El presidente Donald Trump se prepara para eliminar algunos aranceles a productos canadienses en una medida destinada a impulsar la tambaleante campaña de mitad de mandato de la senadora Susan Collins (R-ME), según nueva información del Wall Street Journal publicada el viernes.

Según el Journal, "Se espera que Estados Unidos elimine los aranceles del 50 por ciento sobre algunos productos canadienses en un esfuerzo por ayudar a la senadora de Maine, Susan Collins, y a otros republicanos en las próximas elecciones de mitad de mandato, según personas familiarizadas con la próxima acción".

El diario agregó: "La proclamación que modificará los aranceles, que podría anunciarse tan pronto como el viernes, probablemente eliminará los aranceles del 50 por ciento sobre ciertos productos agrícolas y forestales, según las personas, quienes enfatizaron que el alcance y el calendario de la acción podrían cambiar. Las reducciones arancelarias podrían compensarse con el aumento de gravámenes sobre otros productos canadienses". Tanto la agricultura como la silvicultura son sectores clave de la economía de Maine, lo que otorga a las categorías de productos en consideración una relevancia directa para el estado que Collins lucha por representar.

Collins ha solicitado un alivio de los aranceles que afectan a las industrias y consumidores de Maine. La senadora se ha apartado de Trump en el tema arancelario mientras busca calmar el enojo de los votantes y asegurar su reelección en un estado muy dependiente del comercio con Canadá. Su oponente demócrata, Troy Jackson, ha convertido la guerra comercial de Trump con Canadá en un tema central de la campaña, y ambos candidatos están empatados en las encuestas a poco más de una semana del día de las elecciones —un margen que ha convertido al comercio en una de las preguntas definitorias de una de las carreras al Senado más reñidas del ciclo.

Según el Journal, el próximo ajuste marcaría la segunda vez que la administración de Trump modifica sus aranceles del 50 por ciento a Canadá:

"Trump aplicó a fines de agosto aranceles del 50 por ciento a unos 20.000 millones de dólares en productos canadienses —alrededor del 5 por ciento de sus exportaciones a Estados Unidos— después de que las negociaciones de última hora entre ambas naciones se rompieran. Canadá respondió con aranceles propios, lo que llevó a Trump a prohibir la importación de ciertos productos canadienses y amenazar con duplicar los aranceles a los vehículos canadienses en enero si las partes no llegan a un acuerdo".

El mes pasado, la administración eliminó los aranceles de productos como la sal de carretera y el cemento —una decisión de la que Collins se atribuyó el mérito durante la campaña. La medida no disuadió los ataques de Jackson, quien dijo durante un debate con Collins este mes que los residentes de Maine "no pueden comer sal de carretera".

Si bien la solicitud provino de Collins, el Journal señaló que la medida también podría ser un intento de ayudar a otros candidatos republicanos en apuros. En Michigan, el nominado y excampeón Mike Rogers ha lanzado anuncios pidiendo a Trump que ponga fin a su guerra comercial con Canadá tras meses de respaldar las acciones del presidente. En New Hampshire, el exsenador John Sununu ha sido igualmente crítico —una señal que los aranceles se han convertido en una preocupación política para los republicanos mucho más allá de Maine.

El Journal también informó que los aranceles del 50 por ciento fueron impuestos bajo una autoridad comercial nunca antes utilizada —la Sección 338 de la Ley de Aranceles de 1930, mejor conocida como Smoot-Hawley. Esta semana, un importador de alimentos con sede en Nueva Jersey presentó una impugnación legal contra esos aranceles, argumentando que la administración de Trump excede su autoridad legal. Dado que los aranceles se basan en un estatuto que ninguna administración anterior había utilizado para imponer aranceles, el resultado del caso podría moldear la base legal del programa arancelario a Canadá, añadiendo una dimensión judicial a una disputa que hasta ahora se ha desarrollado principalmente en la pista de campaña.