El presidente Donald Trump ha retrocedido una vez más al borde de una importante escalada militar contra Irán, continuando lo que se ha convertido en un patrón recurrente en el conflicto en curso. Si bien Trump atribuyó su última reversión a los pedidos de los aliados de EE.UU. que buscan una nueva oportunidad para la diplomacia, los expertos en política exterior ven cada vez más indicios de que Irán está ganando la ventaja estratégica.

Teherán ha aprovechado sus redes regionales de grupos proxy —a las que llama el "Eje de la Resistencia"— para ampliar el conflicto, sobre todo a través de los rebeldes hutíes que continúan amenazando el tráfico marítimo en el Mar Rojo, interrumpiendo buques que intentan usar el Estrecho de Bab el-Mandeb como ruta alternativa al Estrecho de Ormuz. Las interrupciones en el Mar Rojo ya han obligado a las principales compañías navieras a redirigir la carga alrededor del extremo sur de África, añadiendo semanas de tránsito y aumentando significativamente los costos de flete. Simultáneamente, Irán ha advertido a sus vecinos del Golfo Pérsico que serían blancos en caso de un nuevo bombardeo, una amenaza que cobró credibilidad después de que Irán demostrara que sus armas de largo alcance pueden evadir los sistemas de defensa aérea de EE.UU., una capacidad recordada por los ataques con misiles y drones de 2019 contra las instalaciones petroleras saudíes en Abqaiq y Khurais que temporalmente dejaron fuera de servicio aproximadamente la mitad de la producción del reino.

"Irán y sus clientes ven sangre en el agua y ven un beneficio para todos ellos en escalar y entrar en la refriega", dijo Afshon Ostovar, experto en Irán en la Escuela Naval de Posgrado, al Financial Times.

Ostovar explicó que el objetivo de Irán parece ser prolongar el conflicto en lugar de infligir el máximo daño, aprovechando lo que percibe como una menor resistencia política del lado contrario. "Cuanto más tiempo continúe, más débil será la determinación de sus enemigos", señaló. "Así es como ellos lo ven".

Los índices de aprobación de Trump por su manejo de la economía han disminuido junto con sus cifras sobre la guerra contra Irán, con un apoyo que se deteriora incluso entre los votantes republicanos. Con las elecciones de medio mandato a apenas unos meses de distancia y los precios de la gasolina en aumento nuevamente, Teherán parece encontrar palancas de presión en el calendario político de EE.UU.

Un diplomático iraní dijo al Wall Street Journal que el régimen está preparado para capitalizar la vulnerabilidad política de Trump y consideraría ataques preventivos si las negociaciones diplomáticas colapsan.

Esa postura agresiva fue evidente la semana pasada cuando Irán lanzó ataques no provocados contra bases de EE.UU., descritos por el Comando Central como un "intento de ataque sorpresa". La continua contención de Trump contrasta con el hecho de que Irán cruzó su línea roja declarada para reanudar la guerra total después de matar a tropas de EE.UU. en Jordania el mes pasado.

Estados Unidos aún mantiene importantes activos militares en la región y continúa aplicando un bloqueo naval contra Irán que está infligiendo daños económicos. Sin embargo, EE.UU. y sus aliados han agotado severamente las reservas de misiles interceptores necesarios para repeler los ataques iraníes, dejando la infraestructura energética crítica más expuesta. La reducción refleja una tensión más amplia en los inventarios de municiones occidentales que ha persistido desde que la guerra en Ucrania aumentó drásticamente la demanda de sistemas de defensa aérea y municiones de precisión en múltiples teatros de operaciones.

Los mercados energéticos globales también han reducido bruscamente los inventarios de petróleo crudo y productos refinados, con analistas advirtiendo que los "fondos de tanque" —el punto en el que las reservas almacenadas llegan a niveles peligrosamente bajos— son inminentes a menos que el Estrecho de Ormuz reabra pronto. Aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo pasa normalmente por el estrecho en cualquier día, lo que significa que un cierre prolongado tendría pocos precedentes históricos en magnitud.

"Los eventos de anoche subrayan una realidad que es cada vez más difícil de ignorar: por ahora, Irán parece tener la ventaja estratégica en la disuasión", escribió en X Dennis Citrinowicz, exfuncionario de inteligencia israelí especializado en Irán. "Ha logrado crear una forma de disuasión mutua que está moldeando los cálculos de Washington".

A pesar de sufrir grandes pérdidas al comienzo de la guerra, Irán ha demostrado desde entonces su capacidad para mantener como rehén a la economía mundial amenazando los puntos de estrangulamiento marítimo y a los vecinos del Golfo, añadió Citrinowicz.

El príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman habló directamente con Trump el sábado para expresar su preocupación por los planes de nuevos y masivos ataques de EE.UU. contra Irán, informaron fuentes a Axios. El gobernante de facto del reino supuestamente instó a Trump a desescalar y abstenerse de lanzar los ataques, días después de que el ministro de Defensa saudí transmitiera un mensaje similar.

"El presidente Trump aún puede decidir ordenar una acción militar. Pero el hecho de que Washington continúe dudando sugiere que reconoce los riesgos de la escalada y no está convencido de que una campaña más amplia obligaría a Irán a retroceder", escribió Citrinowicz.