Durante su campaña de 2024, el presidente Donald Trump prometió eliminar la totalidad de la deuda nacional de EE. UU. en un solo mandato, insistiendo en que lo haría sin recortar "ni un centavo" del Seguro Social ni de Medicare. En cambio, sugirió que la deuda podría eliminarse mediante el crecimiento económico, las criptomonedas y los aranceles. En un artículo en The Atlas destacado en un informe de Alternet, el columnista David Frum argumenta que esos planes no fueron más que "fantasías" "absurdas" — y que la factura ya ha llegado, con consecuencias potencialmente desastrosas.

El argumento central de Frum, expuesto en su columna en The Atlantic, es que "las matemáticas presupuestarias básicas contradecían las fantasías de Trump".

"Estados Unidos importó unos 3,3 billones de dólares en bienes en 2024", escribe. "El déficit presupuestario de ese año fue de unos 1,8 billones de dólares. Imaginar que los aranceles podrían eliminar el déficit presupuestario exigía creer que la administración Trump impondría un arancel del 55 por ciento a todas las importaciones — incluidos el petróleo, el gas natural y la electricidad — y que los consumidores pagarían este arancel sin alterar en absoluto su comportamiento de compra. Todo eso era obviamente absurdo".

Frum describe el "Plan B" de Trump como un esfuerzo por hacer que Elon Musk equilibrara el presupuesto a través del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), que prometió recortar 2 billones de dólares del gasto federal. Esa iniciativa, sostiene, "no solo probablemente violó la Constitución, sino que casi con certeza empeoró el déficit. DOGE redujo casi en un tercio el personal de auditoría del IRS. El Yale Budget Lab estima que el colapso resultante de los esfuerzos de fiscalización federal costará al Tesoro más de 860.000 millones de dólares en ingresos durante la próxima década".

La magnitud del problema se percibe en su contexto histórico: la deuda de EE. UU. alcanzó los 10 billones de dólares por primera vez durante la crisis financ de 2008, un nivel que en su momento se consideró una carga aplastante. Frum observa que la "irresponsabilidad fiscal" de Trump ha añadido ahora otros 10 billones de dólares en solo cuatro años.

Según el análisis de Frum, los impulsores son claros. Los recortes fiscales de Trump reducirán los ingresos del gobierno en 4,5 billones de dólares durante la próxima década, mientras que sus recortes a los cupones de alimentos y a Medicaid reducen el gasto en apenas 1,1 billones de dólares. En conjunto, sus planes presupuestarios netean 3,4 billones de dólares en costos directos durante la próxima década — una cifra que asciende a 4,1 billones una vez que se considera el creciente costo del servicio de la deuda en la era Trump. El servicio de la deuda — los intereses adeudados por el endeudamiento acumulado del gobierno — agrava el total, ya que el déficit de cada año amplía el saldo sobre el cual se devengan intereses.

El remedio central de la administración — sustituir los aranceles por otros ingresos del gobierno — resultó no solo económicamente poco realista, sino también ilegal, escribe Frum. "Los aranceles son impuestos, y los impuestos deben ser votados por el Congreso, según la Constitución", explica. "El Congreso delegó al presidente cierta autoridad arancelaria de emergencia, pero no lo suficiente para crear un nuevo esquema permanente de ingresos. La Corte Suprema confirmó esta regla básica en febrero de 2026".

De cara al futuro, Frum advierte que "La situación seguirá empeorando". La guerra de Trump contra Irán ha costado al menos 45.000 millones de dólares hasta ahora, y el Pentágono ha solicitado cientos de miles de millones más. El presupuesto fiscal 2027 del presidente solicita 1,5 billones de dólares para el ejército de EE. UU., un incremento del 44 por ciento respecto a los niveles previos a la guerra con Irán.

Mientras tanto, la Ley One Big Beautiful Bill de Trump redujo los impuestos sobre los ingresos por beneficios del Seguro Social, y la inflación durante el mandato de Trump ha impulsado aumentos en el ajuste por costo de vida del programa. Como resultado, se proyecta ahora que el fondo de reserva del Seguro Social — la reserva que complementa los ingresos fiscales continuos del programa — se agotará en 2032, el punto en el que los ingresos entrantes por sí solos no alcanzarían para cubrir los beneficios programados, lo que obligaría a grandes aumentos de impuestos o a profundos recortes de beneficios.

Para Frum, todo esto conduce a una conclusión inevitable: Trump "ha logrado devastar las finanzas del país peor que cualquier gobierno en la historia de EE. UU.".