Una nueva encuesta internacional a 300 ejecutivos de la industria de viajes, realizada por FT Longitude —una división del Financial Times— en colaboración con WEX, líder global en soluciones de pago inteligentes, pinta el retrato de una industria expuesta a la volatilidad geopolítica y a previsiones de desempeño cada vez más ajustadas. Al mismo tiempo, los hallazgos revelan una notable resiliencia, con muchos intermediarios de viajes que adoptan estrategias de pago modernizadas para hacer frente a las presiones externas y cumplir sus expectativas de crecimiento para 2026.

El estudio, titulado “Avoiding Payment Jet Lag”, ofrece una visión exhaustiva de cómo los intermediarios de viajes están optimizando sus operaciones financieras de back-office. Estos intermediarios —las agencias de viajes en línea, las empresas de gestión de viajes corporativos y los distribuidores mayoristas que reservan y liquidan viajes en nombre de sus clientes— se sitúan en el centro de la cadena de pagos de la industria: recaudan fondos de los viajeros mientras pagan a aerolíneas, hoteles y otros proveedores, a menudo a través de fronteras y divisas. Aunque el 74% de los intermediarios de viajes aún prevé crecimiento este año —incluso con el conflicto en Medio Oriente reduciendo las expectativas iniciales—, la investigación documenta un impulso generalizado por modernizar los sistemas de pago heredados. Los líderes del sector consideran estas actualizaciones críticas y señalan que las limitaciones de los sistemas durante las disrupciones del mercado pueden dañar la lealtad de los clientes (79%) y limitar la capacidad de una organización para ofrecer a los viajeros un soporte de pagos crucial disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana (57%).

Pese a estas presiones de back-office, los líderes del sector de viajes ven un camino claro hacia adelante. Superar los sistemas financieros pasivos y heredados se considera un mandato empresarial, y el 59% de los ejecutivos predice que el crecimiento empresarial a largo plazo provendrá directamente de innovar de forma proactiva en sus estrategias de pago corporativas.

“La resiliencia operativa en 2026 depende tanto de la arquitectura de pagos digitales de una organización como de su infraestructura tradicional y su logística de primera línea”, declaró Jason Hancock, director general de Global Travel en WEX. “El informe destaca cómo los intermediarios de viajes ya no solo se defienden de la creciente volatilidad del mercado o de las insolvencias de proveedores. En cambio, están transformando su propia arquitectura de pagos moderna en herramientas proactivas para la protección contra riesgos, la flexibilidad del flujo de caja y el crecimiento sostenible”.

Otros hallazgos de la encuesta global incluyen:

Los servicios de viajes premium pueden ayudar a estabilizar los márgenes. Pese a los eventos adversos, el gasto de los consumidores se mantiene bastante resiliente, con un 61% de los encuestados reportando una demanda estable. Los viajes de lujo, en particular, pueden ofrecer un camino confiable hacia el crecimiento en el corto plazo: el 86% de los ejecutivos afirma que los paquetes premium estabilizan sus márgenes en tiempos de crisis.

El imperativo de seguridad frente a los contracargos. Actualmente, el 84% de los ejecutivos afirma que el riesgo de pérdida financiera por insolvencia de proveedores se percibe más alto que hace apenas 12 meses, mientras que el 82% de los líderes sostiene que unos mejores marcos para los contracargos podrían ahorrar dinero a sus organizaciones al mejorar las tasas de recuperación de los pagos a proveedores. Esta preocupación refleja una característica estructural del sector: los viajes suelen venderse y pagarse antes de consumirse, por lo que los intermediarios gestionan tanto los pagos a proveedores como los reembolsos a clientes cuando un proveedor quiebra.

El amanecer de la automatización agéntica. Los intermediarios de viajes están apostando por la automatización para impulsar la eficiencia cotidiana. La encuesta halló que el 59% de las organizaciones de viajes planea escalar herramientas de asistencia al cliente basadas en IA y que el 54% tiene la intención de implementar IA agéntica —sistemas diseñados para ejecutar tareas de múltiples pasos con cierto grado de autonomía— para tareas de descubrimiento, todo ello manteniendo un control humano centralizado sobre las decisiones de reserva.

Sobre la base de décadas de experiencia en la gestión de datos B2B complejos y flujos financieros, WEX ayuda a las organizaciones de viajes a implementar plataformas de pago flexibles basadas en API, redes de datos automatizadas e integradas, e infraestructura segura de tarjetas virtuales —instrumentos de pago que generan números de tarjeta de uso limitado y que ya se usan ampliamente para la liquidación con proveedores en los pagos B2B del sector viajes. Según la empresa, la transición hacia estos marcos modernos ayuda a proteger a los líderes del sector de sus tres riesgos de mediano plazo más citados —la insolvencia de proveedores, la volatilidad de los tipos de cambio y el fraude de pagos sofisticado—, a la vez que construye la flexibilidad estructural necesaria para desbloquear nuevas fuentes de ingresos.