El presidente Donald Trump promete infligir más daño económico a Irán, pero un nuevo análisis de The Guardian sostiene que la amenaza más potente contra su presidencia reside en el propio Irán — y en el precedente de 1980, cuando la confrontación con Teherán coincidió con la derrota de Jimmy Carter.

"Meses antes de que Jimmy Carter perdiera la elección presidencial de 1980 frente a Ronald Reagan, ocho militares estadounidenses murieron en una malograda misión de rescate de alto riesgo que no logró asegurar la libertad de decenas de rehenes estadounidenses capturados en Teherán", informa el redactor de The Guardian Robert Tait. La operación de abril de 1980, con nombre en clave Eagle Claw, nunca llegó a Teherán: fue abortada en una parada de reabastecimiento en el desierto tras fallas de equipo, y los ocho militares murieron cuando un helicóptero colisionó con una aeronave de reabastecimiento. En una reunión posterior con estudiantes y académicos que buscaban reflexiones sobre su presidencia de un solo mandato, a Carter le preguntaron qué era lo que más lamentaba.

"No haber enviado más helicópteros para el rescate de los rehenes", respondió Carter de inmediato, según Larry Sabato, director del Center for Politics de la Universidad de Virginia, que organizó el evento. "Era algo que tenía muy presente", dijo Sabato.

A medida que Trump hace campaña en mítines y segundas vueltas de cara a las elecciones de medio término de noviembre, sugiere el análisis, es probable que también tenga en mente a Irán — y lo que le hizo a Carter.

Trump sigue enredado en un conflicto con Irán de su propia creación mientras avanza hacia las elecciones de medio término del 3 de noviembre, en las que los demócratas están posicionados para capturar una o ambas cámaras del Congreso — comicios que pondrán en juego los 435 escaños de la Cámara de Representantes y aproximadamente un tercio del Senado. Las encuestas citadas en el análisis sugieren que los votantes se preparan para castigar al Partido Republicano de Trump por permitir que el presidente arrastrara a la nación a la guerra, con la posterior alta inflación y los precios de la gasolina sumándose a la presión.

El esfuerzo del presidente por terminar la guerra que inició junto con Israel ha naufragado desde que colapsó un acuerdo de alto el fuego firmado en junio, lo que dejó a Irán en control del estratégico estrecho de Ormuz — el conducto de un quinto del suministro mundial de petróleo antes de que la guerra lo cerrara, informa Tait.

Tait escribe que Trump carga ahora con ecos inconfundibles de la era Carter a medida que las elecciones de medio término se ciernen sobre él.

"Con el apoyo público a la guerra en niveles bajos, las encuestas muestran que una mayoría de votantes estadounidenses cree que su situación es peor desde que Trump volvió al poder en enero de 2025. Ese indicador por sí solo evoca la famosa pregunta que Reagan hizo a los votantes durante su debate presidencial de 1980 con Carter: '¿Está usted mejor de lo que estaba hace cuatro años?'". La Biblioteca Presidencial Reagan mantiene un archivo de ese debate, y Reagan ganó en 44 estados ese noviembre; su pregunta ha resonado en las campañas estadounidenses desde entonces.

Sabato dijo a The Guardian que los problemas de Trump guardan una semejanza más amplia con el dilema de Carter. Carter no logró recuperar a los rehenes después de que revolucionarios tomaran por asalto la embajada de Estados Unidos en Teherán el 4 de noviembre de 1979 y mantuvieran cautivos a 52 diplomáticos y militares; del mismo modo, cada opción disponible para Trump termina por empeorar su situación.

"Carter no podía cambiar de rumbo, y tal vez eso es lo más aplicable, porque Trump tampoco puede cambiar de rumbo", dijo Sabato. "Carter estaba atrapado porque, tras el rescate fallido, los rehenes fueron dispersados por todo Irán y no había forma de recuperarlos".

Irán liberó a los rehenes tras 444 días de cautiverio, minutos después de que Reagan asumiera el cargo el 20 de enero de 1981 — un momento que, según una antigua acusación, fue resultado de un acuerdo interno en el que la campaña entrante de Reagan trabajó para evitar la liberación de los rehenes antes del día de las elecciones, una acusación conocida en la política estadounidense como la "Sorpresas de Octubre". Un segmento de PBS NewsHour examinó un nuevo relato de ese presunto acuerdo. Para Trump, señala el análisis, no hay ningún pacto oscuro entre funcionarios iraníes y operadores republicanos listo para sacar a los estadounidenses del conflicto actual; él entró en él enteramente por su propia voluntad.

Ahora, informa Tait, Irán persigue lo que el análisis llama una "revancha" — al estilo iraní.

"Están decididos a hacerle pagar las consecuencias de haber iniciado esta guerra en las elecciones de medio término", dijo Vali Nasr, experto en Irán y profesor de relaciones internacionales de la Universidad Johns Hopkins, quien se desempeñó como asesor principal del Departamento de Estado durante la administración Obama. "Todo el punto que Irán está marcando es que 'no vamos a dejar que él decida el flujo y reflujo de esta guerra'. Su posición es: 'Aquí tenemos voto y no vamos simplemente a hacerle las cosas convenientes'".

Al hacerlo, sostiene el análisis, Irán está efectivamente utilizando como arma a los votantes estadounidenses contra un presidente cuyas opciones son limitadas. La diferencia visible entre Carter y Trump en esta etapa es en gran medida retórica: Trump ha amenazado con "bombardear a Omán hasta la m——" si "se interpone en el camino" de los esfuerzos por terminar el conflicto.

Pero si Trump escala con más bombardeos o incluso una invasión terrestre, señala el análisis, corre el riesgo de elevar aún más los precios en Estados Unidos y de enviar a más militares estadounidenses de regreso a casa en ataúdes — profundizando, en lugar de resolver, su situación.