A primera hora del sábado, el presidente Donald Trump impuso aranceles del 50% sobre productos canadienses por valor de 20.000 millones de dólares, después de que los dos aliados no lograran alcanzar un acuerdo comercial. Canadá ha prometido un paquete de represalias inmediato y equivalente, y el primer ministro Mark Carney afirmó que Ottawa responderá a los aranceles de EE. UU. dólar por dólar.

El colapso llegó apenas unos días después de que ambas partes hubieran señalado un avance sustancial en sus negociaciones, lo que despertó esperanzas de que un acuerdo comercial estaba al alcance. Al hablar con periodistas el viernes, el representante de Comercio de EE. UU., Jamieson Greer, culpó a Canadá del retroceso y afirmó que Ottawa se había echado atrás en los términos que previamente había acordado finalizar.

"Esta noche, Canadá se negó a finalizar el acuerdo comercial conforme a los términos acordados a comienzos de esta semana. A pesar de la oferta de EE. UU. de que Canadá recibiera el mejor trato de cualquier gran exportador a nuestro mercado, nuevas exigencias y retrocesos en otros compromisos por parte de Canadá han trastocado el cuidadoso equilibrio alcanzado en los últimos días", dijo Greer (AP).

Carney, por su parte, ha sostenido que el avance reciente se quedó corto respecto de los objetivos económicos fundamentales de Canadá. Ottawa había presionado específicamente a Estados Unidos para que aliviara los aranceles sobre el acero, el aluminio, los automóviles y la madera.

Cómo los aranceles de Trump desbarataron las negociaciones comerciales entre EE. UU. y Canadá

Los nuevos aranceles se aplicarán a alrededor del 5% de las exportaciones anuales de Canadá a Estados Unidos. Originalmente debían entrar en vigor el miércoles a primera hora, pero Trump concedió un plazo de gracia de tres días para permitir que continuaran las negociaciones. Aun así, no se llegó a un acuerdo (CNN).

Canadá ya ha suspendido las negociaciones y se ha comprometido a responder a cualquier nuevo arancel de EE. UU. con sus propios gravámenes para proteger a los trabajadores y empresas canadienses.

"He decidido suspender las negociaciones comerciales con EE. UU. y he indicado a los negociadores de Canadá que regresen a Ottawa. […]Canadá responderá a esos aranceles dólar por dólar para proteger a nuestros trabajadores y empresas", declaró Carney en una publicación en X.

También prometió ayuda federal inmediata para los trabajadores y empresas canadienses en cuestión de días, y citó las revisiones de última hora de Estados Unidos, injustas y económicamente dañinas, como la razón por la que no se pudo salvar el acuerdo, afirmando que esos cambios rompieron la confianza fundamental de las negociaciones.

Greer, en cambio, presentó las disposiciones de EE. UU. como visionarias y sostuvo que habrían establecido una alianza económica y de seguridad nacional sin precedentes.

Antes de los nuevos gravámenes, la administración de Trump mantenía un arancel del 10% sobre las importaciones canadienses. Sin embargo, dado que Canadá es el segundo socio comercial más grande de Estados Unidos después de México, la gran mayoría de sus bienes estaba exenta bajo el pacto comercial USMCA negociado durante el primer mandato de Trump. Aproximadamente tres cuartas partes de las exportaciones canadienses de bienes se venden en el mercado de EE. UU., lo que convierte el acceso sin aranceles a los compradores estadounidenses en un pilar central de la economía canadiense.

Advertencias de que los aranceles podrían poner en riesgo ambos mercados

Varios economistas han expresado su decepción por los nuevos aranceles. La presidenta y directora ejecutiva de la Cámara de Comercio de Canadá, Candace Laing, advirtió que la medida encarecería los costos para los consumidores estadounidenses, al mismo tiempo que pondría en riesgo a las empresas, las inversiones y los medios de vida de los canadienses.

Las medidas también podrían ejercer una nueva presión sobre las empresas que operan a lo largo de la cadena de suministro entre EE. UU. y Canadá. Los exportadores canadienses que enfrentan costos más altos podrían trasladar parte del gasto adicional a los compradores estadounidenses, lo que potencialmente elevaría los precios de los productos que dependen del comercio transfronterizo. Las industrias con cadenas de suministro estrechamente integradas están particularmente expuestas, ya que las empresas pueden tener opciones limitadas para reemplazar rápidamente a los proveedores canadienses. La manufactura automotriz ilustra esta exposición: las piezas de un solo vehículo suelen cruzar la frontera entre EE. UU. y Canadá varias veces antes del ensamblaje final, por lo que los aranceles pueden aplicarse de manera repetida a medida que los componentes van y vienen.

Las medidas de represalia de Ottawa podrían aumentar aún más los costos de los exportadores estadounidenses que buscan acceso al mercado canadiense, generando presión sobre las empresas a ambos lados de la frontera.

Ryan Majerus, socio de King & Spalding y exfuncionario de comercio de EE. UU., también comentó sobre el impasse: "Es probable que Canadá quisiera un alivio sectorial mayor que el que EE. UU. estaba dispuesto a ofrecer, o que las concesiones de Canadá no fueran lo suficientemente amplias. De cualquier modo, creo que ambas partes estarán bajo una enorme presión en los próximos días para encontrar todavía una salida. Pero si Canadá ha acordado imponer también aranceles, la salida podría ser aún más difícil de encontrar".

La fricción actual también complica los esfuerzos por renovar el acuerdo comercial de América del Norte. Los tres vecinos, México, Estados Unidos y Canadá, buscan extender el histórico acuerdo comercial gestado durante el primer mandato de Trump. El pacto incluye una revisión conjunta programada para 2026 y un plazo de expiración de 16 años a menos que los miembros lo renueven, lo que fija una fecha límite formal para que los tres países extiendan el tratado. Aunque EE. UU. ha iniciado negociaciones formales para reestructurar el acuerdo con México, las conversaciones con Canadá aún no comienzan, y el conflicto comercial cada vez más intenso amenaza con descarrilarlas por completo.

La cuestión inmediata es si los dos gobiernos pueden volver a la mesa de negociaciones e impedir que la disputa escale aún más. Con Canadá preparándose para imponer aranceles equivalentes y las empresas enfrentando ya incertidumbre, ambas partes podrían verse presionadas para llegar a un compromiso. Un enfrentamiento prolongado no solo amenazaría el comercio bilateral, sino que también podría complicar las decisiones de inversión y trastornar a las empresas que dependen de un acceso predecible al mercado norteamericano.