El presidente Donald Trump dijo el viernes que su administración permitirá temporalmente importaciones adicionales de carne de res a Estados Unidos sin activar aranceles más altos, una medida que de inmediato generó críticas de productores ganaderos y de republicanos conservadores de estados rurales.

El anuncio se produce cuando los precios de la carne de res han subido a niveles récord, impulsados por una disminución de la oferta de ganado en Estados Unidos, una demanda constante de los consumidores y límites al ganado procedente de México, donde los animales enfrentan una plaga que devora su carne. El presidente también ha impuesto aranceles del 50% a Brasil, un importante exportador de carne de res. La contracción del hato se consolidó cuando la sequía y los altos costos de alimentación de los últimos años llevaron a los ganaderos a sacrificar animales más rápido de lo que los reemplazaban, y reconstruir un hato es un proceso de varios años dado el tiempo que tarda el ganado de cría en alcanzar la madurez.

Trump sigue bajo presión para reducir costos y abordar las preocupaciones sobre la asequibilidad antes de las elecciones de medio término de noviembre. Los ganaderos, que normalmente figuran entre los mayores partidarios del presidente, disfrutan actualmente de años rentables poco comunes y temen que las importaciones de carne de res barata reduzcan los precios del ganado —y con ellos, el incentivo para aumentar el tamaño de los hatos.

"Todos queremos precios más bajos en los comestibles, pero como he dicho durante meses, no podemos hacerlo a costa de los productores estadounidenses", declaró la senadora Deb Fischer, republicana por Nebraska, en un comunicado. "Saturar el mercado con carne de res extranjera daña nuestra industria ganadera y socava la solución a largo plazo: hacer crecer el hato ganadero de Estados Unidos para satisfacer la demanda".

El senador Tim Sheehy, republicano por Montana, escribió en una publicación en redes sociales apenas unas horas después del anuncio de Trump que el presidente tiene "el corazón en el lugar correcto", pero que importar carne de res "dañará a nuestras familias ganaderas que alimentan a la nación".

El senador Pete Ricketts, republicano por Nebraska, dijo que, aunque valora la atención de la administración a los precios de los comestibles, "los cambios de política a corto plazo no equivalen a soluciones a largo plazo".

Según Trump, el acuerdo permite importar a Estados Unidos hasta 300,000 toneladas métricas de carne molida durante los próximos 90 días sin activar un arancel "fuera de cuota", un impuesto que entra en vigor una vez que cierta cantidad de un producto ingresa al país.

El presidente dijo en redes sociales que se había comprometido a garantizar que la carne de res importada se venda a un 25% por debajo de las tasas de mercado actuales, haciéndola más barata para los consumidores estadounidenses. Un funcionario de la Casa Blanca dijo que el acuerdo es con exportadores extranjeros de carne de res que han aceptado el descuento en la carne.

"No se prioriza a Estados Unidos dejando en último lugar a los productores ganaderos estadounidenses", declaró Justin Tupper, presidente de la U.S. Cattlemen's Association, en un comunicado. "Esta medida debilitará nuestros mercados y, en el proceso, jugará con la seguridad alimentaria".

Colin Woodall, director ejecutivo de la National Cattlemen's Beef Association, dijo en un comunicado que el anuncio del presidente y otras intervenciones en el mercado sacrifican "la estabilidad a largo plazo por mensajes de corto plazo".

Glynn Tonsor, profesor de la Kansas State University especializado en la industria del ganado y la carne de res, dijo que le gustaría ver más detalles sobre el último acuerdo, pero que su evaluación inmediata era que no tendría un gran efecto en los precios. Esto se debe a que 300,000 toneladas métricas equivalen aproximadamente al 3% de lo que consumen los estadounidenses al año —el equivalente a unas 660 millones de libras—, señaló. "La magnitud relativa de la que hablamos es bastante pequeña".

David Anderson, profesor de economía agrícola de la Texas A&M University, dijo que era escéptico de que otros países pudieran redirigir tanta carne de res hacia Estados Unidos en un período tan corto. "¿Acaso eso es siquiera alcanzable?", cuestionó en una entrevista telefónica.

El funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato para tratar un plan que aún no ha sido finalizado, dijo que la carne en cuestión son recortes magros de res que se usan para la producción de carne molida. Los recortes magros son un producto que Estados Unidos ha importado desde hace mucho tiempo, porque los recortes nacionales suelen ser más grasos y los procesadores mezclan ambos para hacer carne molida. Trump planea firmar una orden ejecutiva que formalice la directiva dentro de dos semanas, dijo el funcionario. La administración hizo un esfuerzo el año pasado para comprar más carne de res a Argentina para intentar bajar los precios.

El presidente dijo el viernes que su plan ayudaría a hacer crecer la oferta de ganado en Estados Unidos, que es la más pequeña en décadas —el nivel más bajo desde principios de los años 50, según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos—. Algunos ganaderos y expertos dijeron que era más probable el efecto contrario.

"Las importaciones han sido un importante factor de la disminución del inventario de ganado en Estados Unidos", dijo Bill Bullard, director ejecutivo de R-CALF USA, que representa a productores ganaderos independientes. "Usar más importaciones hoy agravará esa disminución e impedirá la expansión del hato".

Tal como está redactada la orden, las preguntas que ya han planteado los expertos —incluidas qué países suministrarán la carne de res y cómo se aplicará el descuento del 25%— siguen sin resolverse.

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Los periodistas de The Associated Press Sarah Raza, en Sioux Falls, Dakota del Sur, y Sudhin Thanawala, en Atlanta, contribuyeron a este informe.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.