La Unión Europea y China han acordado un amplio acuerdo comercial inicial tras dos días de conversaciones destinadas a calmar las tensiones crecientes por los desequilibrios comerciales, dijo el viernes el comisionario europeo de Comercio, Maros Sefcovic.

Ninguna de las partes proporcionó detalles claros sobre el acuerdo preliminar, pero Sefcovic dijo que incluye aranceles más bajos para algunos productos europeos que ingresan a China, así como medidas para estabilizar las cadenas de suministro de tierras raras.

Según el marco emergente, el acuerdo podría recortar hasta 50% de las importaciones chinas de vehículos eléctricos e híbridos enchufables a la UE y podría reducir los aranceles de productos que benefician a "casi todos" los países de la UE, según el principal enviado comercial del bloque europeo. El acuerdo aún requeriría la aprobación de los líderes de los 27 países que integran la UE.

"Con este paso estamos evitando realmente varios millones de exportaciones de autos de China a la Unión Europea", dijo Sefcovic.

Las dos partes buscaban resolver los factores clave detrás del creciente superávit comercial de China con la UE, que alcanzó los 360 mil millones de euros (403 mil millones de dólares) el año pasado.

El Ministerio de Comercio de China publicó en línea que el ministro de Comercio chino, Wang Wentao, expresó su preocupación por las recientes medidas restrictivas de la UE, señalando que China no es la raíz de los problemas de la Unión Europea, sino un socio para resolverlos.

Sigrid de Vries, directora de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles, dijo que el acuerdo parece evitar una mayor inestabilidad en la UE y "puede ayudar a facilitar la transición hacia una nueva era de presencia china en el mercado europeo de manera ordenada, y esto está en el interés a largo plazo de todas las partes".

Sefcovic dijo que informará a los líderes de la UE que se reunirán la próxima semana en Bruselas y buscará su aprobación.

"Tendrían que ver que esto es lo suficientemente convincente para tomar las demás medidas", dijo. "Estamos en una situación en la que ellos (China) podrían amenazar sectores enteros de la industria europea, literalmente miles de empleos, y la opinión pública y los líderes claramente esperan una acción muy rápida de nuestra parte".

Tierras raras y concesiones arancelarias

Sefcovic también dijo que ambas partes alcanzaron acuerdos para facilitar aún más las licencias de exportación de China de tierras raras e imanes permanentes, así como para mejorar el acceso al mercado chino de una gama de productos de la UE mediante aranceles nacion más favorable más bajos —los aranceles base que los miembros de la Organización Mundial del Comercio se aplican entre sí—. Las concesiones cubrirían autopartes, aceite de oliva y calzado, que en conjunto valen casi 4 mil millones de euros (unos 4.5 mil millones de dólares) en valor de exportación actual.

Las tierras raras y los imanes permanentes se utilizan en productos que van desde vehículos eléctricos hasta equipos electrónicos e industriales, lo que hace que el suministro estable de estos materiales sea una prioridad para los fabricantes europeos.

Las dos partes se reunirán a continuación por videollamada en enero y luego en persona en marzo.

Fricciones pendientes

China ha estado presionando a la UE para que deje de bloquear las importaciones chinas de máquinas avanzadas para la fabricación de chips, restricciones impuestas por motivos de seguridad nacional a instancias de Washington.

Anteriormente, Sefcovic había dicho que las conversaciones de esta semana eran la culminación de meses de trabajo intensivo. Había fijado un plazo de octubre para obtener resultados significativos sobre el reequilibrio comercial.

A principios de esta semana, el Ministerio de Comercio de China emitió un comunicado instando a la UE a evitar medidas proteccionistas, advirtiendo que tales movimientos podrían salirle caros.

Las tensiones comerciales han crecido en los últimos meses, y ambas partes han impuesto o considerado restricciones a las importaciones de la otra. La UE se ha movido para limitar las importaciones de vehículos eléctricos y baterías de fabricación china y ha promulgado medidas para proteger la industria siderúrgica europea. También está limitando las importaciones libres de aranceles de pequeños paquetes de comercio electrónico, una medida dirigida esencialmente a las empresas chinas de moda rápida.

La semana pasada, China inició una investigación antidumping —una pesquisa que puede derivar en aranceles a la importación si se determina que los bienes se venden a precios injustamente bajos— sobre las importaciones de p-nitrotolueno provenientes de la UE, un compuesto químico utilizado en tintes y fármacos. Funcionarios y empresas chinas han expresado su preocupación por informes de que algunos miembros de la UE están impulsando nuevas medidas para proteger sus industrias locales.

'Choque China 2.0'

Las preocupaciones por el aumento de las exportaciones chinas a Europa y otras partes del mundo —lo que algunos llaman un choque China 2.0— se han profundizado a medida que Estados Unidos, especialmente desde que el presidente estadounidense Donald Trump regresó a la Casa Blanca, ha aumentado los aranceles y promulgado otras medidas para intentar reducir su propio enorme déficit comercial con Beijing. La etiqueta hace eco del "choque China" original, la ola de importaciones chinas que siguió al ingreso de Beijing a la Organización Mundial del Comercio en 2001.

A pesar del rechazo de algunos de sus socios comerciales, el superávit comercial global de China alcanzó 1.2 billones de dólares en 2025 y se prevé que supere nuevamente el billón de dólares este año. El déficit comercial de la UE con China se amplió a 103.3 mil millones de euros (unos 116 mil millones de dólares) en el segundo trimestre, ya que las importaciones subieron a 153.6 mil millones de euros (172 mil millones de dólares), mientras que las exportaciones europeas a China ascendieron a 50.3 mil millones de euros (56 mil millones de dólares), según estadísticas de la UE.

Las tensiones también se han extendido más allá de la política comercial. El miércoles, Alemania bloqueó la venta de una importante empresa de logística en el puerto de Hamburgo a Cosco, el gigante naviero estatal chino, por motivos de seguridad.

"Como la economía más grande de Europa, Alemania da la bienvenida a la inversión extranjera. Al mismo tiempo, algunas inversiones pueden poner en peligro la seguridad del país", dijo el ministerio alemán de Economía en un comunicado. "La adquisición habría profundizado las dependencias y puesto en riesgo la resiliencia de las cadenas de suministro en Alemania y la UE".

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.