El presidente Donald Trump dijo el viernes que el conflicto con Irán equivale a "poca cosa" al tiempo que defendía la afirmación del vicepresidente JD Vance de que meses de ataques intermitentes en Medio Oriente no constituyen una "guerra".

Al hablar con periodistas en un intercambio en el Despacho Oval sobre los comentarios de Vance un día antes, Trump dijo que los ataques estadounidenses contra Irán son ahora "intermitentes" y que "mucha gente no lo llama una guerra". El conflicto hasta ahora le ha costado a los contribuyentes estadounidenses más de 37.500 millones de dólares y ha dejado 18 militares estadounidenses muertos. La forma de etiquetar el conflicto tiene un peso práctico que va más allá de la retórica: conforme a la Constitución estadounidense, el Congreso tiene el poder de declarar la guerra, y la Resolución de Poderes de Guerra de 1973 exige que el presidente notifique al Congreso dentro de las 48 horas posteriores a la introducción de fuerzas armadas en hostilidades y que las retire en un plazo de 60 días sin autorización congresional. La forma en que una administración caracteriza un conflicto ha sido históricamente central en los debates sobre esos límites.

"Puedo entender lo que dice", afirmó Trump, y agregó: "Yo lo llamo un conflicto militar porque para nosotros es poca cosa. No es algo grande".

En una conferencia de prensa en la Casa Blanca el jueves, Vance rechazó describir el enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán como una guerra y evitó predecir que el conflicto de seis meses terminaría antes de las elecciones de medio término de noviembre, en las que los republicanos buscan conservar sus estrechas mayorías en el Congreso. Los conflictos prolongados en el extranjero han pesado históricamente sobre el partido en el poder antes de las elecciones nacionales, y la votación del 3 de noviembre se produce más de un mes después de cumplirse los seis meses de combates, que comenzaron el 28 de febrero.

"No lo llamaría una guerra", dijo Vance cuando se le preguntó si los combates podrían concluir antes de que los votantes emitan su sufragio en las elecciones del 3 de noviembre. "En este momento, no hay disparos activos".

Sus comentarios se produjeron justo cuando Irán atacó el jueves a Kuwait, aliado estadounidense en el Golfo, en represalia por las rondas de ataques estadounidenses contra Irán a principios de semana. El ataque a Kuwait marcó una ampliación de la confrontación más allá del intercambio directo entre Estados Unidos e Irán, al involucrar en la línea de fuego a un Estado del Golfo que alberga fuerzas militares estadounidenses.

Trump, en su intercambio del viernes con los periodistas, también señaló que el número de muertos estadounidenses en el conflicto con Irán es relativamente bajo en comparación con otras guerras estadounidenses recientes. Estados Unidos e Israel se han basado únicamente en ataques aéreos en la guerra con Irán, que comenzó el 28 de febrero, y no han desplegado tropas en el país. Una campaña solo aérea, sin fuerzas terrestres, es un factor clave en el conteo de bajas comparativamente bajo, un patrón consistente con campañas aéreas estadounidenses anteriores.

"Hicimos Venezuela e hicimos esto. En Venezuela no perdimos a nadie", dijo Trump, refiriéndose a la operación militar estadounidense de enero para capturar al expresidente venezolano Nicolás Maduro y trasladarlo a la ciudad de Nueva York para enfrentar cargos federales por narcotráfico. "Y en esto perdimos 18 personas. Y en Vietnam perdimos 100.000 personas. Y en otros conflictos perdimos decenas de miles de personas".

Según registros de los Archivos Nacionales de Estados Unidos, un total de 58.220 miembros de las fuerzas armadas estadounidenses murieron durante la Guerra de Vietnam.

Cuando un periodista presionó a Trump sobre caracterizar el conflicto como "poca cosa" dado que 18 militares estadounidenses han muerto, el presidente reiteró su argumento de que el conflicto —que según dijo al inicio duraría apenas unas semanas— ha llevado a la neutralización del programa nuclear de Irán. Si el programa nuclear iraní ha sido efectivamente neutralizado ha sido objeto de evaluaciones contradictorias desde que comenzó la campaña, aunque Trump no ofreció el viernes nuevas pruebas más allá de su afirmación.

"Irán no tendrá un arma nuclear porque, si la tuviera, ustedes probablemente no estarían aquí de pie", dijo Trump.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com