La administración del presidente Donald Trump anunció este jueves que suspenderá a Microsoft y varias otras grandes empresas de un programa que permite a trabajadores extranjeros solicitar la green card, al tiempo que arremetió contra las universidades que traen estudiantes internacionales a Estados Unidos a través de programas de intercambio.

El proceso de la green card es independiente del programa H-1B para trabajadores temporales altamente calificados y del programa J-1 para visitantes de intercambio, aunque el anuncio de la administración abordó las tres áreas. La decisión afecta, por lo tanto, una vía hacia la residencia permanente, al tiempo que pone bajo escrutinio los programas temporales de trabajo y estudio.

El anuncio, realizado por el vicepresidente JD Vance, marca el último golpe de la administración contra empleadores e instituciones académicas que reciben a trabajadores y estudiantes extranjeros en el país. Estos programas han sido objeto frecuentes de críticas por parte de algunos seguidores de Trump, quienes argumentan que perjudican a los estudiantes y trabajadores estadounidenses. Sus defensores replican que permiten a Estados Unidos atraer al mejor talento del mundo y cubrir brechas importantes de contratación.

Los partidarios del presidente republicano han sostenido durante mucho tiempo que programas como la visa H-1B —de cuyo abuso Vance acusó a Microsoft— esencialmente facultan a las empresas estadounidenses para reclutar trabajadores extranjeros para puestos que terminan perjudicando a los estadounidenses. En el amplio anuncio, Vance y otros altos funcionarios de la administración también criticaron a las universidades por su uso de visas J-1 para estudiantes internacionales, así como a las empresas de externalización de tecnologías de la información.

El momento fue llamativo: el anuncio se produjo apenas horas antes de que Trump estuviera programado para otorgar la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación al CEO de Microsoft, Satya Nadella, en el marco de un evento en el que el presidente entrega algunos de los premios de ciencia y tecnología más prestigiosos del país a sus aliados multimillonarios del sector tecnológico.

Cómo funciona el programa

Vance dijo que el programa del cual Microsoft está siendo suspendida exige que las empresas publiquen anuncios de empleo en Estados Unidos antes de presentar una solicitud al Departamento de Trabajo, a fin de demostrar que necesitan otorgar una green card a un trabajador extranjero debido a la falta de trabajadores estadounidenses disponibles.

"Publican un anuncio en un periódico de un pueblo pequeño. Salen y dicen que 'hemos publicado un anuncio para un puesto en nuestra empresa y nadie responde'. Y usan esa falta de respuesta para luego reemplazar a trabajadores estadounidenses con lo que en la práctica son sirvientes contratados extranjeros", dijo Vance. "Lamentablemente, no haido ninguna empresa en Estados Unidos que haya usado este sistema más que Microsoft".

Según datos de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, Microsoft ocupa el puesto número 5 entre los empleadores estadounidenses en el uso de visas H-1B. Amazon ocupa el primer lugar.

Microsoft rechaza las acusaciones

Microsoft, con sede en Redmond, Washington, dijo que espera "proporcionar a la administración información adicional". De las aproximadamente 6.000 solicitudes de visa H-1B que presentó en el último año fiscal, la compañía afirmó que el 80% fueron "para extender o cambiar el estatus de empleados actuales de Microsoft".

"No eran para contratar personas nuevas", dijo Microsoft en un comunicado. "Las presentaciones restantes para nuevos empleados correspondían a personas que ya se encontraban legalmente en Estados Unidos y decidieron venir a trabajar con nosotros, y equivalen a solo el 1% de nuestra fuerza laboral en Estados Unidos. No son recién llegados a nuestro país".

La compañía añadió que solo presenta solicitudes H-1B para "quienes cumplen los rigurosos estándares de esta categoría de visa".

Doug Rand, ex asesor principal de USCIS durante la administración Biden, calificó el anuncio de Vance de "incoherente".

"Si la administración Trump realmente estuviera preocupada porque los trabajadores H-1B son 'sirvientes contratados', lo último que haría es impedir que las empresas ayuden a sus propios trabajadores H-1B a obtener la green card", dijo. "Una vez que tienes una green card, ya no dependes de tu empleador para tu estatus migratorio: eres un residente permanente que puede cambiar de empleo y negociar salarios más altos sin miedo".

Las cuentas de los despidos

En una conferencia de prensa en la Casa Blanca para anunciar la decisión, Vance dijo que Microsoft despidió a 6.000 trabajadores estadounidenses el año pasado, mientras que también obtuvo 6.300 visas H-1B y casi 3.000 green cards.

"Si hacen las cuentas, por cada trabajador que Microsoft despidió, reemplazaron a ese trabajador con un sirviente contratado extranjero y medio", dijo Vance. "Nuestro mensaje a Microsoft es: son una gran empresa estadounidense, pero tienen que contratar a grandes trabajadores estadounidenses".

Vance argumentó que los trabajadores H-1B son, en la práctica, sirvientes contratados porque quienes pierden su empleo deben salir del país, y porque ganan menos que los estadounidenses en posiciones comparables.

El programa H-1B ha sido durante mucho tiempo un blanco de los seguidores de Trump, quienes afirman que perjudica a los trabajadores estadounidenses y está plagado de abusos. Estas visas están destinadas a empleos altamente calificados que las empresas tienen dificultades para cubrir con trabajadores estadounidenses. Las empresas de tecnología son las mayores usuarias del programa, con casi tres cuartas partes de las aprobaciones otorgadas a trabajadores de India.

Un panorama de tarifas en cambio

El año pasado, Trump intentó elevar la tarifa de la visa de trabajo H-1B a 100.000 dólares, argumentando que protegería a los trabajadores estadounidenses de perder sus empleos frente a extranjeros con salarios más bajos, pero un juez federal anuló la medida en junio. Desde entonces, la administración ha probado un enfoque diferente: en agosto anunció planes para una tarifa de 103.265 dólares. La regulación propuestabió la nueva tarifa como un "mecanismo de ingresos dedicado a ayudar a recuperar una parte de los costos del gobierno federal para administrar el sistema de inmigración legal". La regla aún no es definitiva y se espera que enfrente un desafío legal, como el anterior.

Ron Hira, profesor de ciencia política de la Universidad Howard y crítico de larga data del programa H-1B, calificó la medida contra Microsoft de "muy significativa". Hira señaló que la Casa Blanca emitió el mes pasado una orden ejecutiva que pasó casi desapercibida y que dirige a las agencias gubernamentales a "implementar medidas apropiadas para proteger a los trabajadores estadounidenses del abuso del programa H-1B y garantizar que el programa sirva al interés nacional".

"Se supone que existen protecciones para los trabajadores estadounidenses que dicen: si contratas a un H-1B, estás prometiendo que no estás afectando negativamente a trabajadores estadounidenses en condiciones similares", dijo Hira. "Nunca se ha aplicado".

Además de Microsoft, Vance dijo que el gobierno está suspendiendo de manera similar a Adobe y a las consultoras tecnológicas Cognizant, Infosys, Tata, Wipro, HCL y Capgemini. Las empresas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Universidades en la mira

El anuncio de Vance se produjo un día después de que la administración lanzara otra arremetida contra los estudiantes internacionales y su capacidad de trabajar en Estados Unidos. El miércoles, el Departamento de Seguridad Nacional propuso una tarifa de 70.000 dólares para los estudiantes internacionales que busquen trabajar en el país. Bajo la regla propuesta, las escuelas deberían pagar la tarifa por cada estudiante que participe en el programa de Entrenamiento Práctico Opcional, conocido como OPT, que permite a los estudiantes trabajar en empleos relacionados con su carrera durante o después de sus estudios.

Vance también señaló a las universidades, sugiriendo que estaban abusando de un programa que permite a estudiantes internacionales venir a Estados Unidos. Estas visas temporales, llamadas J-1, permiten a visitantes internacionales venir temporalmente al país para programas de intercambio de trabajo y estudio. En la mayoría de los casos, para obtener la visa, los estudiantes deben recibir la mayor parte de su financiación de una institución, como una organización que otorga becas, en lugar de pagar su matrícula personalmente.

El vicepresidente mencionó específicamente nueve universidades que, según dijo, merecen una mayor investigación por fraude de visas J-1, afirmando que usaron el programa en proporciones mayores que sus pares. Fueron Harvard; Yale; Stanford; Brown; la Universidad de Pittsburgh; la Universidad de California, Davis; el Instituto de Tecnología de California, o Caltech; Arizona State; y el Instituto Tecnológico de Massachusetts, o MIT. Stanford dijo que cooperaría con la investigación. Las demás universidades no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

---

Los redactores de Associated Press Heather Hollingsworth, en Mission, Kansas, y Paul Wiseman y Annie Ma, en Washington D.C., contribuyeron a este informe. Ortutay reportó desde Oakland, California.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.