio.

Y luego está el enorme salón de baile que Trump hace que sus cuadrillas terminen apresuradamente pese a desafíos legales, un proyecto que, según el presidente, solo se completará a finales de 2028, poco antes de que deje el cargo.

"No es para mí, porque voy a estar aquí un período muy corto de tiempo" cuando la obra termine, dijo Trump recientemente a periodistas en el Despacho Oval. "Estaré allí cuatro, cinco, seis meses. Esto es para los futuros presidentes".