El presidente Donald Trump apostó a que importar más carne de res —a expensas de los ganaderos estadounidenses— reduciría los precios lo suficiente como para suavizar las repercusiones políticas de la industria ganadera. Según un informe de Politico, la apuesta no ha dado resultado.

"Hay mucha frustración y enojo", dijo Glenn Brunkow, presidente de la no partidista Kansas Farm Bureau y ganadero y agricultor de quinta generación en el profundamente republicano condado de Pottawatomie.

Los precios de la carne de res apenas se han movido. Los ganaderos estadounidenses —una circunscripción clave de la coalición de Trump— siguen furiosos, y los republicanos vulnerables de Iowa, Kansas, Nebraska y Texas luchan por convencer a los votantes rurales de que acudan a las urnas en noviembre, mientras los agricultores "enfrentan vientos económicos en contra alimentados por las políticas del presidente".

Brunkow le dijo a Politico que la proclamación de agosto de Trump, que permitió temporalmente importaciones de carne de res más barata de países como Brasil, recortó entre $200 y $400 del valor aproximado de $2,000 de la vaca de un ganadero estadounidense mientras los productores competían en el mismo mercado —una reducción del 10 al 20 por ciento sobre las cifras que citó. La brecha que describe está en el centro de la política: la proclamación apuntaba a los precios al detal, pero según su relato la reacción del mercado recayó en lo que se les paga a los productores y no en lo que pagan los consumidores.

"Sabíamos que no tendría mucho efecto en el precio de la hamburguesa en la tienda. Pero los mercados asimilaron esa noticia y realmente redujo el precio que recibimos por nuestro ganado", dijo Brunkow.

Agravando la situación, los precios del diésel se han disparado en medio del conflicto de Trump con Irán y el consiguiente cuello de botella en el suministro de combustible procesado de Medio Oriente, lo que añade una presión de costos operativos a la caída de los ingresos por ganado.

"[Eso] nos golpeó con diésel a $6", dijo Brunkow. "Esto ha sido bastante, bastante difícil de digerir".

Según Politico, republicanos de los principales estados productores de carne de res, representantes de la industria agrícola y funcionarios de la administración —incluida la secretaria de Agricultura Brooke Rollins— advirtieron a Trump que el plan de importación de carne de res "perjudicaría a los ganaderos y pondría en peligro a los candidatos republicanos". Trump siguió adelante con la política de todos modos.

Las repercusiones ahora erosionan la coalición agrícola del presidente, mientras la caída de las ganancias vacía la parte confiablemente republicana de su base.

"No valió la pena el dolor de cabeza ni lo que le hizo al mercado", dijo Jenna Stanton, directora de política federal de Western Skies Strategies. "Está haciendo exactamente lo que pensábamos que iba a hacer, que era nada".

Trump, sin embargo, no cede. "La Casa Blanca actualmente no planea reducir ni terminar anticipadamente la proclamación, permitiendo que expire en noviembre como estaba previsto, según dos personas familiarizadas con los planes a quienes se les concedió anonimato para comentarlos", informa Politico. Ese calendario sitúa la expiración de la proclamación y las elecciones intermedias en el mismo mes, dejando dos preguntas abiertas: los consumidores ven un alivio medible en las cajas antes de que se cierre la ventana de importación, y cómo se traduce el enojo de los ganaderos en las urnas en el país de la ganadería.

En muchos casos, dijeron las fuentes, el daño a los agricultores estadounidenses ya está hecho.

"Simplemente creo que ha tenido un impacto limitado en el comportamiento del consumidor, un impacto limitado en los presupuestos familiares. Y tuvo un ... impacto negativo significativo en los productores", dijo una persona cercana a la administración.