La expansión de gas Troll de Noruega arranca antes de lo previsto y prolonga el suministro de Europa
Puntos clave
- •La producción de Troll Phase 3 Stage 2 comenzó el 22 de agosto, varios meses antes de lo previsto y con un costo inferior al estimado original.
- •El proyecto adelanta 55 mil millones de metros cúbicos de gas desde el yacimiento Troll West, pero no aumenta los recursos recuperables del campo.
- •Troll A, que comenzó a producir en 1996, sigue siendo uno de los activos gasíferos clave de Europa y suministra gas equivalente a alrededor de 10% del consumo europeo.
- •Equinor dijo que el desarrollo podría adelantar hasta 7 mil millones de metros cúbicos de gas en un solo año, o aproximadamente 6% de las exportaciones anuales recientes de gas de Noruega.
- •El desafío más amplio de Noruega sigue sin cambios porque mantener los niveles actuales de exportación requerirá nuevos proyectos y descubrimientos para reemplazar los volúmenes adelantados ahora.
Noruega ha iniciado la producción de la segunda etapa del desarrollo Troll Phase 3, adelantando 55 mil millones de metros cúbicos de gas natural desde el yacimiento Troll West y ayudando a sostener los altos envíos a Europa desde uno de los activos energéticos más importantes del continente.
La producción comenzó el 22 de agosto, varios meses antes de lo previsto y con un costo de decenas de millones de dólares por debajo de la estimación original de aproximadamente $1.2 billion, según Equinor.
El proyecto no aumenta los recursos recuperables del yacimiento Troll. En su lugar, adelanta reservas de gas ya existentes, respaldando la producción a través de Troll A y la planta de procesamiento de Kollsnes, a medida que cae la producción de otros campos noruegos maduros.
Esa distinción es importante: Europa no está recibiendo una nueva fuente de gas. Noruega está mejorando el momento y la confiabilidad del suministro desde una fuente existente.
Los 55 mil millones de metros cúbicos incluidos en el proyecto equivalen a casi dos años de la demanda de gas de Francia. Según la Norwegian Offshore Directorate, el desarrollo podría adelantar hasta 7 mil millones de metros cúbicos en un solo año, equivalentes a aproximadamente 6% de las exportaciones anuales recientes de gas de Noruega.
“Troll es la columna vertebral de las exportaciones de gas noruegas a Europa”, dijo Lill Harriet Brusdal, vicepresidenta de Equinor para Troll y Kvitebjørn. “Este proyecto acelera la producción del yacimiento, ayudando a mantener durante el mayor tiempo posible el nivel actual de exportaciones de gas desde Troll y Kollsnes”.
Una plataforma de 30 años que sigue abasteciendo a Europa
Troll A comenzó a producir en 1996 y sigue siendo uno de los pilares del sistema gasífero europeo. El yacimiento Troll contiene aproximadamente 40% de las reservas de gas restantes en la Norwegian Continental Shelf y por sí solo suministra gas equivalente a alrededor de 10% del consumo europeo.
La plataforma transporta gas por tuberías hasta Kollsnes, en la costa oeste de Noruega, donde se procesa antes de entrar en la red europea de gasoductos.
Su importancia continua refleja la transformación del mercado gasífero europeo desde la invasión rusa de Ucrania. Noruega ha reemplazado a Rusia como el mayor proveedor de gas por gasoducto de Europa, lo que significa que el desempeño operativo de un pequeño número de grandes campos y plantas de procesamiento noruegas ahora tiene una influencia más directa sobre la seguridad energética europea.
Troll es especialmente relevante por su escala, sus bajas emisiones de producción y su acceso a infraestructura ya establecida. Tanto Troll A como Kollsnes funcionan con energía suministrada desde tierra, lo que le da al campo una intensidad de emisiones operativas significativamente menor que la de muchas fuentes competidoras de gas.
El inicio de producción también se produjo un día después de que Equinor firmara un acuerdo de 15 años para suministrar a Uniper, de Alemania, más de 30 terawatt-hours —o aproximadamente 2.8 mil millones de metros cúbicos— de gas al año a partir de 2027.
El momento subraya la conexión entre las inversiones upstream de Noruega y la creciente demanda de Europa por certidumbre de suministro a largo plazo. Los contratos que se extienden hasta la década de 2040 requieren más que gas en el subsuelo. Dependen de que sigan disponibles pozos, compresión, capacidad de procesamiento y gasoductos a medida que los campos maduran.
La infraestructura existente impulsa la economía del proyecto
Troll Phase 3 Stage 2 consta de dos plantillas submarinas, ocho pozos de producción y un gasoducto de 28 kilómetros conectado a Troll A.
El proyecto reutiliza instalaciones y diseños estandarizados de la primera etapa de Troll Phase 3, que comenzó a producir en 2021. Eso permitió que el desarrollo pasara de la decisión de inversión al primer gas en poco más de dos años.
La campaña de perforación de ocho pozos se completó en cinco meses y medio, 25% más rápido de lo previsto. Equinor atribuyó el inicio anticipado y el menor costo a la eficiencia de las operaciones de perforación y marinas.
Este es cada vez más el modelo de desarrollo en la Norwegian Continental Shelf: utilizar plataformas, gasoductos y plantas de procesamiento existentes para poner recursos adicionales en producción más rápido y a menor costo.
La estrategia mejora la economía de los proyectos, pero también revela una dependencia estructural creciente. A medida que los campos noruegos maduran, mantener la producción depende cada vez más de mover mayores volúmenes a través de infraestructura construida hace décadas.
A principios de este año, los socios de Troll aprobaron el siguiente desarrollo, Troll West Increased Gas Recovery North, o TWIN. Se espera que el proyecto, de aproximadamente $400 million, añada entre 2 million y 2.5 million cubic meters de gas por día durante sus primeros ocho años, con inicio de producción previsto para 2028.
En conjunto, los proyectos muestran que Troll no se acerca al final de su vida comercial. Su gran base de recursos y la infraestructura existente pueden sostener entregas de gas a Europa durante décadas.
Noruega está comprando tiempo
Para Europa, el inicio de producción es claramente positivo. Ayuda a preservar el suministro por gasoducto de un productor políticamente estable en un momento en que el continente sigue expuesto a la volatilidad de los mercados globales de LNG.
Pero el proyecto no debe confundirse con una reversión del desafío de producción a largo plazo de Noruega.
Troll Phase 3 Stage 2 cambia el momento del suministro, no el tamaño de la base de recursos. Adelantar más gas protege la capacidad actual de exportación de Noruega, pero también significa que parte de la producción de mañana se está llevando al mercado hoy.
Por lo tanto, mantener los niveles actuales de exportación requerirá nuevos proyectos y descubrimientos para aportar volúmenes de reemplazo más adelante. Hasta ahora, la mayoría de los descubrimientos recientes en la Norwegian Continental Shelf han sido demasiado pequeños para respaldar desarrollos independientes, mientras que la producción sigue superando el crecimiento de los recursos.
Troll puede seguir siendo durante años una piedra angular de la seguridad energética europea. Sin embargo, la aceleración de la producción es, en última instancia, un puente, no un sustituto del nuevo suministro. Sin volúmenes de reemplazo suficientes, sostener el actual nivel de exportaciones mediante la aceleración de la producción existente podría provocar un descenso más pronunciado más adelante.
Por Jan-Thore Bergsagel para Oilprice.com
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