La prolongada rivalidad del presidente Donald Trump con la NFL está entrando en una nueva fase, con la floreciente industria de las apuestas deportivas en línea emergiendo como lo que The Hill describe como "una potencial nueva frontera en una larga era de tensiones entre el presidente Trump y la NFL".

Los agravios de Trump con la liga se remontan décadas atrás, y tienen sus raíces en sus cuatro intentos fallidos de comprar una franquicia de la NFL. Esos esfuerzos abarcan desde principios de la década de 1980, cuando intentó sin éxito adquirir a los Baltimore Colts, hasta 2014, cuando fue superado en la puja por los Buffalo Bills. Sin poder entrar a la liga, Trump compró en su lugar a los New Jersey Generals, un equipo de la rival y malograda USFL.

En los últimos años, la fricción ha persistido en otros frentes. Trump ha chochado con la NFL por lo que The Hill caracteriza como su ocasional "postura de justicia social", que chocaba con su agenda MAGA, y ha expresado su desagrado por las nuevas reglas de kickoff de la liga, diseñadas para proteger a los jugadores reduciendo las colisiones a alta velocidad. También ha sugerido en privado que el nuevo estadio de los Washington Commanders debería llevar su nombre, llegando incluso a amenazar con complicar el proceso de construcción de lo contrario.

Ahora, según el informe de The Hill, el mundo de las apuestas deportivas en línea, de rápido crecimiento y cada vez más lucrativo, está destinado a convertirse en el nuevo escenario del conflicto.

"Parte de la razón del auge de la NFL en el mercado del deporte en vivo es la legalización de las apuestas en línea y el creciente interés de los aficionados en los fantasy sports", detalló el informe. "La liga profesional más seguida del país por amplio margen, la NFL navega un panorama de medios deportivos impulsado cada vez más por las apuestas en línea diarias. El crecimiento de la liga a través del juego ocurre en un momento en que el gobierno federal enfrenta preguntas cada vez más intensas sobre la integridad de los partidos y los posibles riesgos de salud pública vinculados a las apuestas habituales, particularmente entre los aficionados más jóvenes".

El informe continuó: "Los mercados de predicción, que representan una amenaza competitiva para las principales casas de apuestas en línea que hacen grandes negocios con la NFL, han recibido el respaldo de la administración Trump en los tribunales mientras enfrentan desafíos legales a nivel estatal y trabajan para evitar la regulación. Todo esto lleva a un potencial enfrentamiento entre la NFL y la administración Trump en un acalorado debate sobre qué constituye las apuestas deportivas y cómo debe regularse una industria en auge esencial para los resultados de la liga". Para los lectores que no conocen el término, los mercados de predicción son bolsas donde los usuarios negocian contratos vinculados a los resultados de eventos del mundo real, incluidos losivos, lo que los sitúa en competencia directa con las casas de apuestas que hacen grandes negocios con la liga.

El periodista del Atlantic Mark Leibovich dijo a The Hill que la fricción es casi inevitable dada la historia entre Trump y los poderosos de la liga. "Siempre hay una muy buena probabilidad de que cualquier relación entre Trump y otras personas poderosas derive en cierta fricción, especialmente cuando hay antecedentes de que lo mantuvieron fuera del club [de dueños de la NFL]", dijo Leibovich. "Y él sabe que tiene influencia sobre ellos. Sí parece que las apuestas deportivas son la amenaza existencial clara y presente para el fútbol americano. Siempre les ha aterrado, pero ahora están en la cama con ella".

Mientras tanto, el Departamento de Justicia de Trump ha estado evaluando la posibilidad de una investigación sobre los acuerdos de derechos mediáticos de la NFL y las reglas de exención antimonopolio que permiten los arreglos especiales de la liga. La Comisión Federal de Comunicaciones, por su parte, considera una investigación sobre cómo se promocionan las casas de apuestas en línea, un movimiento que, según The Hill, "fue visto por muchos observadores deportivos y empresariales como directamente relacionado con el potencial escrutinio del gobierno sobre la estrategia de derechos mediáticos de la NFL". Lo que está en juego queda subrayado por el propio reportaje, que presenta las apuestas como una industria en auge esencial para los resultados de la liga, lo que significa que cualquier acción federal formal impactaría directamente la maquinaria financiera de la liga profesional más seguida del país. De aquí en adelante, los indicadores a observar son si el Departamento de Justicia avanza con una investigación, si la FCC procede con su revisión de la mercadotecnia de las casas de apuestas y cómo les va a los mercados de predicción en los desafíos legales estatales contra los que la administración los ha respaldado hasta ahora.