Este artículo inaugura lo que estoy llamando una "Guía realista del sistema estadounidense", una serie que examina por qué casi todo en la vida pública estadounidense parece estar deteriorándose.

Donald Trump es horrendo, pero no es la causa raíz de los fracasos del sistema. Es una consecuencia de ellos. Puede pensarse en él como un forúnculo en la parte trasera del sistema estadounidense — una pústula infectada que estaba destinada a formarse eventualmente debido a fallas estructurales más profundas en la forma en que el sistema ha evolucionado.

Jamie Dimon y la arquitectura del poder

Un punto de partida útil es Jamie Dimon.

En la primavera de 2018, Dimon me llamó a mi oficina en la Universidad de California, Berkeley. Yo lo había criticado públicamente y no estaba contento. Se desahogó por teléfono durante varios minutos sin interrupción.

Dimon ejerce una influencia considerable sobre el sistema. Dirige el banco más grande de Wall Street, JPMorgan Chase, que resistió la crisis financiera de 2008 mejor que cualquier otro gran banco — un récord reforzado por el hecho de que JPMorgan absorbió Bear Stearns y Washington Mutual durante la crisis a instancias de los reguladores federales, consolidando aún más poder de mercado. Después de la crisis, The New York Times le dio a Dimon el cumplido ambiguo de llamarlo "el banquero menos odiado de Estados Unidos". También ha presidido la Business Roundtable, un grupo de presión que representa a los directores ejecutivos más poderosos de Estados Unidos — la misma organización que emitió una declaración muy difundida en 2019 redefiniendo el propósito corporativo para incluir a todas las partes interesadas, no solo a los accionistas, una promesa que, según los críticos, no coincidió con ningún cambio medible en el comportamiento empresarial. Aparece regularmente en la televisión por cable y en la prensa financiera, y sus opiniones pesan mucho en el Capitolio.

Dimon se describe a sí mismo como "un patriota antes de ser el CEO de JPMorgan". Es demócrata de toda la vida. Habla de manera encomiable sobre las injusticias y desigualdades de la Estados Unidos contemporánea, y no se queda en palabras: ha impulsado a su banco a invertir en ciudades pobres y a crear mejores oportunidades para las personas desfavorecidas. Creo que es sincero.

Pero también está sumido en el autoengaño, una condición especialmente peligrosa en personas que ejercen un poder significativo sobre otras.

Dimon no ve cómo ha contribuido al desorden en el que estamos. No reconoce las inconsistencias entre su imagen preferida de sí mismo como "patriota primero" y sus roles como director ejecutivo del banco más grande de Estados Unidos y ex presidente de la Business Roundtable. No entiende cómo ha secuestrado el sistema.

Dimon es emblemático de una abdicación más amplia de la responsabilidad pública para mantener la salud de nuestro sistema político-económico, en un momento en que unos pocos en la cima tienen más poder sobre él que en cualquier otro momento de más de un siglo. La participación del ingreso nacional que va al 1% superior se ha más que duplicado desde fines de los años 70, volviendo a niveles no vistos desde la Edad Dorada. Han usado ese poder para asegurar una riqueza sin precedentes, que les ha comprado aún más poder. Han justificado su riqueza y poder como algo que sirve al interés público, pero el público ha sido perjudicado.

Dimon está entre los CEO estadounidenses más capaces, hábil para promover y defender su corporación. También entiende algunas de las fallas del sistema y ha pedido reformas útiles. Si no estuviera al frente de JPMorgan, lo estaría otra persona, y probablemente no lo haría tan bien.

Aun así, una parte central del trabajo de Dimon es desviar las ganancias de la economía en beneficio de unos pocos en la cima. Al hacerlo, está erosionando la confianza en el sistema y socavando la democracia.

Así fue como llegamos al atolladero en el que estamos. Dimon simplemente está cumpliendo su papel en el sistema tal como ha evolucionado, respondiendo a la forma en que están diseñados los incentivos dentro de él. En la medida en que Dimon u otros como él sean culpables, la falta reside en su falta de voluntad para desafiar esos incentivos con el fin de cambiar el sistema para el bienestar de la gran mayoría.

Puede que este sea un listón irrealmente alto. Dimon no tiene obligación legal de alcanzarlo. Pero creo que tiene el deber moral de intentar cambiar las leyes y los incentivos para que nadie vuelva a volverse tan rico y poderoso como él y sus colegas directores ejecutivos en la Business Roundtable, o como otros grandes financieros en Wall Street. Tiene la obligación moral de garantizar que el sistema estadounidense ya no esté amañado a favor de personas como él.

Las consecuencias

Millones de estadounidenses, tanto de izquierda como de derecha, saben que algo ha salido profundamente mal.

La concentración de riqueza en Estados Unidos ha creado un sistema político en el que los súper ricos pueden comprar el Congreso y la presidencia, un sistema educativo en el que pueden comprar el ingreso a la universidad para sus hijos, un sistema de salud en el que pueden comprar atención que otros no pueden, y un sistema de justicia en el que pueden comprar su salida de la cárcel.

Casi todos los demás han sido arrojados a una distopía de arbitrariedad burocrática, codicia corporativa y los atolladeros legales y financieros que se han convertido en rasgos distintivos de la vida estadounidense moderna.

El término "ensh---ification" fue acuñado en 2022 por el novelista Cory Doctorow para describir el deterioro de casi todo. Las corporaciones monopolísticas cobran más por los productos que venden y recortan servicios. Las cosas se rompen con más frecuencia que antes. Al gobierno se le está privando de ingresos fiscales para ofrecer incluso los servicios públicos más básicos.

Todo el sistema parece estar colapsando sobre sí mismo.

La palabra "ensh---ification" ha sido incorporada oficialmente a grandes lexicones como el diccionario Merriam-Webster debido a la experiencia cada vez más común de ser maltratados por grandes corporaciones, grandes hospitales, grandes empresas energéticas y grandes aseguradoras, y de quedar atrapados en aparentes pantanos legales interminables de burocracias corporativas y gubernamentales. Como lo expresó The New Yorker, vivimos en la "Age of Ensh---fication".

La llegada de la IA ha puesto de relieve la posibilidad de un desempleo masivo y también la creciente imposibilidad de aumentar la participación de los trabajadores tanto en los ingresos corporativos como en los nacionales.

Los oligarcas que ahora gastan cientos de miles de millones de dólares desarrollando IA — con fondos canalizados hacia ellos por Jamie Dimon y otros en Wall Street — han hecho todo lo posible por mantener bajos los salarios de los trabajadores, impedir que se organicen o se afilien a sindicatos, y evitar que tengan más poder político, y ahora financian campañas para proteger sus fortunas frente a impuestos más altos sobre los ingresos del capital y la riqueza.

Este enorme disfuncionamiento sistémico está generando mucho calor: ira, frustración e indignación. Esa ira es una de las principales razones por las que Trump llegó a la presidencia, dos veces (aunque ha ensh---ificado aún más a Estados Unidos y a gran parte del mundo).

El calor en cualquier sistema señala un cambio potencial. Como las placas tectónicas que provocan terremotos y volcanes cuando chocan entre sí, el calor es una señal de agitación subyacente. En la Estados Unidos de hoy, el statu quo es insostenible. Las tensiones subterráneas están aumentando.

Trump explotó esas tensiones para sus propios fines malignos. Pero incluso si Trump fuera reemplazado por alguien noble, humilde y talentoso — y que se preocupara más por Estados Unidos que por sí mismo —, seguiríamos en problemas. El sistema está desajustado. Necesita un cambio fundamental.

Si quieres entender por qué el sistema estadounidense se ha vuelto tan disfuncional y qué podrías hacer para ayudarlo a satisfacer las necesidades de la gente común, necesitas reevaluar muchas de tus suposiciones probables sobre él.

1. Primero, olvídate de la política tal como la has llegado a ver, como contiendas electorales entre demócratas y republicanos. Piensa en términos de poder. El conflicto subyacente es entre una pequeña minoría que ha ganado poder sobre el sistema y la vasta mayoría que tiene poco o ninguno.

2. Olvídate de lo que hayas aprendido sobre la elección entre el "mercado libre" y el gobierno. Un mercado no puede existir sin un gobierno que lo organice y lo haga cumplir. La pregunta importante es a quién ha sido organizado para servir el mercado.

3. Por la misma razón, no intentes separar la economía de la política. Son dos caras de la misma cuestión. (Desconfía de cualquiera que intente separarlas.)

4. Olvídate de los objetivos económicos tradicionales de mayor crecimiento y mayor eficiencia. La cuestión es quién se beneficia de más crecimiento y eficiencia.

5. No te deslumbres con la "responsabilidad social corporativa". La mayor parte es relaciones públicas. Las corporaciones no sacrificarán voluntariamente los rendimientos de los accionistas a menos que las leyes se lo exijan. Aun así, desconfía de las leyes si no se hacen cumplir y no están respaldadas por grandes sanciones. Las grandes corporaciones y los súper ricos ignoran las leyes cuando las sanciones por violarlas son pequeñas en relación con las ganancias de quebrantarlas. Entonces, las multas son simplemente costos muy manejables de hacer negocios.

6. No supongas que estamos encerrados en una batalla entre capitalismo y socialismo. Ya tenemos socialismo — para los muy ricos. La mayoría de los estadounidenses está sometida a un capitalismo duro.

7. No definas la "competitividad nacional" como la rentabilidad de las grandes corporaciones estadounidenses. Esas corporaciones ahora son globales, sin lealtad a Estados Unidos. La verdadera competitividad nacional reside en la productividad del pueblo estadounidense, que depende de su educación, su salud y la infraestructura que los conecta.

8. También puedes olvidarte de los altibajos del ciclo económico. Concéntrate, en cambio, en los cambios sistémicos que durante los últimos 40 años han aumentado drásticamente la riqueza y el poder de unos pocos a expensas de las masas.

9. Olvida la vieja idea de que las corporaciones triunfan por ser mejores, más baratas o más rápidas que sus competidoras. Ahora triunfan principalmente aumentando su poder monopólico.

10. Olvida cualquier definición tradicional de las finanzas. Piensa, en cambio, en un enorme casino de apuestas en el que se apuesta sobre grandes flujos de dinero, y se apuesta sobre esas apuestas (llamadas derivados). Los mayores ganadores tienen mejor información privilegiada que cualquier otra persona.

11. No supongas que el sistema es estable. Se mueve a través de espirales viciosas y ciclos virtuosos. Ahora estamos en una espiral viciosa. El desafío es convertir lo vicioso en virtuoso.

12. No creas que el sistema es una meritocracia en la que la capacidad y el trabajo duro necesariamente son recompensados. Hoy el predictor más importante del ingreso y la riqueza futura de alguien es el ingreso y la riqueza de la familia en la que nace.

13. No separes la raza de la clase. La discriminación racial está agravando las divisiones de clase, y una mayor desigualdad está empeorando las divisiones raciales.

14. Piensa sistémicamente. Los ingresos de la mayoría de la gente no han aumentado en cuatro décadas, y cada vez tienen menos seguridad económica. Mientras tanto, el cambio climático está intensificando la competencia por tierras cultivables y agua potable en todo el mundo, generando mayores flujos de refugiados e inmigrantes. Juntas, estas fuerzas permiten a los demagogos alimentar el fanatismo culpando a los inmigrantes por los ingresos estancados y la inseguridad económica.

15. No confundas propuestas de política pública atractivas con cambios en el sistema en su conjunto. Incluso si se aprueban, esas propuestas a lo sumo mitigan problemas sistémicos. Resolver esos problemas requiere alterar la distribución del poder.

16. Lo más importante: necesitas entender la naturaleza del poder: quién lo posee y por qué, cómo se ejerce y con qué fines. El poder es la capacidad de dirigir o influir en el comportamiento de otros. A gran escala, el poder es la capacidad de fijar la agenda pública — de enmarcar grandes decisiones, influir en los legisladores, lograr que se aprueben o se bloqueen leyes, y afirmar la propia voluntad sobre el mundo.

El poder se ha ido filtrando fuera de las discusiones convencionales sobre lo que está ocurriendo. El poder no aparece en los libros de texto estándar de economía, en los cursos de finanzas, ni siquiera en ciencia política y derecho. Pero no puedes comprender el sistema de hoy sin enfrentar el poder de frente. Es la fuerza subterránea más importante.

El poder se ejerce a través de los grandes bancos de Wall Street, las corporaciones globales, las ramas ejecutiva y legislativa del gobierno, la Reserva Federal y la Corte Suprema, el ejército, las universidades de élite y los medios de comunicación (incluidas las redes sociales organizadas por Big Tech). Pero estas instituciones no ejercen el poder por sí solas. Personas concretas tienen una influencia desproporcionada sobre ellas. Entre ellas están directores ejecutivos como Jamie Dimon, grandes inversionistas, gestores de hedge funds y private equity, magnates de los medios, grupos de presión clave como la Business Roundtable y grandes donantes a candidatos políticos y universidades.

Para comprender la naturaleza de su influencia sobre el sistema, necesitas entender el papel de la riqueza. En el sistema que tenemos ahora, poder y riqueza son inseparables. La gran riqueza fluye del gran poder; el gran poder depende de la gran riqueza. La riqueza y el poder se han vuelto una sola y la misma cosa.

No pretendo que estas realidades subyacentes te vuelvan más cínico respecto del sistema o resignado a su intransigencia. Al contrario, el primer paso para cambiar el sistema es entenderlo.

Si no podemos comprender la verdad, quedamos atrapados en falsedades convencionales y falsas opciones, incapaces de imaginar nuevas posibilidades. Ver el sistema por lo que es te empoderará para unirte con otros y cambiarlo para mejor.

Robert Reich es profesor de política pública en Berkeley y ex secretario de Trabajo. Sus escritos pueden encontrarse en