El presidente Donald Trump ha optado por no reanudar la guerra total contra Irán, y ha señalado en cambio que Estados Unidos mantendrá la presión económica mediante un bloqueo naval que, según funcionarios de su administración, está llevando la economía de Teherán al borde del colapso.

En una entrevista con Axios el domingo, Trump describió el enfoque actual como mesurado. "Lo estamos llevando con bajo perfil", dijo, y caracterizó el compromiso como una "seminegociación" con Irán. Sugirió que el deterioro económico del país está dándole a Washington una ventaja negociadora.

"Simplemente estamos observando a Irán con su enorme inflación y el hecho de que no tienen dinero", afirmó Trump. Dijo que Teherán no puede pagar a su personal militar y describió la economía iraní como en "muy mal estado", atribuyendo la crisis en agravamiento al bloqueo naval estadounidense.

Los precios del petróleo han disminuido desde que Trump se apartó de las grandes operaciones de combate para permitir que los canales diplomáticos funcionen, reduciendo la presión inmediata sobre los consumidores estadounidenses.

Irán y Omán han mantenido conversaciones sobre la gestión del tráfico marítimo por el estrecho de Ormuz, el punto de estrangulamiento por el que normalmente fluye aproximadamente una quinta parte del consumo diario mundial de petróleo. Sin embargo, cualquier acuerdo entre ambas naciones no restablecería automáticamente el paso normal. Irán ha insistido en que Estados Unidos primero debe cumplir una serie de demandas amplias antes de que la vía navegable estratégica reabra.

El sábado, el Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán exigió a Washington que levante el bloqueo naval, ponga fin a todas las sanciones, retire las fuerzas militares estadounidenses de la región, pague reparaciones de guerra, descongele los activos iraníes, cese los ataques contra los grupos proxy iraníes y deje de emitir amenazas contra el país. La amplitud de esas demandas ha frenado las expectativas de un regreso a corto plazo a operaciones normales en el estrecho.

A pesar de la retórica desafiante de altos funcionarios, la ansiedad económica dentro de Irán sigue siendo aguda. La alta inflación y el colapso de la moneda desencadenaron protestas a nivel nacional en enero, que las autoridades sofocaron mediante una dura represión. Según fuentes que hablaron con The Wall Street Journal, los moderados del régimen están cada vez más alarmados de que el bloqueo naval reimpuesto esté llevando la economía iraní al colapso.

El viceministro de Relaciones Exteriores de Irán ha reconocido que la economía necesita urgentemente el alivio de las sanciones que un acuerdo con Washington podría proporcionar. Esa evaluación coincide con informes anteriores de que el presidente de Irán y el jefe del banco central informaron al líder supremo, el ayatolá Mojtaba Jamenei, que el bloqueo inicial ya estaba paralizando la economía.

Trump expresó optimismo sobre llegar finalmente a un acuerdo, a pesar de que ambas partes se acusan mutuamente de actuar de mala fe.

"Se va a resolver. Siempre se resuelve. Es como un juego de ajedrez", le dijo a Axios.

La disposición del presidente a dejar que la presión económica siga su curso coincide con opciones militares cada vez más limitadas. A pesar de 40 días de bombardeo sostenido y dos semanas adicionales de ataques el mes pasado, Estados Unidos no logró reabrir totalmente el estrecho de Ormuz. Al mismo tiempo, las reservas de munición estadounidense se están agotando, en particular los interceptores utilizados para contrarrestar los drones y misiles iraníes, y el máximo oficial del Pentágono supuestamente busca una salida.

Un funcionario estadounidense dijo a Axios que la ausencia de conflicto activo podría en realidad favorecer la estrategia de Trump, ya que los combates habían permitido previamente al régimen iraní desviar la atención de sus fracasos económicos y de su incapacidad para abordarlos.

Sin embargo, con los inventarios de petróleo cayendo a niveles críticamente bajos, una contracción del suministro que dispare los precios de la energía podría poner a prueba la paciencia de Trump y presionarlo para que cambie de rumbo.

Un factor mitigante: aproximadamente 8 millones de barriles de petróleo salen silenciosamente del Golfo Pérsico cada noche por un carril sur en el estrecho de Ormuz, con asistencia del ejército estadounidense, según informó a Axios un funcionario estadounidense. Esa operación encubierta continuará mientras no se alcance un acuerdo formal. Un representante del Comando Central de Estados Unidos no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Antes de que el acuerdo de alto el fuego se derrumbara, el ejército estadounidense había estado guiando a los buques tanqueros por una ruta alternativa a lo largo de la costa de Omán, brindando un grado de protección. Un número suficiente de buques recorrió ese paso para aliviar la presión sobre los mercados petroleros mundiales. Irán respondió atacando embarcaciones que intentaban eludir el corredor que controla, lo que reignificó las hostilidades y produjo el actual enfrentamiento.

Si bien los datos de tráfico marítimo indican un movimiento mínimo por el estrecho en las últimas semanas, es posible que esas cifras no capturen los buques que operan "en modo oscuro", navegando con los transpondedores desactivados para evitar la detección.

Cualquier flexibilidad adicional que Estados Unidos obtenga en los mercados petroleros permitiría que el bloqueo naval persista, ampliando las divisiones internas entre los funcionarios iraníes. De un lado están los pragmáticos, incluido el presidente Masoud Pezeshkian, preocupados por la economía y favorables a un acuerdo con Washington que permita obtener concesiones. Del otro lado están las líneas duras lideradas por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, que rechazan cualquier negociación con Estados Unidos.

Estas tensiones afloran con frecuencia en público, incluso en los medios estatales. El viceministro de Relaciones Exteriores Kazem Gharibabadi, un alto negociador, dijo a IRIB: "Cuando leo parte de la oposición a las negociaciones, honestamente me pregunto en qué mundo viven estas personas".