Una neuróloga geriátrica afirma que la conducta cada vez más errática del presidente Donald Trump no puede explicarse por completo por un deterioro cognitivo, y señala en cambio la desaparición de los frenos a su alrededor y factores médicos que siguen siendo desconocidos porque la Casa Blanca no divulga su información médica completa.

La Dra. Germaine Odenheimer, M.D., neuróloga geriátrica y profesora emérita de la Facultad de Medicina de la Universidad de Oklahoma, hizo estos comentarios el lunes en una conversación con el experto en sectas Dr. Steven Hassan en su pódcast, según informó Alternet. Hassan, consejero de salud mental y autor de varios libros sobre influencia coercitiva, ha pasado décadas escribiendo y asesorando sobre el tema, y el intercambio combinó esa experiencia con la perspectiva clínica de Odenheimer sobre el envejecimiento y el cerebro.

"Mentir y comportarse ha sido igual durante mucho tiempo", explicó Hassan. "La diferencia ahora es que no tiene a su lado personas sanas, más sanas, que le digan 'no puedes decir eso' o 'no puedes hacer eso'".

Como ejemplo, Hassan citó el comentario de Trump de que les paga mucho dinero a sus "personas", y que estas le dijeron que "no debería decir esto, pero lo voy a decir de todos modos". Trump hizo ese comentario durante la miniconvención republicana del mes pasado en Dallas, poco antes de comenzar a "atacar" al candidato republicano al Senado Ken Paxton.

Odenheimer dijo que su preocupación por las capacidades cognitivas de Trump antecede mucho al momento actual, pero que sus dificultades ahora parecen mucho peores y más evidentes. Advirtió contra asumir demencia.

"Siempre me ha preocupado su capacidad cognitiva mucho antes de esto", dijo. "Pero sí parecen mucho peores o mucho más obvias. La gente dice:Bueno, entonces tiene demencia'. Bueno, eso no significa que tenga demencia. Podría tenerla. Pero también — la Corte Suprema ha eliminado todos los frenos. Así que no tiene a nadie que le diga qué hacer. Entonces, no sabemos cuánto de este aumento en su comportamiento, digamos, irracional y desquiciado se relaciona con un cambio en su cerebro, lo cual es posible. O se relaciona con el hecho de que ya no hay frenos".

Añadió que una mezcla de ambas explicaciones también es posible. Lo que es cierto, dijo Hassan, es que los frenos han sido "desmantelados sistemáticamente a lo largo de décadas".

Si los demócratas recuperan la Cámara y el Senado, Odenheimer dijo que es totalmente posible que Trump pudiera "interferir". "Puedes contar con ello", intervino Hassan.

Hassan también mencionó los comentarios de Trump en la convención de las legislativas en los que afirmó haber sido elegido tres veces. Odenheimer relacionó el comentario con la idea de que una mentira repetida con la suficiente frecuencia acaba siendo creída por quien la cuenta. Hassan dijo que recientemente habló con una neuróloga de UCLA quien explicó que las neuronas que "se disparan juntas, se conectan juntas". El adagio es un resumen popular de un principio articulado por primera vez por el psicólogo Donald Hebb en 1949: las conexiones entre neuronas se fortalecen cuando están repetidamente activas al mismo tiempo, razón por la cual la repetición puede hacer que una afirmación parezca familiar y verdadera tanto para quien la dice como para la audiencia.

"Y me ayudó a entender la base neurológica de por qué repetir una mentira una y otra y otra vez empieza a ser creída", dijo.

Odenheimer también observó que los médicos existen en compartimentos aislados, al igual que los votantes, y lo calificó como una de sus mayores preocupaciones en la medicina. Describió a pacientes que se presentan con demencia pero que también tienen otro trastorno como diabetes o problemas de tiroides; los médicos los derivarían a una clínica de demencia, dijo, cuando su deterioro podría en realidad deberse a no seguir las indicaciones de su plan de salud o su medicación.

Sobre Trump específicamente, dijo que la gente suele señalar sus meteduras de pata y equivocaciones al hablar, pero "no siempre hace eso. Lo que me hace pensar que hay algo que lo está empeorando, y eso suele ser un medicamento, o, ya sabes, insuficiencia renal o algo así. Probablemente no está en insuficiencia renal. Lo más probable es que sea medicación, pero podría estar tomando algo que no le permite pensar con claridad y por eso se equivoca al hablar".

Odenheimer dijo que vio el discurso de Trump en la convención republicana, que describió como increíblemente largo y divagante, pero nada le llamó la atención como un problema específico de habilidades lingüísticas. Las personas mayores, señaló, se vuelven más "susceptibles a los cambios cognitivos de los medicamentos de lo que éos cuando éramos más jóvenes", y su marcha inestable también podría deberse a la medicación. La preocupación está bien establecida en la geriatría: los Criterios Beers de la American Geriatrics Society, una referencia ampliamente utilizada que se actualiza periódicamente, señalan clases de medicamentos que pueden afectar la cognición, el equilibrio y la marcha en adultos mayores, porque los cuerpos envejecidos metabolizan los fármacos de manera diferente.

Pero como la Casa Blanca no divulga toda su información médica, realmente no hay forma de saberlo. Ese vacío es notable en un momento en que los presidentes modernos se han sometido habitualmente a exámenes físicos anuales y han publicado resúmenes del médico de la Casa Blanca, lo que hace que la profundidad del historial de salud divulgado de un presidente en funciones sea un punto recurrente de interés público.

"Así que hay muchas incógnitas. No sabemos qué medicamentos toma. No sabemos los resultados de sus estudios de laboratorio. No sabemos los resultados de sus pruebas cognitivas, pero es sugerente que si siguen repitiéndole pruebas cognitivas, alguien está preocupado por él", dijo Odenheimer.

Hasta que la medicación, los resultados de laboratorio o las pruebas cognitivas se hagan públicas, la pregunta a la que Odenheimer y Hassan siguen volviendo —cuánto del comportamiento refleja un cerebro cambiante y cuánto un entorno cambiado— sigue abierta, y cualquier divulgación futura sería el lugar más claro para buscar respuestas.