Los ganaderos estadounidenses se enfrentan al hato ganadero más pequeño en 75 años justo cuando la administración Trump lanza un plan destinado a reducir los precios de la carne de res y reconstruir el hato nacional.

El presidente Donald Trump anunció el viernes que los aranceles más altos sobre las importaciones de carne de res quedarán exentos durante 90 días. Según el plan, se permitirá el ingreso al mercado estadounidense de 300.000 toneladas métricas de carne de res extranjera, que se vendería 25% por debajo del valor actual de mercado. La medida apunta a un producto básico de la canasta alimentaria que se ha vuelto cada vez más costoso: en agosto, una libra de carne de res USDA Choice costó en promedio $10,49. Esa presión sobre los precios se ha acumulado en el lado de la oferta: cuando el hato nacional se contrae, menos cabezas de ganado pasan por los corrales de engorda y hacia el matadero, lo que reduce la carne que llega a los supermercados e impulsa los precios en el mostrador.

"Este acuerdo reducirá los precios para los estadounidenses mientras da espacio para que nuestro gran hato ganadero estadounidense vuelva a crecer", publicó Trump en Truth Social.

La política llega en un contexto de oferta interna en contracción. Según el USDA, Estados Unidos entró en 2026 con 86,2 millones de cabezas de ganado vacuno y terneros, el hato más pequeño desde los años cincuenta y una cifra inferior a los aproximadamente 94,7 millones de 2019. En la economía ganadera, ese tipo de contracción juega en contra de cualquier solución rápida: los ganaderos que quieren reconstruir deben primero retener novillas —hembras jóvenes— para reproducción en lugar de enviarlas al matadero, lo que ajusta aún más la oferta de animales productores de carne antes de que se afiance cualquier recuperación.

Las asociaciones del sector se oponen

Colin Woodall, director ejecutivo de la National Cattlemen's Beef Association, se pronunció en contra del anuncio y dijo estar "decepcionado" con el plan.

"Si bien los productores de ganado de Estados Unidos comparten el objetivo de mantener los alimentos a precios accesibles para los consumidores, inundar el mercado con carne subsidiada por el gobierno y vendida por debajo del precio de mercado no es el camino para reconstruir el hato ganadero estadounidense", dijo Woodall en un comunicado.

Zippy Duvall, presidente de la American Farm Bureau Federation, advirtió que el plan de Trump se traduciría en un aumento del 60% en las importaciones durante los próximos 90 días.

"Apreciamos el objetivo del presidente de reducir los costos de los alimentos, pero las medidas de corto plazo podrían tener efectos negativos a largo plazo para los consumidores y para los ganaderos que están decidiendo si conservar o ampliar su hato", dijo Duvall en un comunicado. "La creciente dependencia de alimentos producidos en el extranjero podría, en última instancia, derivar en costos alimentarios aún más altos y en depender de otras naciones para nuestra seguridad alimentaria. Instamos al presidente a reconsiderar seriamente su plan".

Las presiones regionales agravan la escasez

Los ganaderos, por su parte, señalan una lista más extensa de presiones que impulsan la escasez de ganado, y esas presiones son muy distintas de una región a otra.

En el Medio Oeste, la sequía es el mayor problema, según Travis Maddock, un ganadero de Dakota del Norte.

"Hay voluntad de expandirse, pero estamos en una sequía", dijo Maddock. "Algunos colegas productores con los que he hablado van a esperar un año".

Los ganaderos del Sureste enfrentan el problema opuesto. Trevor Pennington, un ganadero de Williamsport, Tennessee, dijo que la región ha recibido demasiada lluvia.

"La mayoría de la gente cree que la lluvia es buena para un agricultor o un ganadero, y por lo general lo es, pero puede haber en exceso. Nos impide salir a los campos a cortar heno", dijo Pennington. "Entonces los animales no obtienen de la hierba las vitaminas y los nutrientes que necesitan".

En el centro de Tennessee, señaló Pennington, la industria agrícola también combate el rápido desarrollo urbano, y muchos agricultores y ganaderos terminan vendiendo sus tierras para obtener ganancias.

"La próxima generación no quiere asumir esa carga de trabajo", dijo Pennington. "Al final del día, si un agricultor quiere dejarle algo a su familia, lo mejor para él probablemente sea vender su tierra y dejarles el dinero a sus familiares".

Cualquier recuperación será lenta, señaló Pennington: producir una res para el matadero y convertirla en carne toma unos dos años, lo que significa que reconstruir el hato ganadero estadounidense podría tomar fácilmente una década. Ese desajuste en los plazos está en el centro de las objeciones del sector: el plan de importaciones se rige por un reloj de 90 días, mientras que la reconstrucción del hato se desarrolla a lo largo de años, y las decisiones que tomen los ganaderos mientras tanto —esperar un año, como planean los colegas de Maddock, o venderlo todo, como describe Pennington— moldearán la oferta interna de carne de res mucho después de que expire la exención.

Fuente: Fox Business