Las últimas medidas económicas del presidente Donald Trump lo tienen frente a un problema potencial muy similar a uno que marcó su primer mandato, según un nuevo artículo de MS NOW, y todo gira en torno a un producto básico del hogar.

En un artículo publicado el domingo por la mañana, la periodista y escritora Anne Kim examinó informes recientes según los cuales la renovada guerra comercial de Trump con Canadá amenaza con alterar el suministro de papel higiénico en Estados Unidos, evocando la escasez generalizada del mismo producto que marcó los primeros días de la pandemia de COVID-19 en el último año de su primer mandato. Esta vez, sin embargo, el problema son sus aranceles a Canadá, que están a punto de hacer que los costos para los consumidores se disparen, dado que el vecino del norte de Estados Unidos es su mayor proveedor de ese bien de papel esencial.

"¿Recuerdan el Gran Pánico del Papel Higiénico de 2020? En los primeros meses de la pandemia de COVID-19, enormes alteraciones en la cadena de suministro provocaron escasez de muchos bienes básicos, incluido —de manera crucial— el papel higiénico", explicó Kim. "La gente intercambiaba mascarillas y desinfectante de manos por preciados rollos. Delincuentes intentaron audaces robos de papel higiénico. Las ventas de bidés se dispararon."

Agregó: "Más de seis años después, los estadounidenses están alarmados por un posible aumento en los precios del papel higiénico tras la guerra comercial del presidente Donald Trump con Canadá. Canadá es el mayor proveedor de importaciones de papel higiénico de Estados Unidos, que ahora están sujetas a un arancel del 50 por ciento gracias a Trump. (Los pañuelos faciales, las toallas de papel y las servilletas también pagan aranceles.) Llamémoslo otra mancha en el manejo de la economía por parte de Trump."

Kim señaló, sin embargo, que la realidad de la situación es algo menos sensacional de lo que los informes podrían sugerir. La contribución de Canadá al suministro de papel higiénico de EE. UU. no es tan grande como se podría esperar: aportó solo el 5 por ciento del producto utilizado en el país en 2024, según datos comerciales. La pulpa de madera canadiense que utilizan las empresas estadounidenses para producir papel higiénico también fue exenta de aranceles. Aun así, el episodio ilustra cómo los aranceles repercuten en categorías cotidianas del hogar —productos de papel junto con alimentos y otros básicos de consumo—, manteniendo la ansiedad por los precios en las noticias incluso cuando la exposición directa es limitada.

En cambio, Kim argumentó que la "viralidad" de la historia sugiere que la situación funciona más como "un símbolo de la confianza del consumidor" en medio de la economía turbulenta de Trump. Ese encuadre importa políticamente: los productos básicos del hogar como el papel higiénico se compran con suficiente frecuencia para que incluso cambios moderados de precio se perciban rápidamente entre los votantes, razón por la cual la asequibilidad ha seguido siendo una vulnerabilidad persistente para los gobernantes cuando la preocupación por la inflación es alta. La resonancia con las escaseces de 2020 también podría llevar a muchos consumidores ansiosos a recordar algunos de los momentos más difíciles del desempeño económico pasado de Trump.

"La administración Trump comete un error si subestima las preocupaciones de los estadounidenses por este humilde producto básico de consumo", argumentó, añadiendo más adelante: "Al reavivar su guerra comercial con Canadá, Trump no solo ha arrastrado por el desagüe los últimos vestigios de buena voluntad con nuestro aliado más cercano. También ha borrado cualquier pretensión de preocupación por las luchas diarias de los estadounidenses con la asequibilidad."