El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el viernes más de 2.000 millones de dólares (C$2.800 millones) en compromisos de financiamiento destinados a minerales críticos y proyectos mineros. Estos compromisos tienen como objetivo fortalecer las cadenas de suministro nacionales y reducir la dependencia del país de proveedores extranjeros, incluida China.

El anuncio se enmarca dentro de los esfuerzos más amplios del gobierno de Estados Unidos para garantizar el acceso a minerales críticos, materiales considerados esenciales para la seguridad nacional, las tecnologías energéticas y la manufactura avanzada. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) identifica 50 commodities minerales como críticos para la economía y la seguridad del país. Los minerales críticos incluyen elementos como litio, cobalto, tierras raras, níquel y grafito, que son fundamentales para productos que van desde baterías de vehículos eléctricos hasta sistemas de defensa. Estados Unidos sigue dependiendo en gran medida de las importaciones para muchos de estos materiales, con una dependencia neta de importaciones superior al 50% para la mayoría de los minerales críticos de la lista del USGS.

China domina actualmente la capacidad mundial de procesamiento y refinación de varios minerales críticos, una concentración en la cadena de suministro que ha generado respuestas de política por parte de sucesivas administraciones de Estados Unidos. El gobierno estadounidense ha impulsado previamente iniciativas a través del Departamento de Defensa, el Departamento de Energía y el Banco de Importación y Exportación de Estados Unidos (Export-Import Bank) para respaldar la producción nacional de minerales y la infraestructura de procesamiento. Medidas legislativas como el Título III de la Defense Production Act y los créditos fiscales para minerales críticos de la Inflation Reduction Act han complementado estos esfuerzos a nivel de agencia, aunque los prolongados plazos típicos de los proyectos mineros —frecuentemente una década o más desde el descubrimiento hasta la producción comercial— hacen que la construcción de la autosuficiencia siga siendo una meta de mediano a largo plazo.

Los compromisos de financiamiento anunciados representan el más reciente de una serie de medidas de política destinadas a fortalecer la seguridad mineral de Estados Unidos y reducir la dependencia de fuentes de suministro extranjeras. Canadá, que cuenta con su propia estrategia de minerales críticos y es un importante proveedor de potasa, uranio y níquel para Estados Unidos, es un socio clave en los esfuerzos de América del Norte para construir cadenas de suministro seguras para estos materiales.