El presidente Donald Trump sigue impulsando un lujoso salón de baile que se construiría donde se levantaba el ala Este de la Casa Blanca, demolida —una propuesta que ha desatado su propia batalla en Washington—, pero ese no es el único salón de baile en su agenda. Trump también propone un salón de baile para su Trump International Golf Links & Hotel en Doonbeg, Irlanda, y según el periodista del Washington Post Terrence McCoy, el proyecto está tropezando con un gran obstáculo pese al apoyo de muchos residentes locales.

McCoy informa que el proyecto irlandés —el "otro salón de baile"— genera mucha menos oposición que el plan de la Casa Blanca.

"A diferencia de lo que ocurre en Washington, donde el empeño de Trump por acelerar la construcción de un grandioso salón de baile en la Casa Blanca desató una batalla política y legal que ya llegó a la Corte Suprema, la población de Doonbeg, que ronda los 300 habitantes, se había volcado a favor del proyecto", escribió McCoy en el Washington Post. En este pueblo que depende del turismo, los partidarios consideran que la ampliación es importante para el empleo local.

En su camino se interpone Liam Madden, un residente irlandés empeñado en proteger a un caracol en peligro de extinción. Una sola persona puede tener tanto peso debido al funcionamiento del sistema irlandés de planeamiento: cualquier ciudadano puede apelar una decisión urbanística local ante An Bord Pleanála, la junta independiente irlandesa de apelaciones en materia de planeamiento, que tiene facultades para ratificarla, modificarla o anularla. Ese derecho de apelación explica que el destino del salón de baile dependa ahora de la junta y no de la comisión que lo aprobó.

"Las preguntas sobre el destino del amenazado caracol Vertigo angustior —un molusco microscópico que habita entre las dunas arenosas de Doonbeg— habían acosado a la propiedad de golf incluso antes de que la Trump Organization la poseyera", explica McCoy. "Pero en febrero, una comisión (de planeamiento local) aprobó el salón de baile a condición de que los Trump presentaran un plan de restauración del caracol... Sin embargo, el júbilo duró poco".

McCoy continúa: "Días después de la aprobación de febrero, una única apelación fue presentada por Liam Madden, una figura hermética célebre por bloquear cientos, si no miles, de proyectos de desarrollo en toda Irlanda, incluido un plan de ampliación anterior en Doonbeg. Insensible a las humillaciones y a los llamados a la decencia, una vez provocó tal furia que un adversario lo atacó con un soplete".

Madden dijo a una junta de apelaciones: "Por favor, rechacen este disparate".

Según McCoy, Madden, de 76 años, es bien conocido en Irlanda por "su capacidad para torpedear proyectos".

Trump, según informa McCoy, está al tanto de la preocupación por el caracol en peligro de extinción y le dijo al ambientalista irlandés Tony Lowes: "Seré un amigo del caracol". Madden no está convencido.

El Vertigo angustior, que McCoy describe como "una criatura caprichosa con exigentes necesidades ecológicas", ha causado problemas al campo de golf durante mucho tiempo. Conocido como caracol de boca estrecha y de un tamaño aproximado de dos milímetros, la especie está protegida en toda la Unión Europea por la Directiva de Hábitats, y el sistema de dunas de Doonbeg está designado como hábitat de conservación, un estatus que se aplica sin importar quién sea el propietario del terreno. La Trump Organization compró el complejo en 2014 y heredó el campo de links junto con la antigua disputa por el caracol. Incluso antes de que se construyera el campo, la organización de Lowes, Friends of the Irish Environment, presentó una demanda para proteger al caracol. Un juez ordenó que la situación del caracol se "mantuviera o mejorara", y un acuerdo de conciliación incluso permitió el nombramiento de un experto en caracoles como una especie de guardián.

Durante años, el caracol prosperó y Trump prometió mantenerlo. Pero Lowes dijo que los Trump no han cumplido su palabra y que la población del caracol se ha desplomado desde entonces.

Lo que sigue es de carácter procedimental, pero decisivo: An Bord Pleanála debe pronunciarse sobre la apelación de Madden, y su decisión determinará si la aprobación de febrero se mantiene, sobrevive con condiciones o es rechazada. Hasta entonces, el "otro salón de baile" permanece, al igual que su homólogo de la Casa Blanca, en revisión legal: uno inmerso en una batalla ante la Corte Suprema; el otro, a la espera de un veredicto moldeado por un caracol de dos milímetros y por el único hombre que lo defiende.