El presidente Donald Trump, hablando esta semana junto a líderes de criptomonedas en la Casa Blanca, ofreció una defensa contundente de los centros de datos que en gran medida los candidatos republicanos y demócratas en contiendas competitivas de medio término han evitado hacer.

“Si yo fuera el alcalde de una ciudad o el gobernador de un estado, y tuviera la oportunidad de conseguir una gran planta, una planta de IA o un centro de datos”, dijo Trump, “lo querría absolutamente porque los empleos son enormes y el dinero pagado, los impuestos pagados, son simplemente enormes”.

No es el tipo de mensaje que ningún candidato esté usando en la campaña este año, incluso cuando los centros de datos se convierten en una parte más visible de la política local en los estados clave.

La carrera para construir centros de datos, que impulsan la inteligencia artificial y la computación en la nube, se ha estancado en medio de la frustración de votantes que no quieren vivir cerca de esos enormes complejos de almacenes. Incluso la oficina de campaña del Senado republicano advirtió que la ira por los centros de datos —algunos de los cuales superan en tamaño a estadios de fútbol americano y usan más energía que ciudades pequeñas— podría costarle al partido un escaño.

La oposición abarca todo el espectro político, impulsada por temores de que estos colosos disparen las facturas de electricidad, agoten los pozos de agua de la gente, generen niveles nocivos de contaminación del aire y ruido y cambien para siempre el carácter de una comunidad, todo mientras reciben lucrativas exenciones fiscales de los estados que compiten por atraer su negocio.

Trump ha presentado a los centros de datos como un componente necesario de una prioridad clave de seguridad nacional y económica: ganar la carrera de la IA contra China. Al mismo tiempo, ha reconocido la preocupación por el aumento de las facturas de electricidad, y anteriormente dijo que “es justo” que las empresas asuman esos costos.

También sugirió esta semana que los centros de datos necesitan “un poco de ayuda en relaciones públicas”. En los últimos meses, consiguió que gigantes tecnológicos firmaran un compromiso voluntario para proteger a los consumidores estadounidenses de facturas de servicios públicos más altas, incluso mientras impulsa agilizar el proceso para que las empresas y las compañías de servicios públicos construyan sus propias plantas de energía.

Pero construir plantas de energía no ocurre de la noche a la mañana, y la realidad política inmediata para los candidatos en todo el país es muy distinta. La brecha entre el mensaje económico de la Casa Blanca y la cautela en campaña refleja la rapidez con la que el tema pasó de ser una historia tecnológica a una local, en la que el consumo de energía, la demanda de agua y los incentivos fiscales pueden importar más que la promesa de inversión de alta tecnología.

“Es otra dimensión en la que la Casa Blanca parece no captar el momento: en el mejor de los casos, desconectada; en el peor, indiferente al interés de otros candidatos republicanos”, dijo James Henson, director del Texas Politics Project en la Universidad de Texas en Austin, una organización de investigación no partidista.

Los candidatos estatales desde Nevada hasta Pensilvania, tanto republicanos como demócratas, están usando los centros de datos como arma contra sus adversarios, y luego los candidatos que reciben esos ataques intentan tomar distancia.

Ohio

Ohio, un foco de centros de datos con carreras muy disputadas para gobernador y para el Senado de Estados Unidos, muestra con claridad cuánto ha cambiado la política en torno al tema. El Comité Senatorial Republicano Nacional advirtió en un memorando del martes que el senador Jon Husted es vulnerable a perder su escaño por culpa de estos centros.

El candidato demócrata Sherrod Brown está difundiendo anuncios de ataque contra Husted que lo llaman la “cara de los centros de datos en Ohio”, mientras la gente reúne firmas para un referéndum estatal que prohibiría su construcción.

El memorando republicano dijo que se trata de un “tema latente durante todo el ciclo electoral”.

“Brown lo usa porque funciona”, dijo el NRSC. “Más que cualquier otra cosa en esta contienda, los centros de datos son el ancla colgando del cuello de Husted. Si pierde y la culpa recae sobre los centros de datos, los políticos de todo el país tomarán nota, y no se acercarán al siguiente”.

El memorando sugirió que los votantes podrían desconfiar de los candidatos demócratas que quieren detener por completo la construcción de centros de datos, en favor de un candidato republicano que solo quiere que se construyan si una comunidad lo aprueba en una votación local y si pagan por su propia energía, agua y otros servicios públicos.

Panorama de las encuestas

Según una encuesta de Fox News de julio, la mayoría de los votantes registrados se opone a construir un centro de datos en su área. Aun así, el tema queda por detrás de otras preocupaciones de los votantes, como el costo de vida, a medida que se acerca noviembre.

Una encuesta de Quinnipiac realizada en junio preguntó a los votantes qué asuntos eran importantes al decidir por quién votar en las elecciones a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, y alrededor de 4 de cada 10 mencionaron los centros de datos de IA.

Nevada

En Nevada, el demócrata Aaron Ford vinculó de inmediato el comentario de Trump con el gobernador republicano Joe Lombardo, describiendo a ambos como estando “en sintonía total con los centros de datos”.

En un comunicado, Ford dijo que Trump y Lombardo son los “mayores defensores de los centros de datos de Nevada” y que “solo les importa halagar a sus ‘amigos multimillonarios’ mientras los nevadenses pagan el precio”.

Esta semana, Ford presentó una plataforma de políticas en la que dijo que frenaría nuevas exenciones fiscales estatales para centros de datos —que estimó actualmente en $200 million— mientras audita proyectos existentes para asegurarse de que cumplan sus promesas. También dijo que garantizaría que los centros de datos paguen por sus necesidades eléctricas, no agoten el suministro de agua de Nevada y ayuden a los gobiernos locales a negociar fuertes acuerdos de beneficios con los desarrolladores.

Texas

El gobernador de Texas, Greg Abbott, quien el pasado noviembre celebró el anuncio de Google de una inversión de $40 billion allí al calificar al estado como “el epicentro del desarrollo de la IA”, está bajo ataque de su contrincante demócrata, Gina Hinojosa, por su impulso al desarrollo de centros de datos.

Abbott ha cambiado de rumbo y ahora promete medidas más duras, como eliminar la exención del impuesto sobre las ventas del estado y retener proyectos para revisar su uso de energía.

Trump criticó ese giro y dijo “creo que es un error” en una entrevista reciente con Punchbowl News.

Consultada sobre el apoyo de Trump a los centros de datos, la oficina de Abbott dijo que la “máxima prioridad” del gobernador es proteger la seguridad y la calidad de vida de los texanos, y garantizar la integridad de la red eléctrica y del suministro de agua.

“En pocas palabras, los texanos deben ir primero”, dijo la oficina de Abbott.

Wisconsin

Mientras Trump abraza los centros de datos, incluso algunos de sus aliados los están usando para ataques políticos. El representante Tom Tiffany, que compite por la gobernación de Wisconsin, lanzó esta semana un anuncio de televisión que presenta a su rival demócrata como “Data Center David Crowley”.

El anuncio incluye un clip de Crowley diciendo que Wisconsin podría convertirse en el “centro de IA y datos no solo para todo el país, sino para todo el mundo”.

Crowley ha dicho que las comunidades locales deben tener poder de veto, al mismo tiempo que describe a los centros de datos como parte de la economía moderna que podría aportar importantes beneficios económicos al estado.

Tiffany, a quien Trump ha respaldado, también ha dicho cosas positivas sobre los centros de datos. En enero, Tiffany los llamó “nueva tecnología emocionante” en una entrevista con PBS Wisconsin. Y el pasado diciembre votó a favor de un proyecto bipartidista conocido como la SPEED Act, diseñado para acelerar la construcción de nuevos proyectos de infraestructura de IA como los centros de datos. No ha sido aprobado por el Senado.

Ni Tiffany ni Crowley apoyan una moratoria a la construcción de nuevos centros de datos. Tiffany ha pedido derogar el incentivo fiscal estatal para centros de datos, mientras que Crowley no. Ambos han pedido una regulación más estricta.

Crowley, en un acto el miércoles en el que recibió el respaldo del grupo ambiental Clean Wisconsin, restó importancia a los ataques que Tiffany ha lanzado contra su postura sobre los centros de datos.

“Se le da muy bien decir una cosa y hacer otra distinta”, dijo Crowley, en referencia a los votos de Tiffany a favor de la SPEED Act.

“Lo que está haciendo el congresista Tom Tiffany es mentir porque está tratando de huir de su historial en el Congreso”, dijo Crowley.

Bauer informó desde Madison, Wisconsin, y Levy desde Harrisburg, Pensilvania. Linley Sanders contribuyó desde Washington.

Esta nota apareció originalmente en Fortune.com