La administración Trump ha presentado discretamente una regulación que, según advierten los críticos, podría en última instancia reclasificar a millones de inmigrantes —tanto autorizados como no autorizados— como no residentes en los Estados Unidos, según un informe publicado el viernes por The Bulwark.

La periodista Catherine Rampell reveló que la presentación apareció en un sitio web de la Oficina de Administración y Presupuesto, con solo su título disponible al público: "Decennial Census of the Population of Americans; Proposed Residence Criteria and Proposed Regulations for Demographic Questions." El texto completo aún no se ha hecho público.

"Todo lo que es oficialmente público en este momento sobre ese cambio normativo propuesto es el título, que fue publicado en un sitio web de la Oficina de Administración y Presupuesto", citó Rampell. Ha pedido a cualquier persona con conocimiento de la propuesta que se presente.

La presentación regulatoria sigue el intento anterior y de alto perfil de la administración de añadir una pregunta de ciudadanía al censo, que los funcionarios dijeron que era necesaria para hacer cumplir la "ley de derechos de voto". La Corte Suprema bloqueó esa pregunta del censo de 2020 en 2019, dictaminando que la justificación expresada por la administración era insuficiente. Según Rampell, el nuevo enfoque parece estar dirigido a reescribir los criterios de lo que constituye una "residencia" bajo las reglas del censo, en lugar de cambiar directamente cómo se cuentan los no ciudadanos.

"A través del censo, puede continuar el espíritu de esa campaña. Dicho de otra manera: si no puedes deportar a todos los inmigrantes, al menos puedes eliminar la evidencia de que existen", escribió Rampell.

El presidente Donald Trump ha pasado sus primeros 18 meses en el cargo persiguiendo una aplicación agresiva de las leyes de inmigración. Según Axios, el subjefe de personal de Trump, Stephen Miller, fijó como objetivo la aprehensión de al menos 3.000 inmigrantes por día en todos los Estados Unidos, aunque la administración supuestamente ha tenido dificultades para alcanzar esa meta. Las personas que esperan procedimientos de deportación han sido recluidas en instalaciones de detención del Departamento de Seguridad Nacional.

Según la ley vigente, el censo cuenta a todas las personas en el país independientemente de su estatus migratorio. El recuento se utiliza para determinar la asignación de fondos federales para escuelas, atención médica, vivienda, asistencia alimentaria, carreteras y programas infantiles, así como para determinar la representación política, incluida la distribución de los 435 escaños de la Cámara de Representantes y los votos del Colegio Electoral entre los estados. Un menor número de personas contadas podría significar una reducción de fondos y una representación disminuida para las comunidades afectadas.

"De cierta manera, esta es una idea brillante", comentó Rampell. "Después de todo, 'criterios de residencia' suena tan... inofensivo. Es algo que usualmente solo le importa a los contadores del Buró del Censo, que ocasionalmente necesitan orientación sobre cómo categorizar dónde vive alguien en el día oficial de la enumeración decenal, conocido como 'Día del Censo' (siempre el 1 de abril, en un año divisible por diez)."

Esos funcionarios del Buró del Censo también manejan determinaciones complejas, como cómo contar a los estudiantes en viviendas universitarias, a los estadounidenses sin hogar y a las personas que viven en el extranjero.

La Constitución de los Estados Unidos no define "residente" en términos modernos. El texto original requería contar "el número total de personas libres" y tres quintos de "todas las demás personas", excluyendo a los "indios no sujetos a impuestos". Estas últimas disposiciones fueron eliminadas por la Decimocuarta Enmienda. La Constitución no exige que las personas sean ciudadanos, ni establece una duración mínima de residencia. El censo considera la "residencia habitual" de una persona, definida como el lugar donde duerme con mayor frecuencia.

La presentación regulatoria aparece en el registro de la OMB, pero su contenido sustantivo permanece sin divulgarse. El próximo censo decenal está programado para 2030.

En su primer día en el cargo, Trump eliminó una orden ejecutiva de la era de Biden que afirmaba "la práctica de larga data de incluir el número total de personas que residen en cada estado en esos resultados del censo", informó NPR. El Southern Poverty Law Center también ha publicado orientación sobre las acciones ejecutivas de la administración relacionadas con el censo.

Ya hay desafíos legales en curso relacionados con temas de censo y distribución de escaños. Louisiana v. Commerce y State of Missouri v. United States Department of Commerce se encuentran entre los casos pendientes, y algunos estados ya están intentando que se excluya a los inmigrantes de sus recuentos censales.