La administración del presidente Donald Trump regresó el jueves por la mañana a un tribunal federal en su disputa en curso por el John F. Kennedy Center for the Performing Arts, después de que una fotografía capturada a bordo del helicóptero presidencial sugiriera que podría estar evaluando la demolición del memorial establecido por el Congreso.

El miércoles por la noche, el fotógrafo de AFP/Getty Brendan Smialowski tomó imágenes de un gran tablero tipo cartel dentro del Marine One mientras Trump aterrizaba en la Casa Blanca. A través de las ventanas del helicóptero, se veía claramente al presidente observando material que decía "Kennedy Center demolish" o "demolishing".

Según un reportaje del excorresponsal de CBS News Seth MacFarlane, la representante Joyce Beatty (D-Ohio) —la única nominada ajena a Trump que permanece en la junta del Kennedy Center— alertó al juez sobre la fotografía, que según ella demuestra que Trump está considerando demoler el edificio. Las imágenes también llamaron la atención en X, incluso de @KlasfeldReports. El juez tenía previsto abordar el asunto el jueves.

La presentación judicial de Beatty identifica dos acontecimientos preocupantes. El primero, escribió, fue el comentario de Trump a los medios: "Para la administración Trump, que yo participe, que me comprometa a largo plazo, que lo sostenga, o que recaude fondos para sostenerlo, creo que la administración Trump ciertamente debería tener un reconocimiento. Porque, francamente, si no lo hacemos, va a cerrar, y acabará siendo demolido".

El segundo fue la fotografía de Smialowski.

"Dada la naturaleza de emergencia de este asunto y el plazo de las 10 a.m. para que los demandados presenten su respuesta a la moción de la demandante, la demandante quiso asegurarse de que el Tribunal y los demandados conocieran esta nueva información", indicó el documento.

La disputa se centra en el esfuerzo de Trump por asociar su nombre al memorial que honra al asesinado presidente John F Kennedy, y en los límites legales del poder presidencial. El memorial fue establecido por el Congreso, financiado en parte por el Congreso y sigue estando en gran medida bajo control del Congreso. Ese fundamento es central para explicar por qué las fotografías tienen peso en el caso: plantean, como argumenta Beatty, la cuestión del futuro físico del edificio, un asunto que va más allá del nombre y los artículos conmemorativos abarcados por los fallos previos del juez Cooper. Después de que Trump demoliera parte de la Casa Blanca, sus proyectos de renovación han atraído un escrutinio significativamente mayor.

Trump impulsó en febrero de 2025 la remoción de gran parte de la junta existente del Kennedy Center, la instalación de aliados y su propio nombramiento como presidente de la junta. La nueva junta decidió cambiar la programación y el liderazgo, lo que provocó el rechazo de artistas, compradores de boletos y algunos miembros de la propia junta. Como resultado, varios artistas y compañías cancelaron sus presentaciones, señalando que no querían estar asociados con actuar en una propiedad con el nombre de Trump o para Trump.

El juez federal Christopher Cooper falló previamente que el Congreso creó el John F. Kennedy Center como memorial a JFK, y que solo el Congreso —no Trump ni una junta fiduciaria— puede cambiar su nombre o añadir un memorial presidencial en el lugar. A Trump también se le impidió añadir una placa con su nombre, una estatua de sí mismo o cualquier otro elemento que lo conmemorara en el edificio. La respuesta de la administración a la moción de Beatty debía presentarse antes de las 10 a.m. de esa mañana, poniendo las fotografías del Marine One directamente ante el juez.