Tras el escándalo de Watergate en la década de 1970, el Congreso aprobó una serie de reformas diseñadas para fortalecer la supervisión federal y crear nuevos organismos como la Oficina del Inspector General (OIG), la Oficina de Ética Gubernamental de Estados Unidos y la Oficina del Fiscal Especial de Estados Unidos. La Ley de Inspectores Generales de 1978 otorgó a los inspectores generales un doble mandato —auditar los programas federales e investigar el fraude, el desperdicio y el abuso— y una doble audiencia: reportan tanto al liderazgo de las agencias como al Congreso, un esquema diseñado para aislarlos de los departamentos que supervisan. En la actualidad operan más de 70 oficinas de inspectores generales en todo el gobierno federal y, en conjunto, identifican cada año miles de millones de dólares en ahorros y recuperaciones potenciales, según el consejo que coordina estas oficinas. Según NOTUS, en un reportaje destacado por Alternet, el presidente Donald Trump está socavando sustancialmente ese sistema pos-Watergate durante su segundo mandato.

En un reportaje para NOTUS, los periodistas Natalie Alms y Eric Katz escriben: "El sistema que en su momento fue independiente, establecido por el Congreso tras Watergate, se ha transformado radicalmente en el segundo mandato de Trump. El despido sin precedentes de cerca de 20 inspectores generales por parte de Trump ha desmantelado las barreras bajo las que han operado durante décadas los defensores del pueblo del gobierno. Los nuevos supervisores están borrando las líneas entre el liderazgo de las agencias y sus propias oficinas de control, señalaron a NOTUS empleados de la Oficina del Inspector General, quienes sugieren abiertamente que deberían trabajar de la mano con la administración Trump para avanzar en sus objetivos…. Trump ha instalado en cargos de supervisión en todo el gobierno a exfuncionarios de designación política de las mismas agencias que ahora supervisan, a un coautor del Proyecto 2025 y a un congresista republicano."

Alms y Katz añaden: "Esos inspectores generales han respaldado al presidente y a sus designados de maneras que contravienen directamente la independencia estatutaria de sus oficinas, indicaron a NOTUS 11 empleados actuales y anteriores."

La reestructuración comenzó con destituciones en una escala no vista antes. En una sola acción de viernes por la noche en enero de 2025, la administración despidió al menos a 17 inspectores generales sin los 30 días de aviso previo ni las razones por escrito al Congreso exigidos por la Ley de Inspectores Generales, lo que generó objeciones de legisladores de ambos partidos, incluido el senador republicano Chuck Grassley de Iowa, defensor desde hace mucho tiempo de la independencia de los inspectores generales. Trump también destituyó a varios inspectores generales durante su primer mandato, incluidos algunos en el Departamento de Estado y en la comunidad de inteligencia. El Proyecto 2025, el plan de políticas de la Heritage Foundation para reestructurar el poder ejecutivo federal, fue rechazado públicamente por Trump durante la campaña de 2024. La disputa se desarrolla ahora en gran medida en los tribunales y en el Congreso: varios de los inspectores generales destituidos han demandado por sus despidos, y las propuestas legislativas para fortalecer las protecciones contra la destitución han fracasado repetidamente en Congresos anteriores. Una prueba relacionada ya llegó a la Corte Suprema, que en mayo de 2025 permitió que la destitución del jefe de la Oficina del Fiscal Especial, Hampton Dellinger, entrara en vigor mientras continuaba su batalla legal —un caso que involucra a uno de los mismos organismos de supervisión pos-Watergate en cuestión en el reportaje de NOTUS—. Dellinger renunció días después.

Entre las personas entrevistadas para el artículo figuraba un alto funcionario de la OIG, que habló con NOTUS bajo condición de anonimato. "Todos los adultos han salido de la sala", dijo el funcionario. "Todos estos nuevos inspectores generales se alinean detrás del liderazgo político como si fueran perros falderos." El funcionario afirmó que el personal restante en los organismos de control está "muerto de miedo para hacer cualquier cosa", y añadió: "Así que, en gran parte, se están cruzando de brazos e intentando pasar desapercibidos."

El reportaje de NOTUS señala los hechos recientes en el Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos (VA) como ejemplo de cuánto está cambiando el sistema federal de supervisión bajo Trump. Según fuentes de NOTUS, la inspectora general de la VA, Cheryl L. Mason, quien anteriormente presidió la Junta de Apelaciones de Veteranos del departamento, frenó un traslado a nuevas oficinas para poder contar con un baño privado en su despacho —una medida que, como destacan Alms y Katz, es del "tipo de solicitud potencialmente costosa que los organismos de control gubernamental normalmente investigan".

Empleados de la oficina del inspector general de la VA describieron el impacto en su trabajo. "Ha sido increíblemente difícil continuar con el trabajo que estamos haciendo", dijo a NOTUS un empleado, que habló bajo condición de anonimato. Otro empleado, también citado de forma anónima, declaró: "Ella quería asegurarse de que el mensaje de todo lo que hacíamos fuera parte de cada acuerdo, promesa o lo que tuviera con el secretario. Si uno cree en la supervisión independiente, eso no era lo que estábamos haciendo."