Parece que realmente está ocurriendo: el presidente Donald Trump ha provocado a Canadá hasta un grado que antes se consideraba imposible, preparando el terreno para una moderna "Western War" — no una guerra con armas, sino lo que el columnista Jason Miciak llama una "21st Century War against decent nations", en la que las armas son aranceles y los costos recaen directamente en los bolsillos de los consumidores, en lugar de en impuestos abstractos.

Si Trump tuvo dificultades al intentar presionar a Irán, escribe Miciak, su guerra comercial con Canadá — a la que llama "Operation Snow Blind" — introduce una realidad completamente nueva, una que los estadounidenses culparán de lleno al presidente. Señala un dato que muchos estadounidenses quizá no conozcan: Canadá envía a Estados Unidos tres veces más petróleo que cualquier otro país, incluidos Arabia Saudita y los estados del Golfo. Esa dependencia es profunda: gran parte del crudo que refinan las refinerías estadounidenses — especialmente en el Medio Oeste — es petróleo pesado canadiense transportado por oleoductos transfronterizos, razón por la cual cualquier interrupción en ese flujo se siente rápidamente en el surtidor y no se queda en una abstracción.

El Congreso podría tener que actuar — rápido

Miciak sostiene que el Congreso necesita intervenir pronto o la situación se descontrolará, y señala que antes ya ha frenado a Trump en materia comercial. Pero el Congreso tendría que hacer lo que peor hace: moverse rápido y de forma unificada. En su planteamiento, Estados Unidos podría ganar cada "battle" — su economía es lo suficientemente grande como para infligir más daño a corto plazo a Canadá que a la inversa — y aun así perder la guerra, porque los canadienses, profundamente ofendidos y en torno al lema agresivo de hockey "Elbows Up", están mucho más dispuestos a soportar dolor económico que los estadounidenses, que se preguntan qué se suponía que debía lograr el conflicto más allá de gasolina más cara, autos que cuestan $4,000 más y un fuerte aumento en los fertilizantes.

Lo que agrava el problema, en opinión de Miciak, es que el primer ministro de Canadá, Mark Carney, es posiblemente el exbanquero central más respetado del mundo. Carney se convirtió en un líder de facto del mundo libre en Davos, escribe Miciak, cuando —sin mencionar a Trump ni señalar expresamente a Estados Unidos— dijo que "the middle countries" (es decir, todos menos EE. UU. y China) debían unirse para preservar su autonomía frente a los matones, proponiendo tratados no solo a través del Atlántico, sino también alrededor del Pacífico.

¿Cómo llegamos a esto?

La respuesta de Miciak: "Because Trump; that's why. No one can articulate any better reason." Señala que las quejas de Trump sobre Canadá robando a Estados Unidos en el comercio podrían parecer un poco más legítimas si Trump no hubiera implementado la mayoría de esos acuerdos — una referencia al acuerdo comercial USMCA, el pacto que reemplazó al NAFTA y que Trump presentó como una victoria histórica para los trabajadores estadounidenses — aunque sostiene que Canadá, en realidad, no ha estado aprovechándose de Estados Unidos. Esa historia importa: la fricción actual enfrenta a EE. UU. con un socio comercial atado a él por un acuerdo que el propio Trump firmó, no con un adversario que opere fuera de cualquier regla.

Un Estados Unidos aislado

En cuanto a qué tan grave podría ser, Miciak advierte sobre un problema "multi-generational". Igual que con Irán, argumenta, Trump no encontrará aliados comprensivos, mientras que prácticamente cualquier país al que uno apunte ayudaría a Canadá: Europa ("Check. Doing it already."), México y la mayor parte de Sudamérica (temerosos de ser los siguientes), además de Corea del Sur, Japón y Australia. A su juicio, así es como una nación con menos población que California podría terminar imponiéndose sobre Estados Unidos, canalizando la ira mundial contra Trump.

Incluso si Estados Unidos gana las principales batallas económicas, escribe Miciak, Canadá puede infligir daños significativos precisamente a los votantes que antes apoyaban a Trump. Canadá suministra grandes cantidades de potasa — el insumo clave de los fertilizantes, y un insumo para el que Estados Unidos tiene pocas alternativas domésticas inmediatas — golpeando a agricultores ya presionados por el alza del diésel y los costos elevados de los fertilizantes a causa del conflicto en Medio Oriente. La industria automotriz, por su parte, está tan entrelazada con Canadá — con piezas que fluyen desde Detroit, pasando por Windsor, cerca de Toronto, y cruzando la frontera varias veces antes de que un vehículo terminado salga de la línea — que los autos nuevos ya se han encarecido en aproximadamente $4,000.

Repercusiones económicas y políticas

Miciak ha sostenido repetidamente que todo lo que Trump ha logrado salirse con la suya ocurrió durante una economía estable, y que sus números de aprobación se han desplomado a medida que la economía empeora. El equipo de Trump, escribe, ya está profundamente preocupado por unas cifras de aprobación que lleguen a los altos 20 puntos — y eso fue antes de que el presidente se pusiera serio con una guerra comercial con Canadá. Miciak señala que Trump sigue siendo presidente, pero sostiene que está lejos de ser tan poderoso cuando su respaldo cae por debajo del 29%, nivel que alcanzó poco después del 6 de enero.

El columnista también apunta a la intención declarada de Trump de renombrar el lago Ontario como "Lake America", y observa que "Ontario" es un nombre de las Primeras Naciones, de lengua iroquesa, usado a ambos lados de la frontera, y que el cambio de nombre de "Gulf of America" sigue siendo cuestionado. Mientras EE. UU. inicia su ofensiva comercial, escribe, los canadienses responderán con su propia "Northern Blizzard". Trump insiste en que los canadienses quieren convertirse en el 51st state; los canadienses, escribe, responden que están dispuestos a luchar y a pagar precios más altos para hacer que Estados Unidos "go away".

Miciak sugiere que la disputa podría convertirse en un punto de inflexión en el que el mundo occidental concluya que ya no puede confiar en Estados Unidos y construya "insurance policies" contra tácticas de ese tipo — un esfuerzo internacional que calcula tardaría entre dos y cinco años en ponerse realmente en marcha — y que los mercados bursátiles globales, centrados en el corto plazo, podrían pasar de jittery a algo mucho peor.

Cierra con metáforas de la cultura popular: canadienses volviendo a ver el final de Braveheart, estadounidenses resignados como en Leaving Las Vegas, y Trump mirando Star Wars imaginándose a sí mismo como Luke Skywalker. "One suspects Canadians will get up from Braveheart, feeling pretty good about themselves," escribe — "and certainly on this one, they're right."

Jason Miciak es columnista de Raw Story, exeditor de Occupy Democrats, autor, abogado, consultor político y padre soltero de una hija, que ya se fue a la universidad, sniff. Síganlo en Bluesky y pueden escribirle a jasonmiciak@gmail.com. También está disponible para conferencias públicas.