Tom Skerritt, el versátil actor cuya carrera de seis décadas en Hollywood abarcó la sátira bélica MAS*H, el clásico de ciencia ficción Alien y el éxito de acción Top Gun, ha muerto a los 93 años.

El nativo de Detroit, cuya carrera en pantalla se extendió desde los años sesenta hasta la década de 2020, falleció el miércoles por causas naturales, según informó su familia en un comunicado.

"Si bien el mundo conoció a Tom a través de su notable carrera como actor, nosotros lo conocimos por su humor, curiosidad, sabiduría, generosidad y el amor que aportó a nuestras vidas", señaló la familia. "Le importaban profundamente la imaginación, la creatividad, la narración de historias, el servicio, los veteranos, el mundo natural y ayudar a otros a encontrar y compartir sus propias voces".

Conocido por su apariencia ruda y su capacidad de brillar en una gran variedad de géneros, el señor Skerritt ofreció actuaciones memorables en papeles protagónicos y de reparto tanto en cine como en televisión.

Su papel revelación llegó como el pícaro cirujano del ejército estadounidense Duke Forrest en la comedia negra de la Guerra de Corea MAS*H, dirigida por Robert Altman en 1970, en la que los médicos de un hospital quirúrgico móvil del ejército atendían a las tropas heridas. El elenco también incluía a Donald Sutherland, Elliott Gould y Sally Kellerman. La popularidad de la película coincidió con la inquietud estadounidense por la Guerra de Vietnam, y obtuvo cinco nominaciones al Óscar, incluida la estatuilla a mejor película.

Skerritt interpretó luego a Dallas, el capitán de una nave espacial condenada en el filme de terror y ciencia ficción Alien (1979), del director Ridley Scott, una obra claustrofóbica en la que la tripulación se encuentra con una mortífera criatura extraterrestre parásita de apariencia surrealista y mal carácter. En la famosa y sangrienta escena del "chestburster", su personaje está sentado junto a su compañero de elenco John Hurt cuando un alienígena recién nacido sale violentamente del torso del personaje de Hurt.

Alien, una obra maestra influyente cuyo elenco también incluía a Sigourney Weaver e Ian Holm, obtuvo dos nominaciones al Óscar y se llevó la estatuilla a los efectos visuales.

"Es la espontaneidad y el impulso lo que hace la diferencia, y eso fue lo que sentí que teníamos con Alien. Todos nosotros teníamos una conexión inmediata entre nosotros: el respeto que yo tenía por los demás actores y el respeto que ellos tenían por mí", dijo Skerritt al entrevistador Peter Sobczynski en 2019, mientras también elogiaba la brillantez directiva de Scott.

Alien fue una de varias películas en las que participó Skerritt que presentaban personajes femeninos fuertes, en particular la valiente Ripley de Weaver, una interpretaciónada pionera en su momento.

"Cuando leí el guion, una de las cosas que más me gustó fue que la mujer se convierte en la heroína. Me encantó eso", dijo Skerritt. "La imagen de mujeres en posiciones de fortaleza y determinación para hacer las conexiones y decisiones correctas fue lo que me atrajo. También lo viví en Steel Magnolias, con las mujeres de esa película. Me gustaba la idea de mujeres fuertes, duras e influyentes".

En Steel Magnolias (1989), Skerritt interpretó a Drum Eatenton, esposo de M'Lynn Eatenton, el personaje de Sally Field.

Tony Scott, hermano del director de Alien, eligió a Skerritt para el papel de reparto clave del instructor de aviación naval Viper Metcalf en el éxito taquillero de 1986 Top Gun, que ayudó a Tom Cruise a alcanzar las alturas de Hollywood.

Skerritt también interpretó al esposo de Shirley MacLaine en el drama de ballet The Turning Point (1977), de Herbert Ross, y protagonizó junto a otra estrella emergente, Brad Pitt, el drama de época de 1992 A River Runs Through It, de Robert Redford, bellamente filmado.

Entre sus otras películas figuran Harold and Maude (1971), Ice Castles (1978), The Dead Zone (1983), Poltergeist III (1988), Contact (1997), Tears of the Sun (2003) y Ted (2012).

En la televisión, Skerritt protagonizó la singular serie Picket Fences de CBS de 1992 a 1996, interpretando a un sheriff de un pueblo de Wisconsin, y ganó el Emmy al mejor actor protagonista de una serie dramática en 1993.

Nacido el 25 de agosto de 1933 en Detroit, Skerritt sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos antes de convertirse en actor, debutando en el cine en 1962 junto a un joven Redford en War Hunt. Fue padre de cinco hijos y se casó tres veces.

Desde las carpas de operaciones de MAS*H hasta los pasillos de Alien y las cubiertas de vuelo de Top Gun, la carrera de seis décadas de Skerritt lo llevó a través de algunas de las películas más perdurables de Hollywood.

— Reuters