El último intento del presidente Donald Trump de usar el Departamento de Justicia contra sus enemigos probablemente no tendrá éxito por una razón simple: la geografía. Exfiscales federales dijeron a NBC News que el esfuerzo de Trump por procesar al ex fiscal especial Jack Smith probablemente correría la misma suerte que otros intentos recientes de lawfare. Como dijo un legislador, “It will get laughed out of court.”

NBC News informó que “Trump has made no secret that he thinks former special counsel Jack Smith should be prosecuted, but his administration would be likely to have a tough time pursuing the charges a top Republican in Congress recommended last week.” El representante Jim Jordan (R-OH), un aliado cercano de Trump, dijo que Smith debería ser procesado por supuestamente haber engañado al Congreso sobre la investigación de los intentos de Trump de revertir las elecciones de 2020. Pero varios exfiscales federales dijeron que Smith probablemente estaría protegido por dos obstáculos.

El primero es el lugar. “The Sixth Amendment requires criminal prosecutions to be brought in the jurisdictions where the crimes were committed,” explicó NBC. “Because Smith testified in person in Washington, several former prosecutors said, the charges would need to be brought in Washington.” Eso importa porque el lugar no es una nota técnica menor; es uno de los límites constitucionales básicos que puede terminar un caso antes de que llegue a un jurado.

“I don’t see a way this could be charged elsewhere,” dijo Mike Romano, exabogado de la sección de Integridad Pública del Departamento de Justicia, sobre cualquier posible cargo relacionado con el testimonio. “It happened in D.C. when he testified at Congress; it would have to be charged in D.C.”

Eso podría ser un problema importante para los aliados de Trump. En Washington, D.C., “grand jurors have previously rejected novel cases against people Trump wants imprisoned.” Los grandes jurados están formados por residentes locales, y Trump obtuvo solo el 6 percent of the vote en D.C. en 2024. NBC señaló que los jurados de la ciudad “have generally stood as a bulwark against some of the administration’s most aggressive maneuvers,” incluido un intento fallido de aliados de Jeanine Pirro, la fiscal federal para el District of Columbia, de imputar a seis miembros en funciones del Congreso por un video en redes sociales en febrero. Aunque los grandes jurados federales a menudo funcionan como sellos de goma para los fiscales auxiliares de EE. UU. y por lo general concluyen que existe causa probable, los grandes jurados de D.C. han resistido en el segundo mandato de Trump, incluso al negarse el verano pasado a imputar a un hombre por delito grave por arrojar un sándwich de Subway a un agente.

Gregory P. Rosen, exsupervisor en la U.S. Attorney’s Office for the District of Columbia, dijo que el caso también enfrentaría un umbral legal alto. “Even if you could get a charge to technically clear the bar, any competent prosecutor still has to ask the threshold question: Is this worth bringing? Is the juice worth the squeeze?” dijo Rosen. “I have a hard time — to say it mildly — seeing how this gets past a grand jury, let alone in front of a jury that has to find guilt beyond a reasonable doubt.”

Rosen también dijo que el objetivo podría no ser un proceso de buena fe. “What the administration has done so far has been to bring weak cases that nonetheless make a splash in the news, suggest that there is some wrongdoing by people and create a real drain on people’s time and money and resources to have to defend themselves. That’s not how the criminal justice system is supposed to work,” dijo. En ese sentido, la disputa parece menos un caso penal directo que una pregunta sobre si el propio proceso legal puede convertirse en un arma política.

El representante Jamie Raskin (D-MD) coincidió. “This referral, if ever brought before a judge, will get laughed out of court. But success on the merits is not the goal. It is meant to harass Jack Smith. It is meant to please their Fox News viewership. It is meant to whitewash their own participation in a scheme to overthrow our elections,” dijo Raskin.