El esfuerzo del presidente Donald Trump por reducir los precios de los alimentos mediante la expansión de las importaciones de carne de res extranjera está generando resistencia entre los republicanos de los estados ganaderos, quienes advierten que los productores estadounidenses podrían pagar el costo de la política.

Trump anunció el viernes en Truth Social que Estados Unidos permitirá la entrada de hasta 300.000 toneladas métricas de carne de res molida sin aranceles durante los próximos 90 días. La medida, según dijo, está diseñada para bajar los precios al consumidor mientras se da a los ganaderos estadounidenses tiempo para reconstruir el hato nacional.

La decisión llega en un momento en que la asequibilidad y los altos precios de los alimentos siguen siendo una prioridad para los votantes apenas unos meses antes de las elecciones generales de medio término, cuando Trump y el Partido Republicano buscarán conservar su mayoría en el Congreso. Los precios de la carne de res han subido de forma constante desde la pandemia, con un precio promedio por libra de 6,89 dólares el mes pasado, según la Reserva Federal de St. Louis.

Este aumento refleja el suministro de ganado bovino más ajustado de Estados Unidos en décadas. El hato nacional ascendía a unos 86,7 millones de cabezas al 1 de enero, según el inventario de enero del USDA, el más pequeño desde principios de la década de 1950, tras años de sequía y elevados costos de alimentación que llevaron a los productores a sacrificar animales. Como las vaquillas retenidas para reproducción tardan aproximadamente dos años en producir sus primeros terneros —y más tiempo antes de que esa descendencia alcance el peso de mercado—, la expansión del hato generalmente se mide en años. Estados Unidos ya es, además, un importador neto de carne de res, y adquiere recortes magros de proveedores como Australia, Brasil, Canadá, México y Nueva Zelanda que se mezclan en la carne molida.

Los legisladores republicanos sostienen que admitir carne de res extranjera sin aranceles equivale a una "solución rápida" para los precios al consumidor que socavará los esfuerzos de los ganaderos por reconstruir el hato.

"¡Esto duele!", escribió en X el senador Mike Rounds, republicano por Dakota del Sur. "Los productores de ganado bovino estadounidenses han estado en desventaja por demasiado tiempo. Lo que nuestro mercado realmente necesita es una política nacional estable y de prioridad estadounidense que promueva la carne de res estadounidense, en lugar de seguir importando carne extranjera como una 'solución' rápida".

Dakota del Sur alberga aproximadamente el 5% de las vacas de carne del país, según un informe del USDA.

"Esta inestabilidad perjudica a los esforzados ganaderos estadounidenses y a los consumidores que quieren carne producida en Estados Unidos", continuó Rounds. "Este es el enfoque exactamente opuesto al que aplicamos en comparación con el sector manufacturero, y no tiene sentido".

Rounds añadió que la última maniobra de Trump convierte en un paso crucial el impulso para exigir que las etiquetas de la carne de res incluyan el país de origen, a fin de garantizar que los ganaderos y agricultores estadounidenses tengan una oportunidad.

El Congreso derogó en 2015 el etiquetado obligatorio del país de origen para la carne de res y de cerdo, después de que la Organización Mundial del Comercio determinara repetidamente que el requisito discriminaba al ganado canadiense y mexicano y allanara el camino para aranceles de represalia, y desde entonces los esfuerzos por restaurar las etiquetas han reaparecido con regularidad en el Congreso.

"Abrir el mercado a aún más carne de res extranjera, que los consumidores estadounidenses no pueden diferenciar debido a las reglas de etiquetado actuales, solo exacerbará el problema y perjudicará a los productores nacionales", escribió Rounds. "Nuestros productores competirán sin descanso, pero solo si existe un terreno de juego nivelado. Los precios de la carne de res bajarán cuando los ganaderos estadounidenses tengan mayor capacidad de ofrecer más producto".

La representante Julie Fedorchak, republicana por Dakota del Norte, hizo eco de esas preocupaciones y advirtió que unos precios de los alimentos más bajos no deberían lograrse "a costa de los ganaderos y productores de Dakota del Norte".

"Importar carne de res extranjera sin aranceles —y venderla por debajo del precio de mercado— socava a los productores que invierten millones de dólares en un negocio ya de por sí riesgoso para reconstruir sus hatos", dijo Fedorchak en un comunicado. "En un momento en que los ganaderos necesitan certidumbre para aumentar la producción nacional, esto envía la señal equivocada".

Fedorchak dijo que el momento es particularmente perjudicial porque muchos productores están llevando al mercado ganado de engorda —animales jóvenes que aún no están listos para el sacrificio—, lo que hace que los precios que reciben sean especialmente trascendentales. También exigió que la carne de res importada cumpla los mismos estándares de inspección y seguridad que la carne criada en Estados Unidos, y dijo que ha pedido al USDA detalles sobre cómo abordará esas preocupaciones.

"La intervención de mercado a corto plazo no bajará los precios a largo plazo", dijo Fedorchak. "La solución duradera es fortalecer la producción ganadera estadounidense y abordar los problemas de la industria empacadora que están encareciendo los precios".

El USDA estima que cuatro grandes empresas compran alrededor del 85% de los novillos y vaquillas de Estados Unidos, y sus investigaciones sugieren que su poder de mercado, combinado con una capacidad de procesamiento limitada, podría estar presionando a la baja los precios que los ganaderos reciben por su ganado.

La representante Kat Cammack, republicana por Florida, respaldó el impulso de Trump por reducir las cuentas de los alimentos, pero advirtió que el alivio a corto plazo no puede lograrse a expensas de los productores estadounidenses.

"El presidente Trump tiene razón al hacer de la reducción de los costos de los alimentos para las familias estadounidenses una prioridad", escribió Cammack en X. "Comparto su compromiso de reducir esos costos. Al mismo tiempo, el alivio a corto plazo no puede venir a expensas de los ganaderos estadounidenses, los mercados libres y las soluciones a largo plazo".

Cammack dijo que los ganaderos de Florida, que ya enfrentan la sequía, el aumento de los costos de insumos y un "sistema regulatorio descontrolado", podrían sentir la presión de las importaciones crecientes.

El presidente de la Oficina Agrícola de Virginia (Virginia Farm Bureau), Scott Sink, dijo en un comunicado a Fox News Digital que los ganaderos y agricultores entienden la necesidad de aliviar los costos de los alimentos, pero advirtió que una mayor dependencia de las importaciones no resolvería las presiones de suministro detrás de los altos precios de la carne de res.

"Reconstruir el hato ganadero de Estados Unidos lleva tiempo. No puede ocurrir de la noche a la mañana", dijo Sink. "El aumento de la dependencia de la carne de res extranjera puede brindar un alivio temporal, pero no aborda los desafíos de suministro que contribuyen a los precios más altos ni fortalece nuestra industria ganadera nacional".

Sink instó a la administración a reducir en cambio los costos de combustible, alimento, equipo y financiamiento, y a crear condiciones que permitan a los ganaderos retener vaquillas y reconstruir el hato nacional.

"Los agricultores y ganaderos de Virginia están listos para trabajar con la administración en soluciones que apoyen a los consumidores y al mismo tiempo fortalezcan la industria ganadera estadounidense", dijo Sink. "Un suministro alimentario interno sólido beneficia a todos".

La Casa Blanca no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de FOX Business.