Con la cercanía de las elecciones de medio término, los republicanos están ansiosos por sumar victorias ante los votantes, pero como argumentó Slate en un nuevo artículo, el presidente Donald Trump sigue socavando esas perspectivas, comportándose como si quisiera que su propio partido pierda.

En un artículo publicado este fin de semana, el escritor político de alto nivel Jim Newell sugirió que los republicanos podrían haber tenido espacio para ganar terreno muy necesario en dos competencias senatoriales vitales en estados pendientes. En Maine, la senadora republicana en funciones Susan Collins enfrenta al demócrata Troy Jackson, quien entró en la contienda solo después de que el nominado anterior renunciara en medio de acusaciones de agresión sexual. En Michigan, el nominado republicano Mike Rogers libra una batalla cuesta arriba contra el demócrata Abdul El-Sayed, cuya campaña se ha convertido en imán de disputas internas del partido entre candidatos progresistas y moderados.

Esas deberían haber sido circunstancias favorables para unos republicanos que buscaban impulso con la mayoría del Senado en juego. Pero, como detalló Newell, Trump irrumpió en la fiesta al reavivar su muy criticada guerra comercial con Canadá, imponiendo nuevos aranceles al socio comercial más cercano de Estados Unidos, un país con vínculos económicos especialmente estrechos con Maine y Michigan. Canadá figura desde hace tiempo entre los dos principales socios comerciales de Estados Unidos, con cientos de miles de millones de dólares en intercambio anual de bienes en ambas direcciones, y sus economías están particularmente entrelazadas con los estados fronterizos mencionados en el artículo: el sector automotriz de Michigan depende de piezas y materiales que cruzan la frontera repetidamente durante la producción, mientras que las industrias maderera, papelera y agrícola de Maine han dependido históricamente de las cadenas de suministro canadienses y de los consumidores canadienses. Eso convierte el alza de precios derivada de los aranceles en un problema económico más directo para el bolsillo en esos estados que en el resto del país.

"Las negociaciones con Canadá sobre un acuerdo comercial se han roto, lo que significa que la guerra comercial está de vuelta", escribió Newell. "Trump ha anunciado nuevos aranceles sobre miles de millones de dólares en productos canadienses, y Canadá ha respondido en la misma moneda. El quiebre incluye los habituales adornos trumpianos: una pelea personal con el primer ministro de Ontario, Doug Ford, a quien Trump ha comparado desfavorablemente con el difunto hermano del político canadiense, y cuya provocación verbal llevó a Trump a fingir que cambia el nombre del lago Ontario por 'lago América'. Cada día que vivimos esta época, nos volvemos vastamente más tontos."

Añadió: "Por absurdo que todo esto sea, las consecuencias son muy reales en lo económico, y en lo político para el propio equipo (teórico) de Trump. No se trata solo de que esta última guerra comercial aumentará los costos en un momento en que los 'altos costos' son el mayor tema político del país. Aumentará los costos especialmente en estados que limitan con Canadá o están muy cerca de él y dependen de ese comercio. Estados como, no sé, Michigan, Maine, Ohio, New Hampshire y Alaska. ¿Algo que esté pasando en noviembre en esos estados? ¿Alguna elección senatorial, por casualidad?"

Ante la perspectiva de un daño económico para su estado, y un daño político para su campaña de reelección, Collins ha pedido a Trump que continúe negociando con Canadá, describiendo al país como "nuestro mejor amigo". Rogers, por su parte, se espera que enfrente intensos ataques por parte de El-Sayed debido a su apoyo pasado a la agenda arancelaria de Trump. La manera en que cada candidato maneje la distancia entre la política comercial de Trump y los intereses económicos de su propio estado probablemente marcará el tramo final de ambas competencias.

En medio del caos y la incertidumbre, Newell se preguntó a quién quiere realmente Trump que "gane" en las elecciones de medio término.

"En Maine y Michigan en especial, esto tiene que ser humillante para los republicanos", explicó. "Los candidatos republicanos Susan Collins y Mike Rogers tienen oportunidades de ganar mejores de lo esperado, dado el tumulto que atravesaron los demócratas para seleccionar a sus nominados. Ahora Trump ha hecho todo lo posible por complicarles la vida. A veces (con regularidad), genuinamente no estamos seguros de a quién quiere el presidente que gane este otoño."