WASHINGTON — Corea del Sur y Estados Unidos deben abordar las "consecuencias políticas" de la decisión del presidente Donald Trump de reducir sus ejercicios militares conjuntos antes de que cualquier nueva diplomacia con Pyongyang pueda tener éxito, advirtió el viernes un experto.

Ankit Panda, investigador principal del programa de política nuclear de la Carnegie Endowment for International Peace, planteó este argumento en un artículo publicado por el Bulletin of the Atomic Scientists, un grupo de investigación sin fines de lucro. Sostuvo que la "crisis innecesaria" entre los aliados ha creado un obstáculo para un enfoque coordinado hacia Corea del Norte, y que Trump debería centrarse en la "coexistencia" con el Norte en lugar de la desnuclearización, en caso de que se concrete una diplomacia con el líder norcoreano Kim Jong-un.

"La crisis innecesaria con Corea del Sur, causada por los instintos del presidente de buscar un acercamiento con Kim sin comprender la posición de Corea del Norte y, al mismo tiempo, de castigar a Seúl por su percibido distanciamiento de la política de Estados Unidos hacia Irán, ha creado un obstáculo para un enfoque coordinado entre los dos aliados", dijo Panda.

"Si ha de haber algún diálogo productivo con Kim, será necesario que Washington y Seúl aborden de inmediato las consecuencias políticas de la decisión impulsiva del presidente de reducir los ejercicios", agregó.

Panda señaló que, dado el propio interés del presidente surcoreano Lee Jae Myung en entablar un diálogo con Pyongyang —Lee asumió el cargo en junio y se ha comprometido a mejorar las relaciones intercoreanas—, el intento de Trump de reunirse con Kim podría haber recibido un mayor apoyo si la crisis no hubiera afectado a la alianza.

Trump anunció la reducción en una publicación en redes sociales el domingo, diciendo que había ordenado al Pentágono "reducir sustancialmente" los ejercicios militares entre Corea del Sur y Estados Unidos. Citó su relación "muy buena" con Kim, al tiempo que expresó su frustración con Corea del Sur, que, según dijo, rechazó su solicitud de asistencia en la guerra de Estados Unidos contra Irán.

La decisión fue vista como un gesto conciliatorio hacia Pyongyang, que desde hace tiempo condena los ejercicios de los aliados, incluidas las maniobras estivales Ulchi Freedom Shield, como ensayos para una guerra. Pero la medida también ha generado preocupación porque podría debilitar los esfuerzos por fortalecer la disuasión frente a las crecientes amenazas de Corea del Norte. Estados Unidos tiene desplegadas unas 28.500 tropas en Corea del Sur, y el entrenamiento conjunto con las fuerzas surcoreanas ha sido durante mucho tiempo un elemento central de la postura de defensa de los aliados.

Panda subrayó la necesidad de que Trump se centre en la "coexistencia" con Corea del Norte en lugar de en la desnuclearización, señalando que Kim ha descartado de manera categórica renunciar a sus armas nucleares desde 2022, cuando Corea del Norte promulgó una ley que consagra su condición de Estado poseedor de armas nucleares, aunque anteriormente mantenía abierta la posibilidad de una desnuclearización condicional.

En particular, Panda señaló que, en medio de múltiples campañas militares de Estados Unidos para derrocar a líderes en Irán y Venezuela durante el último año, el interés del líder norcoreano en la supervivencia de su régimen está "más, y no menos, ligado a sus crecientes capacidades nucleares".

"El objetivo general de ese diálogo debe ser trabajar en pro de la estabilidad y reconocer que Estados Unidos tendrá que coexistir con una Corea del Norte armada nuclearmente durante algún tiempo", afirmó.

"En privado, Washington y sus aliados aún pueden mantener su objetivo a largo plazo de desnuclearizar a Corea del Norte. Pero deberán reconocer que ello requeriría una transformación fundamental del entorno de seguridad del noreste asiático."

Sus declaraciones se producen en medio de especulaciones de que Trump podría orientarse hacia objetivos de corto plazo distintos de la desnuclearización de Corea del Norte —como el control de armamentos, la reducción de tensiones y la gestión de riesgos—, dado que el desarme nuclear completo de Pyongyang sigue siendo esquivo.

Trump sostuvo tres reuniones en persona con Kim durante su primer mandato: la primera en Singapur en junio de 2018, la segunda en Hanói en febrero de 2019 —que terminó sin acuerdo después de que ambas partes no lograran superar sus diferencias sobre el alivio de las sanciones y el alcance del desarme— y la última en la aldea fronteriza intercoreana de Panmunjom en junio de 2019. Desde entonces no ha tenido lugar ninguna reunión entre los líderes de ambos países.