El premier de Ontario, Doug Ford, respondió el sábado al decreto de "Lake America" del presidente Donald Trump con un mensaje del tamaño de una valla publicitaria erigido en la orilla canadiense: "Lake Ontario. Now and Always." (Lago Ontario. Ahora y siempre).

Vistiendo una camiseta de la selección de soccer de Canadá, Ford develó el cartel cerca de Grimsby, Ontario, y posó para fotografías. El cartel de 24 por 12 pies (7,3 por 3,6 metros) se apoya sobre patas de 6 pies (1,8 metros), lo que coloca su parte superior a unos 18 pies (5,5 metros) del suelo, aproximadamente la altura de dos pisos. El mensaje también se repite en francés.

El gesto fue el último acto de desafío tras la firma de Trump de una orden ejecutiva que ordena a las agencias federales de EE.UU. llamar al Lago Ontario "Lake America". Después de meses de aranceles, amenazas de convertir a Canadá en el estado 51 de EE.UU. y ataques personales contra sus líderes, la medida ha sido recibida en Canadá en gran parte con burlas.

Ford dijo que Trump intentaba cambiar el nombre del lago porque Ontario y Canadá estaban "defendiéndonos a nosotros mismos", y sostuvo que el nombre perduraría más que el presidente.

"Mucho después de que el presidente Trump se haya ido, seguirá llamándose Lago Ontario", dijo Ford en un video publicado en redes sociales.

El premier de Manitoba, Wab Kinew, comparó a Trump con una banda de rock envejecida que intenta revivir un viejo éxito.

"Ya sabes cuando una banda de rock ya pasó de moda y la ves tocando en un casino alguna canción de hace unos 50 años. Creo que esa es la etapa de la presidencia de Donald Trump en la que estamos ahora. Como si hubiera pensado que tenían un verdadero éxito, un clásico dorado, con el Golfo de México", dijo Kinew, refiriéndose a la orden ejecutiva de Trump que renombró el Golfo de México como Golfo de América. "Y está intentando traer eso de vuelta, y está intentando tocar los éxitos para su base. Pero creo que todos aquí piensan que es un poco triste y que no es su mejor trabajo."

Las burlas no se limitaron a los políticos. El historiador canadiense Robert Bothwell fue aún más mordaz.

"¿El país más grande de la tierra se toma en serio a este idiota?", dijo Bothwell.

Sin embargo, Bothwell dijo que la disputa era más seria de lo que sugieren las burlas, y sostuvo que el objetivo más amplio de Trump era "subordinar a Canadá y, en el mejor de los casos, convertirlo en una colonia; en el peor, absorberlo en Estados Unidos".

Nelson Wiseman, profesor emérito de la Universidad de Toronto, dijo que Trump "quisiera que Canadá actuara como un Estado vasallo, pero se niega a hacerlo. Eso lo irrita".

La disputa surge mientras las relaciones entre los aliados de larga data se deterioran por el comercio. Las negociaciones colapsaron la semana pasada, ambos gobiernos se acusaron mutuamente de presentar exigencias de último momento, y Canadá anunció aranceles de represalia que entrarán en vigor el próximo mes.

La orden de Trump también llegó en medio de una escalada de cruce de palabras con Ford. En una entrevista con The Associated Press a principios de esta semana, Ford dijo que Ronald Reagan estaría "vomitando" por las políticas arancelarias de Trump y "asqueado con el presidente Trump".

Trump contraatacó desestimando los comentarios de Ford como "fanfarronería", llamándolo el "adulón" del primer ministro Mark Carney y burlándose de él como el "hermano menos carismático, inteligente y en general poco impresionante" del difunto alcalde de Toronto, Rob Ford.

Trump continuó promocionando el nuevo nombre el sábado, al republicar un meme que muestra gansos de Canadá con cabello rubio al estilo Trump disparando rifles mientras "protegían" Lake America.

Trump ha usado mapas repetidamente para hacer puntos políticos. Un mapa del "Golfo de América" se exhibió por un tiempo junto al escritorio Resolute en el Despacho Oval, y Trump ha publicado imágenes que representan a Canadá como parte de Estados Unidos o como el estado 51.

Como con el cambio de nombre del Golfo de América, el alcance práctico de la orden de Trump se limita al uso federal de EE.UU.: tales directivas cambian la forma en que las agencias gubernamentales estadounidenses se refieren a accidentes geográficos, pero no tienen fuerza legal en otros países, y los organismos internacionales y los gobiernos extranjeros no están obligados a seguirlas. Cambios de nombre presidenciales similares en el pasado han fracasado en gran medida en desplazar los nombres de uso internacional común.

El nombre Lago Ontario deriva de la palabra "oniatarí:io" del pueblo indígena hurón, que significa "lago de aguas brillantes". La provincia canadiense de Ontario, fundada en 1867, tomó su nombre del lago. El Lago Ontario es uno de los cinco Grandes Lagos compartidos por Canadá y Estados Unidos, lo que hace que cualquier cambio de nombre unilateral por parte estadounidense sea en gran parte simbólico para los canadienses que viven en su orilla norte.

El primer ministro canadiense, Mark Carney, rechazó la medida, señalando las raíces indígenas del lago y que su nombre es anterior tanto a la Confederación Canadiense como a la Declaración de Independencia de EE.UU. Trump no puede exigir a Canadá que adopte el nuevo nombre.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.