Un pequeño bufete de abogados con sede en Houston y vínculos con la administración Trump está a punto de recibir un contrato federal sin licitación de $150 millones para proporcionar representación legal a niños migrantes no acompañados, una decisión que ha generado acusaciones de corrupción por parte de un congresista demócrata.

Según el Washington Post, la Oficina de Reasentamiento de Refugiados — la división del Departamento de Salud y Servicios Humanos responsable del cuidado y la ubicación de menores no acompañados — tiene la intención de adjudicar el contrato a Burke Law Group, un bufete cofundado por la ex designada de Trump Marcella Burke. El bufete actualmente cuenta con solo dos abogados de inmigración en su nómina.

El representante Greg Casar (D-TX) criticó duramente la medida. "Trump le está entregando $150 millones a un bufete dirigido por una ex designada", dijo Casar en una publicación en Bluesky. "[Se le] confía ahora representar a 20,000 niños inmigrantes. Corrupción — y tú la estás pagando."

La adjudicación del contrato sigue la decisión de la administración Trump de la semana pasada de permitir que expirara el contrato anterior de representación legal, dejando a aproximadamente 24,000 niños que cruzaron la frontera sur sin un padre en la incertidumbre respecto a su acceso a asesoría legal. Según el Acuerdo de Liquidación Flores y la Ley de Reautorización de la Protección de Víctimas de Trata William Wilberforce, el gobierno federal tiene la obligación de garantizar ciertas salvaguardas para los menores no acompañados bajo su custodia, incluido el acceso a asesoría legal cuando sea factible.

Las organizaciones de defensa de inmigrantes han expresado preocupación tanto por la magnitud de la adjudicación como por las calificaciones del bufete. Michael Lukens, director ejecutivo del Amica Center for Immigrant Rights — que proporciona representación legal a niños inmigrantes en el área de Washington, D.C. — dijo a periodistas en una llamada de prensa que Burke Law Group estaba "claramente no calificado" para la tarea. Lukens enfatizó que las organizaciones anteriormente encargadas de estos contratos poseían casi dos décadas de experiencia representando a menores no acompañados en procesos de inmigración, en marcado contraste con la limitada presencia de Burke Law Group en el derecho de inmigración.

La expiración del contrato anterior ya ha dejado a miles de niños navegando el sistema de tribunales de inmigración sin representación legal garantizada. Los defensores señalan que esta población es especialmente vulnerable dada la complejidad del derecho de inmigración y las graves consecuencias de los procesos de deportación. La investigación ha demostrado de manera constante que la representación legal influye significativamente en los resultados de los casos de inmigración, particularmente para los niños que de otra manera podrían no comprender los procesos legales que enfrentan. A diferencia de los tribunales penales, los demandados en procesos de inmigración no tienen derecho constitucional a un abogado designado por el gobierno, lo que convierte al programa de representación financiado por la ORR en la principal fuente de apoyo legal para esta población.

Ben Johnson, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, hizo eco de esas preocupaciones. "Los niños que enfrentan la deportación merecen abogados experimentados enfocados en los mejores intereses de sus clientes, no abogados que operan bajo un sistema nublado por preguntas sobre conexiones políticas, calificaciones e interferencia del gobierno", dijo Johnson en una publicación en Bluesky.

Ni la Oficina de Reasentamiento de Refugiados ni Burke Law Group respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la adjudicación del contrato o la capacidad del bufete para manejar un volumen de casos de esta magnitud.

La estructura sin licitación del contrato — un método de contratación que las agencias federales suelen reservar para circunstancias en las que se considera que la licitación competitiva es impráctica o cuando un proveedor específico está en una posición única — combinada con los vínculos de Burke con la administración a través de sus designaciones anteriores, se espera que genere un mayor escrutinio por parte de legisladores y grupos de control gubernamental sobre el proceso de selección, particularmente la elección de un bufete con experiencia limitada y demostrada en derecho de inmigración para un contrato de esta importancia y alcance.