Tony Parker ha llevado su camino en el básquetbol por todo el mundo, pero solo en dos ocasiones ese recorrido lo ha llevado a Filipinas. Una década después de su primer viaje, una cosa seguía destacando para el tetracampeón de la NBA por encima de todo lo demás.

“La gente”, dijo Parker durante una visita al stand de ArenaPlus en la primera edición del NBA House Philippines el domingo 30 de agosto en SPACE at One Ayala, en la ciudad de Makati. “Todos son tan apasionados. Me encanta”.

Esa pasión estuvo a la vista durante todo el NBA House Philippines presentado por Gatorade, donde los fanáticos filipinos llenaron el evento de dos días para participar en actividades de básquetbol y ver más de cerca a Parker junto a otras grandes figuras del deporte, Jason Kidd y Lauren Jackson, ambos también miembros del Naismith Basketball Hall of Fame. Esta primera edición también tuvo un peso especial para el básquetbol local: marcó la primera vez que la NBA llevó su formato House de eventos para fanáticos a Filipinas, un país donde las raíces del juego son profundas — la Philippine Basketball Association, fundada en 1975, es la segunda liga de básquetbol profesional más antigua del mundo.

Durante su paso por el stand de la casa de apuestas con licencia PAGCOR número 1 de Filipinas, Parker participó en el ArenaPlus Shootout Challenge, encestando un par de tiros antes de posar para fotos con empleados, ejecutivos y VIPs de ArenaPlus.

La historia de Parker con Filipinas se remonta a 2016, cuando viajó por primera vez a Manila para representar a la selección nacional masculina de Francia en un Torneo de Clasificación Olímpica que también contó con la selección anfitriona de Filipinas. Francia finalmente obtuvo un cupo en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, Brasil.

Diez años después, Parker regresó en circunstancias muy distintas: ya no como un jugador que perseguía un boleto olímpico, sino con la perspectiva de una leyenda de la NBA y miembro del Naismith Basketball Hall of Fame cuyo lugar en la historia del básquetbol estaba asegurado desde hacía tiempo.

“Me gusta toda la atmósfera”, dijo Parker “Toda la energía es increíble”.

Parker vs. Kidd

En las Finales de la NBA de 2003, Parker y Kidd se enfrentaron en una emocionante serie que los San Antonio Spurs ganaron en seis juegos ante los New Jersey Nets. Más de dos décadas después, Parker volvió a llevarse la mejor parte ante Kidd, ya que el Team Parker derrotó 97-76 al Team Kidd en el Celebrity Showcase del NBA House el sábado, que contó con atletas, artistas y personalidades filipinas.

Su paso por el ArenaPlus Shootout Challenge también recordó la puntería detrás de una carrera que produjo cuatro campeonatos de la NBA, seis selecciones al NBA All-Star y el premio MVP de las Finales de la NBA de 2007, que ganó como el primer jugador nacido en Europa en obtener el honor. Los cuatro títulos fueron con los Spurs, quienes lo seleccionaron en el Draft de la NBA de 2001 y a quienes representó en 17 de sus 18 temporadas en la NBA.

Siete años después de su último juego en la NBA, Parker ha encontrado diferentes maneras de mantener el básquetbol cerca, asumiendo un rol de director técnico.

“Nada se compara con jugar”, dijo Parker. “Pero ahora soy entrenador y me encanta. Quiero retribuir. Quiero compartir mis experiencias, así que eso me da mucha alegría”.

Esa conexión con el juego trajo a Parker de vuelta a Filipinas y una vez más frente a los fanáticos que lo recibieron hace 10 años. Las circunstancias pueden haber cambiado, pero Parker encontró que una cosa del país seguía siendo inconfundiblemente familiar: la pasión de su gente por el básquetbol.

Este artículo fue publicado originalmente por BusinessWorld.